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秋季是北平最美好的季節(jié)，天際高遠(yuǎn)而明亮，透徹得像一汪湖水，或濃厚或淡薄的云便是湖水里深深淺淺的波影。比起南方，北國(guó)的秋是顯而易見(jiàn)的，寒涼的氣溫、染紅的楓葉、新上的花朵與水果……都昭示著它的來(lái)臨。在炎熱的夏季里不畏酷暑亢然高鳴的蟬聲到了秋天反倒?jié)u漸衰弱下來(lái)，伴隨著偶然飄落的樹(shù)葉，有氣無(wú)力地悲鳴著，仿佛在哀嘆去日苦多。

但一年四季都朝氣蓬勃的少年男女們顯然是體會(huì)不到大限將至的苦悲的，即使蟬鳴已成殘鳴絕唱，那鳴叫也只會(huì)令他們覺(jué)得煩躁，恨不得將它們盡數(shù)打落下來(lái)，早日了結(jié)殘生也好早日往世超生。

陶絲柳便是被蟬鳴攪得心煩意亂的其中一員，然這蟲(chóng)豸最多只是從犯，并非罪魁禍?zhǔn)祝褪撬鼈內(nèi)勘怀簦矡o(wú)法稍緩她心中的煩悶。

那個(gè)女人竟然嫁出去了！還嫁得這么好！

這大抵是她們?nèi)嗯患s而同的心聲，但陶絲柳的煩郁特為尤甚，只因她一貫是特別看不起朱麗葉的，且看不起朱麗葉的女生一派又以她為尊。

平京雖不如滬上開(kāi)放，作為京城，其開(kāi)放程度卻也已然走在中州前列，自從新政府執(zhí)政以來(lái)，不僅前朝便已開(kāi)設(shè)的新式學(xué)府茁壯成長(zhǎng)，新的各式學(xué)堂也如同雨后春筍般爭(zhēng)先恐后地冒頭。在平京中，不將兒女送入新式學(xué)堂的人家往往會(huì)被鄰里街坊明嘲暗諷。在家里頂梁柱去世之前，開(kāi)裁縫鋪的陶家也算是小有余財(cái)?shù)娜思遥鳛榧抑形ㄒ坏暮⒆樱战z柳得到的是掌上明珠一般的待遇，她所就讀的燕州女學(xué)是平京歷史最悠久，也是最好的女校，父親去世后，母女兩人也沒(méi)動(dòng)過(guò)轉(zhuǎn)學(xué)的念頭，每學(xué)期二十塊的學(xué)費(fèi)，她們省吃儉用，陶絲柳再趁休息日打一些零工，還能供得起。

陶家的小四合院坐落于鎮(zhèn)山東街，毗鄰馳名中州的平京大學(xué)，由于校內(nèi)住宿條件簡(jiǎn)陋，平京大學(xué)家境稍好的學(xué)生都會(huì)租住于鎮(zhèn)山東街一帶，因而這一片兒的日常可謂是“談笑有鴻儒，往來(lái)無(wú)白丁”。陶絲柳耳濡目染，久而久之便也養(yǎng)成了天高的眼界，一心一意成為鄰居與自己家中租客們的同窗。

她將無(wú)數(shù)心血傾注于書本之中，對(duì)朱麗葉這樣整日濃妝艷抹、搔首弄姿，用腹中并無(wú)二兩的墨水向紈绔闊少賣弄的交際花自是十分看不起的。據(jù)說(shuō)朱麗葉原本有個(gè)俗不可耐的名字，叫做朱翠花，她爹是個(gè)拉黃包車的，節(jié)衣縮食才供她念了燕州女學(xué)的高中部，可她卻能涂脂抹粉、噴香水、錦衣華服、拎皮包、坐汽車，常年出入宴席舞會(huì)，乃至引領(lǐng)女學(xué)的時(shí)尚潮流，她的錢是從哪里來(lái)的？可不就是來(lái)自她那不知凡幾的男朋友么！她們這些一心參加統(tǒng)考的女生都將朱麗葉視作高級(jí)娼妓，以色侍人能幾時(shí)？流連歡場(chǎng)，賣笑為生遲早要被人所厭棄。

