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于是眼淚簌簌，且哭且訴：“娘！我這條命，早晚是完。凡事有娘撐持，尚且有人欺上門來；娘一走了，教我一個人沒腳蟹似的怎生處？今日有娘替我擋災，明日再有人拿官派硬壓，又哪里再有個疼我的人替我去擋？”

這番哭訴，聽入楊文驄耳中，句句刺心，大為局促，實在不能不挺身而出。“香君，”他拍著胸脯說，“都包在我身上，再不得有什么啰唣！若有人欺你，便是欺我！”

話到此處，樓下卻又鼓噪，催著發轎。母女倆其實難舍，也還有許多瑣碎的家務要交代，能挨得一刻是一刻，少不得楊文驄幫著支吾，李家又打發了喜錢，直到曙色將透，方始下樓。

“香君，休送你娘下去！”楊文驄提醒她說，“防著他人發覺真相！”

“楊老爺說得是。”李貞麗回身攔道，“女兒，我去了。好便好，不好我仍舊回娘家來！”

“罪過，罪過。怎的顛三倒四說話？折煞香君了！”李家掌廚的老婆子笑道，“該說回女兒家。”

李貞麗自己也笑了，“真正天下奇談。”她說，“別家新婦歸寧是回娘家，獨我回女兒家。只是，此一去，也不知何日相見。”說著，眼圈紅紅的，眼角已見晶瑩的淚珠了。

“休哭，休哭！”香君著急地說，“剛勻得好好的臉！”

饒是如此警告，已自不及，李貞麗兩滴眼淚滾了出來，臉上立時出現了兩條溝痕，于是亂哄哄地又拿手巾，又拿粉撲。楊文驄捧著一面大銅鏡，半屈著身子，迎面為她映照著，重新勻了脂粉，方始上轎，一直送到田漕撫船上。

楊文驄卻是既不送嫁，又不回家，在香君外房打盹。一覺醒來，紅日滿窗，定定神細聽，隱隱有嬌喘嬉笑的聲音，若斷若續，仿佛上氣不接下氣的。楊文驄慣經風月，一聽這聲音，疑云大起。于是躡手躡腳地，循聲尋視，尋到樓梯后面一間小房，聲音越發清楚了。而且聽得出來，嬌喘發自香君貼身的一個丫頭沉香。

湊到門縫里一張，先看見桌上放著一籃露珠猶在的花，然后看見一個后生——認得他是專在舊院串門子賣花的小廝，正摟著沉香在親嘴，一手攬腰，一手便去解她的紐扣，已經解掉了三四個，一抹大紅兜肚，襯著羊脂玉似的一方胸脯，惹得賣花小廝，越發動蠻。沉香半推半拒，只是扭來扭去，然而自己的那只右手，卻又將他的脖子摟得緊緊的。

楊文驄正看得有趣，忽然想到一件事，頓生警惕，試推一推門，居然應聲而啟。“呀”的一聲，那雙情熱如火的年輕人，抬頭一望，視線與楊文驄碰個正著，頓時嚇得顏色大變！

事到如今，楊文驄不能不虎起了臉罵人。“你這兩個奴才，好大的膽！門都不閂，便待干事。”他的雙眼瞪得極大，聲音卻極輕，為的是怕吵醒了香君。

賣花小廝嚇得瑟瑟發抖，倒是沉香比較沉著，“你休怕，楊老爺的心最慈不過。”說著，拿他一扯，雙雙跪倒在地。

聽這一說，楊文驄想發威也發不出來了，但受托照看李家門戶，不能不問：“你兩個好了有多少日子了？”

賣花小廝結結巴巴答不出話，沉香紅著臉，清清楚楚地答道：“不敢欺楊老爺，還不曾好過！”

于是賣花小廝也說：“真的，真的不曾好過。今朝來賣花，上上下下不見人，只有她一個。所以，所以——”

“所以你來打歪主意了？你說上上下下不見人，難道我楊老爺不是人？”

“楊老爺不是人，”沉香接口，“楊老爺是菩薩！”

真正強將手下無弱兵，這沉香著實慧黠可愛。楊文驄這樣想著，再看那賣花小廝，生得頗為清秀，不像長于貧賤的相貌。一念矜憐，倒真的起了菩薩心腸。

“你叫什么名字？”

“我叫錦哥。”

“我問你，你怎的看中了沉香？”

這楊老爺問得好沒道理！“情人眼里出西施”，況是沉香這樣的人才，不看中她，看中哪個？

錦哥心里是這樣在想，口中卻不敢說出來。這下惹得楊文驄生氣了，“好沒出息！”他罵，“其笨如牛，真正屈煞了沉香。”

這一罵，把錦哥罵得開了口，“原是楊老爺不是！”他說，“教我沒法子回答。”

“怎么是我不是？”

“我又不是不曾長了眼睛，如何看不中沉香，倒去看中別人？”錦哥侃侃而談，“楊老爺，這‘其笨如牛’四個字，你老收回自用吧！”

楊文驄大笑。“你這個狗頭，罵人不帶臟字，倒像是柳麻子的徒弟！”他收起笑容又問，“既然你看中沉香，你也替她想過沒有？莫非這樣子偷偷摸摸，算是正經？”

