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京滬線全程四十來個小時，他們早晨從蘇陵上車，本該次日夜里便能到平京。然而天有不測風云，行程過半時，火車在彭城停駐。彼時正是二更天，絕大多數人都在熟睡，只三等車廂還有些熱鬧，與薛湘靈同行的四人都是不缺錢的主兒，自訂了臥鋪車廂的床睡去了，獨留她在二等車廂的座位上。

這時的火車停站時間長，大站兩個小時，小站一個小時，還經常有所延誤，是以當火車在彭城久停不去時，滿車旅客皆習以為常，然而漸漸地，一個小時、兩個小時過去了，列車仍然遲遲不走，三等車廂里睡得著的乘客沒幾個，人聲鼎沸地吵嚷開了，而一、二等車廂的乘客們幾乎都還陷在夢鄉里。

薛湘靈本就不需要多少睡眠，在火車停駐彭城第二個小時過去后，她便覺蹊蹺，但這個時候，白天里熱鬧跋扈地走來走去的查票員和茶房都偃旗息鼓了，消失得無影無蹤，她也不知該到哪里找人去問，只有呆在自己座位上，既來之則安之，反正這車上不獨她一個，這滿車的人不說二、三等車廂，那些一等車廂的權貴豈是好相與的？他們必會給出個說法來。

這么一等又等到了雞鳴外欲曙，夏天天亮得早，人也醒得早，不少訂了臥鋪床位的乘客不等列車員驅趕就回到自己位置上了。他們前腳剛回來，列車員的說法也就跟著來了。

“前邊兒薛城打起來了，鐵路被封，我們這趟車就只能到這兒，各位請下車退票吧。”

“什么！”

幾乎所有乘客都是這個反應，即使沒有脫口而出，在臉上也明晃晃地表現出來了。最初的驚愣過后，就開始沸反盈天起來。

“怎么就打起來了！一點信兒都沒有！”

“怎么沒信兒？你看這報紙上還登著呢，魏系和蔣系頻繁調軍，蘇魯邊界已經戒嚴了！我還想著要快點回去，沒成想這就開火了！”

還有不少人不依不饒地沖列車員要說法的，列車員沒耐煩地說道：“你們有空在這兒跟我吵吵嚷嚷，還不如早點兒下車退票，換其他線路的車，耽誤的是你們又不是我！”

薛湘靈他們幾個學生，哪怕先前對著狗眼看人低的茶房，也是慢聲細語的，這時自然不可能拉下臉和列車員吵嚷，況且他們也覺得趁早退票、換乘才是正經，萬一耽誤了入學，十年寒窗可就白費了。

這一車的人在彭城車站能退一半的車票錢，薛湘靈幾人研究了車站里張貼的線路圖，若要換乘，他們得先轉隴海線，到得商城，再轉京漢線，才能到平京。

然而線路圖簡單昭然，實際操作起來卻難了。列車一天也沒幾趟，各站臺本就人滿為患，如今再加上這一整車京滬線的人，他們不知道得什么時候才能搶到票。若是一等車廂，自然是時時有位置的，但看那票價，唐妤四人尚且猶豫，何況薛湘靈。即便車站有退一半的車票錢，她依舊連買隴海、京漢線的二等座車票都捉襟見肘。

時下已是八月中，九月初的開學實在耽誤不得，薛城的硝煙不知道幾時才能燃盡，又不知戰火會散布往何處，四人一合計，索性花錢消災，買一等車廂的票，越快到平京越好。

三個男生瞧著薛湘靈欲言又止，從道義上來說，他們不該拋下一個漂亮的小密斯在三教九流魚龍混雜的車站里。若是薛湘靈愿意自己出一部分錢，他們再補貼一部分錢供她買一等座，也不是不行，偏薛湘靈固執得很，讓他們先走，自己再等等看。而他們也沒有太多余錢可以請得起薛湘靈坐一等座，即便請得起，她也不會答應，于是他們只能在離開前，勸她先打電話或發電報給趙時秋求助。

和四人告別后，薛湘靈并未急著擠入人潮涌動里搶票，她在車站里打了一轉兒，終于撿到一份某位乘客丟棄的當天的報紙，上邊果然登載了薛城的戰事以及火車停運情況。如今薛城陷入戰火，從滬上到平京的列車只能停在彭城，相對地，由平京到滬上的列車也只能到泉城。也就是說，泉城到平京這一段線路還是通車的。而彭城到泉城，從列車線路圖上看，列車的行程是五個小時左右，她估摸著以她自己的速度，最多不超過七個小時，必定可到泉城。