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“湘靈，你……”秦葉蔓望著薛湘靈欲言又止，她怎么也沒想到自己隨手帶來的人能被測出靈根，然而仔細一想卻又并不十分奇怪，若非資質非凡又怎能生就如此出眾的容貌與才智。

薛湘靈做出一副茫然不知所措的模樣，實則對這樣的結果并非毫無預料。她暗暗攥了攥拳，她想借助秦家來弄清楚自己身上的奇異之處，不論秦家是否重視自己，他們勢必先會徹查自己的身世。而她的身世，也必然繞不開外祖母之死。她痛恨秦系勾結外商，殘民害理，卻不能表現出仇視來，說不得還要假意奉承，多么虛偽。

“家主請薛小姐前去。”通傳之人很快回來，對薛湘靈說道。

秦葉蔓拉住薛湘靈的手，說道：“我也一起去。”有關仙神之事，沒有人能按捺住好奇之心，她也不例外。

秦家宅邸占地極廣，且路徑曲折，家仆引著兩人走了半刻鐘才抵達秦安邦會客的外書房。秦葉蔓被攔在了書房門外，她瞪著雕花木門，礙于祖父威嚴，卻也只能不甘不愿地退回院中。

八省督軍秦安邦，亦是即將即位的中州大總統，薛湘靈從師長同窗口中聽聞他的名姓不下千萬次，世人皆謂之老謀深算、狼子野心，此時此刻面見于他，仍舊令她稍稍驚訝，年已花甲的秦安邦容貌氣息竟與而立之年的壯年男子無異。他的眼神極為銳利，天然便能使人瑟縮，她雖然并不十分畏懼，為了掩飾，還是稍稍垂下了自己的眼睛。

秦安邦沒有等到她先說話，只能自己開口，他的時間寶貴，不必浪費在這樣一個小姑娘身上，“薛小姐，你的靈根資質我已有所了解，五靈根是最劣等的資質，且你年紀已不小，修煉前途未卜。但若是你愿意，我亦可仙師引薦你。”

他說得殘酷而傲慢，但凡夫俗子能得到修煉的機會，必會不顧一切地捉住，誰能拒絕登仙成神的誘惑？

“如此，我便不勞秦督軍引薦了。”她說道。

她應承或是拒絕皆不奇怪，但拒絕得毫不猶豫倒有些出乎秦安邦意料，他淡淡地問道：“你對本督有怨言？”

“今之從政者殆而，”她說道，“督軍心中難道沒有數嗎？”

秦安邦只笑了一下，蔑然之意不言而喻，卻并未為難她，只道：“你去吧。”

薛湘靈朝他微微頷首，轉身離去。

“怎么樣？”她一踏出秦安邦的外書房，便被秦葉蔓攥住了手腕，只聞她急切地問道，“會有仙師來引領你去仙山嗎？”

“沒有，”薛湘靈狀似遺憾地說道，“我的資質并不好，而且年紀也大了些，沒有什么修煉的前途了。”

“噢……”秦葉蔓看起來比她還懊惱，她固然羨慕薛湘靈有修煉的資質，但若她真的成為仙師，對于引領她測靈根之人，她不會不念及恩義，自己還怕討不到好處嗎？可惜如今只能化為泡影。

時辰不早，薛湘靈不打算留在秦家用飯，遂與秦葉蔓告別離去。她拒絕秦安邦的引薦，等于斷絕了進一步了解修煉之事的捷徑，但至少她為自己的異樣尋到了一個解釋，也找到了繼續探尋的方向。

此事唯一的后遺癥只有秦三少更為猛烈的追求，三五不時的鮮花禮物，邀請舞會、出游，還有遭遇“意外”，英雄救美，令她不勝其煩，只能借口期末考試將至，閉門讀書不出，考完后又馬不停蹄地收拾行裝坐上火車返回蘇陵，只希望冬假結束這位少爺已經移情別戀，轉移目標去也。

她在蘇陵已無落腳之處，要不是為了祭拜外祖母、探訪趙時秋，外加逃避秦三少的糾纏，她或許更愿意留在平京度過冬假。

與鵝毛大雪的平京不同，蘇陵陰蒙蒙的天空里只飄了點兒小雪沫，落到頭發、衣衫上一時半刻便融化了，但落到地上，卻結成了一搓搓厚厚的雪渣。蘇陵女中也放假了，學生、老師幾乎都回家去了，校園里空蕩蕩的，顯得分外蕭瑟。

要不是等她回來，趙時秋大抵也回滬上了。薛湘靈這么想著，不禁加快了腳步。聽聞她要回來的消息，趙時秋欣然表示會留在蘇陵等她回來見上一面，她本來不想勞煩恩師等候，提出祭拜外祖母后，自行前往滬上即可，但趙時秋體貼，不欲她破費且旅途勞頓，堅持留在蘇陵，拒絕的理由說不出口，她便只能愧受了。