“自然想過。等我攢起百把銀子來再開口。”

“向哪個開口，怎么說法？”

“跟香姐開口，求她讓沉香嫁了給我。”

“你倒說得輕松！”楊文驄冷笑，“百把銀子，又要交聘禮，又要辦喜酒，花得一干二凈，教沉香跟著你去吃糠過日子？”

“楊老爺！”沉香搶在前面說，“吃苦是我自愿。”

楊文驄愕然，也有些生氣，正在不知如何往下說時，門外有人接口：“沉香，這話可是你自己說的。”然后，纖影閃現，香君平靜地走了進來。

沉香對楊文驄不在乎，對香君卻不能不感到羞慚，紅著臉，低著頭不敢開口。錦哥自然也覺得愧歉尷尬，只叫得一聲：“香姐！”

“香君，”楊文驄問道，“如何驚動了你？”

“楊老爺何事得意？剛剛笑得那么高興？”

“噢，噢，是我的笑聲吵醒了你！你來了也好，”楊文驄說，“我一時多事，如今倒不能不管了。我有個計較，四全其美，你看使得不使得？”

“果真四全其美，自然使得。楊老爺你說！”

“依我說，教錦哥跟了我去當書童，我替他出一份聘禮，聘你的沉香。揀個好日子替他們圓了房，小夫妻就在你這里住！”楊文驄說，“有情人終成眷屬，一雙兩好，你有了人照應門戶，我也不負你娘所托，可以放下了心，豈不是四全其美？”

香君點點頭說：“沉香我能替她做主，錦哥，要問他自己！”

錦哥喜出望外，向楊文驄磕個頭說：“我今日便跟了楊老爺回府。”

“既如此，事情就定局了，說什么聘禮不聘禮？只請楊老爺替錦哥出面主婚就是。楊老爺，你辦喜酒，我辦嫁妝，挑日子了他們的心愿吧！”

“好，好！”楊文驄欣然應諾，躊躇滿志之余，笑著罵錦哥，“便宜你這狗頭！”

于是錦哥和沉香，相視一笑，雙雙磕頭，先謝楊文驄，后謝香君。兩個人少不得也有幾句勉勵錦哥勤奮上進，沉香恪守婦道的話。然后商量喜事，揀日不如撞日，當日就新置家具，備辦筵席，替他們成親圓房。

楊文驄吃喜酒，吃得醺醺將醉，臨上馬時，大著舌頭對香君說：“你家喜事成雙，昨天我替你娘做媒，今日又替你丫頭做媒。如今只剩下你了！等訪著了侯方域，還該我替你做媒。”

轉眼秋風又起，一天比一天冷，也一天比一天蕭索。香君日日憑欄凝望，目斷云天，盼不著侯方域的蹤影，甚至音信皆無。白晝里，有沉香做伴，尋些專能磨工夫的不相干的事來做，辰光倒還容易打發；夜來霜月滿樓，黃葉舞風，心頭秋意，濃于江上，那漫漫長夜，卻真難挨了。

虧得侯方域的熏陶，香君讀了百把首詞在肚子里，孤燈明滅，衾枕單寒，遣愁何計之時，就自然而然會脫口念出幾句詞來——說也奇怪，不念則已，一念總是周美成的詞：

夜色催更，清塵收露，小曲幽坊月暗。竹檻燈窗，識秋娘庭院。笑相遇，似覺瓊枝玉樹相倚，暖日明霞光爛。水眄蘭情，總平生稀見。

這不是侯方域去年每每深宵相訪的光景？如今呢？

迢遞望極關山，波穿千里，度日如歲難到！鳳樓今夜聽秋風，奈五更愁抱。想玉匣、哀弦閉了，無心重理相思調。見皓月、牽離恨，屏掩孤顰，淚流多少？

自己是這般為郎憔悴，遙想侯郎，奔波流離，一定也是對景感懷，離愁難遣。

云接平岡，山圍寒野，路回漸轉孤城。衰柳啼鴉，驚風驅雁，動人一片秋聲。倦途休駕，淡煙里微茫見星。塵埃憔悴，生怕黃昏，離思牽縈。

這些詞句，在香君總覺得是四百年前的周美成，預見到今日有此侯方域與李香君的一段遇合，特意為自己而寫。有時想想，不免自笑，竟有這樣不可思議的幻覺。然而她也不免自問，若是幻覺，如何有貼切心情如此？

城東拜客的楊文驄，經過舊院墻外柳絲飄拂的長板橋，吩咐停轎。執著拜匣充當長隨的錦哥，了解他的意向，悄然問道：“轎子要不要等？”

楊文驄想一想說：“不必了，今日公事已完，可以多坐一會兒。叫轎子回去吧！”

于是空轎回府，楊文驄帶著錦哥沿著舊院圍墻，迤邐東行，去探望香君。走到門前遇見蘇昆生，他也是李貞麗從良以后，不放心香君獨住，三日兩頭來走走的常客。

“香姐昨天又是通宵念詞，吃了午飯才睡下。”沉香嘆口氣說，“楊老爺、蘇師父也勸勸她，這樣子晝夜顛倒，身子吃虧的。”