但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，在她們還沒(méi)畢業(yè)，不說(shuō)大學(xué)，連預(yù)科都還沒(méi)來(lái)得及踏入的時(shí)候，朱麗葉的結(jié)婚喜帖就送到了她們面前，新郎家世顯赫，竟是平京三世家之一何氏的二公子。

這平京三世家——白氏、何氏、戴氏皆是前朝名門望族，因在國(guó)民革命中投靠了革命黨而被委以重任，繼續(xù)得以站在權(quán)勢(shì)頂峰，或許實(shí)權(quán)不如新貴軍閥，但論門第族望、底蘊(yùn)厚重，當(dāng)屬中州之首。若朱麗葉嫁的是地主土豪暴發(fā)戶之流，或是做紈绔闊少的情人小妾，也就罷了，然而偏偏卻是那樣的貴族門閥，到底讓她們意難平。

朱麗葉邀請(qǐng)了她們?nèi)嗤瑢W(xué)，平日里與她交好的自然欣然應(yīng)邀，這可是難得的接觸上流社會(huì)的機(jī)會(huì)，那些女的可是沒(méi)有一個(gè)不想著釣凱子的。而陶思柳這一撥人，去了平白遭人嘲諷，不去卻又心有不甘。朱麗葉的婚禮一個(gè)月后在奧賽羅大酒店舉行，一天前便拿到請(qǐng)?zhí)奶战z柳卻左思右想也難以決定。

枝椏上的蟬聲茍延殘喘著，這座小四合院外的汽車?guó)Q笛聲卻忽地分外響亮，不一會(huì)兒，院門被推開(kāi)，一個(gè)少女走了進(jìn)來(lái)。陶絲柳第一眼看見(jiàn)她時(shí)，腦中便不由自主地浮現(xiàn)出各種各樣描述美人的古文，什么“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝”，什么“翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松”，她自詡已是美人之姿，在這個(gè)女孩子面前猶然自慚形穢。如今已過(guò)去數(shù)個(gè)月，她的容貌仍然令她每每有驚艷之感。

倘若說(shuō)朱麗葉叫她厭惡又隱隱嫉妒，那么薛湘靈只會(huì)讓她自怨自艾，埋怨老天爺沒(méi)讓她長(zhǎng)成傾城的容顏，生得絕頂?shù)穆敾郏瑩碛懈哔F的家世。陶絲柳現(xiàn)年十八歲，而眼前這個(gè)容貌絕倫的女孩子只有十五歲，卻已是平京大學(xué)的學(xué)生，陶絲柳只知她是蘇陵人氏，但看她的衣著打扮，以及時(shí)常有汽車接送她來(lái)往于親戚家，估摸著她的身家亦不簡(jiǎn)單。

“湘靈！”陶絲柳在屋里朝樹(shù)下的她招手，帶著一點(diǎn)兒小心翼翼的羞澀問(wèn)道，“我上回托你得閑替我找個(gè)家庭教師的工作，不知有著落了么？”

薛湘靈并不知道，也無(wú)暇揣測(cè)陶絲柳彎彎繞繞的心思，反而對(duì)這個(gè)清秀雅致如百合，滿腹學(xué)識(shí)才華的少女觀感并不壞。恰好肖季寒幼女白菡的國(guó)文家教回鄉(xiāng)奔喪，原本肖季寒讓她暫替，但她對(duì)這份工作可有可無(wú)，交給陶絲柳亦無(wú)不可。于是她說(shuō)道：“我有位長(zhǎng)輩家中幼女暫需一名國(guó)文老師，我便向她推薦了你，你看近日何時(shí)得空過(guò)去一趟。”

陶絲柳大喜，家庭教師對(duì)她們這些有意勤工儉學(xué)的女學(xué)生來(lái)說(shuō)，可是最好的工作了。她喜形于色，連忙感激道：“我明日便得空，不知貴府地址何處？”

薛湘靈同她說(shuō)了須彌海白府的地址后，她更是眼前一亮，平京人人皆知，須彌海的府邸，其主人絕非尋常富豪那么簡(jiǎn)單，她心下暗忖，白府……難道是平京三世家之一的白氏？一想到這個(gè)可能，她心頭便激動(dòng)得砰砰直跳，對(duì)薛湘靈千恩萬(wàn)謝，說(shuō)要給她月工資二分之一的中介費(fèi)。