“好，我明白。”楊文驄體恤她跟錦哥，“我與蘇師父上樓去坐，你不必張羅，小兩口親熱去吧！”

沉香臉一紅，忸怩地笑道：“楊老爺真會說笑話。”

于是仍舊由沉香引路，躡手躡腳地將客人請上樓坐。一進門，楊文驄便覺得有樣東西刺眼。是把扇子，攤開在妝臺上，點點血跡，居然紅艷非常。

這就是侯方域定情的那把詩扇，楊文驄清清楚楚地記得那幾點血跡的由來。蘇昆生卻是初見，不免詫異。

“是香君頭上的血。”楊文驄告訴他說，“那天半夜里，她矢志不嫁田仰，一頭撞向墻上，鮮血濺污了這把扇子。香君一向珍藏，秘不示人，如何此刻攤開在這里？”

“可見她神思困倦，連這樣的東西都顧不得收拾。”蘇昆生拿起扇子，把玩著說，“可惜！好好一把扇子，染上了血跡！楊老爺，我倒有個計較，你看可使得？”

“你說。”

“這把扇子，有詩無畫，原覺美中不足。久聞楊老爺一筆丹青，出神入化，何不就著這幾點血跡，點綴成畫！”

“此計大妙！”楊文驄四處張望了一下，“無奈沒有綠顏色，怎生好。”

蘇昆生略想一想，欣然答道：“不礙！我自有法子。”

他就花盆里摘了些萬年青、虎耳草之類經秋不凋的草葉，洗凈搗爛，取一方白絹包起來一榨，便是一碟子化了開來的石綠。

于是，楊文驄取支筆在白玉筆洗中洗凈，染色勾抹，加葉添枝，竟是極生動的幾筆折枝桃花。

“妙，妙！”蘇昆生拊掌笑道，“好一把桃花扇！”

這一陣鬧，將香君驚醒了，起床出房，見過了禮。楊文驄笑道：“下官有畫扇一柄，奉贈妝臺。”說著把桃花扇遞了過去。

香君入手便知，“這是我的一把舊扇子，血跡腌臜，何必看它？”一面說，一面就往里走。

“香姐！”蘇昆生喊住她說，“你何不打開來看一看？”

展開來一看，香君也覺得有趣，“楊老爺，”她問，“幾時畫的？”

“剛才的事。得罪，得罪，未得許可，點壞了你的扇子。”

香君不語，凝視著扇面，忽然滾下兩滴眼淚，黯然嘆息：“唉！桃花命薄，扇底飄零。多謝楊老爺替我寫照。”

這一說，使得楊文驄大為失悔，一時興起，忘卻忌諱。然而為她設想，這樣子也不是久長之計，既已觸犯忌諱，索性便問個明白。

“香君！既知飄零，少不得尋個歸宿。難道青春苦守，白頭自誤？”

“說哪里話！”香君答說，“想當年，那關盼盼也是煙花，何嘗不在燕子樓中，關門到老？”接著便悄然念道：“‘樓上殘燈伴曉霜，獨眠人起合歡床。相思一夜情多少？地角天涯未是長！’”

這是關盼盼的詩。唐朝貞元年間，張建封鎮徐州，納名妓關盼盼為妾，特為筑一座“燕子樓”藏嬌。張建封死后，關盼盼獨住燕子樓，十五年不嫁。

這已經難得的了，卻有人還嫌她不能殉節。這個人就是白居易，他作了一首詩送關盼盼，最后兩句是：“見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰？”意思是說，張建封墳邊的蕭蕭白楊，已長得能當柱子的材料。他死了這么多年，而關盼盼卻還活著。“紅粉不成灰”，顯然是責備關盼盼未能隨侍張尚書于泉下。

關盼盼讀完了詩，這樣跟白居易說：“我不是不能死。只怕我死了，別人說張尚書有從死之妾，影響他的清譽。”于是絕食十日而死。死前和了白居易三首詩，香君所念的，就是其中之一。

想到關盼盼的故事，楊文驄愈有不祥之感，生怕香君也有那樣一日，因而向蘇昆生說道：“香君這段苦節，今世少有。昆老，香君是你的學生，看師徒的情分上，你須費心，去尋著了侯方域，將香君送去團聚。”

“是，是！”蘇昆生連連點頭，“我也一向在留意侯公子的行蹤，聽說他回河南去了。我不日要回固始原籍，順便訪尋。不過須有香姐一封書信才好。”

“說得是！”楊文驄說，“香君，你就動起筆來！”

“我言出無文，請楊老爺代我寫吧。”

“你有心事，我怎么寫得出？”

香君沉思了好一會兒，萬感交集，不知如何才能說得盡意，讓侯方域明白自己千回百折的心事？愁思無計之際，忽有靈感，拿起扇子說道：“我的千愁萬苦，都在這把扇子上頭。就拿它寄了去吧！”

“這封情書，倒也新鮮！”楊文驄大為贊成，“盡在不言好！”