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虎丘山下,一望無際的田野間,花匠們正提著花鋤和水桶,四處檢視花草的長勢。
朱櫻撐一柄傘走在田埂上,鞋面上五彩斑斕的蛺蝶在草叢中翻飛起落。
“姑娘?!被ń硞兣紶柾O聛?,憨憨地向朱櫻問好。
“今年的茉莉長勢還好嗎?”朱櫻在茉莉田前停下,面前一片嫩綠的葉子,在這淺綠色的海洋上,打著無數潔白的骨朵兒,雖尚未綻開,但馥郁的香氣已在空氣中隱隱流動。
“這幾日未曾下雨,不曾將香氣沖淡,這是好事。”花匠彎腰摘了一朵開得早的,雙手托著遞到朱櫻面前,“姑娘你聞聞,這味道正的很呢。昨日,還有一位做茶葉生意的老爺來問,這茉莉珠兒賣不賣,聽說不賣他可難過了?!?
朱櫻拈起潔白的花朵,兩層花瓣從花萼上綻開,片片相連,不分彼此,濃郁的芳香不知從何而來,縈繞在身邊,不肯散去。
朱櫻抬頭看了看天:“難保這幾日有雨,今日若有空閑,都收了吧?!?
“啊?”花匠愣愣望著朱櫻,喃喃問道,“姑娘先前說,這一片茉莉要等白籬姑娘來,再做決定?”
白籬有四五日沒來花田上了,茉莉不待人,眼看就要盛放,若趕不上花期就只能分發給賣花兒女沿街叫賣。
朱櫻收起傘,月白色的傘面上粉櫻垂垂,似乎要一直延伸到傘面以外的地方,“她一會兒就回來了。”
“噢噢,這樣啊?!被ń尺B連點頭。
“往后……”朱櫻抱著傘,微掩眼簾,“你們就聽我母親和白籬的吩咐,就可以了?!?
“……?”花匠遲疑地望著她。
“我要離開這里一段時間。”朱櫻一笑,悵然望向天穹。
她的身份暴露,在姑蘇待下去再無用處,只能先回到應天府,等候下一步行動。這一去,或許三年五載,也或許再不回來了。
一輛小車停田埂外,車簾一挑,青衣的少女落下一只穿著小巧繡鞋的腳,輕輕踏在田邊,遲疑地抬頭望來。
“白籬?!敝鞕严蛩c頭。
“姑娘……”白籬輕咬住唇,面色還有些蒼白。
“你看,這些花都等著你呢?!敝鞕训哪抗鈷哌^整片的茉莉花田,兩人隔著綠意蔥蘢的田野相望。
白籬低下頭,垂在身側的手攥起,“白籬知道了,姑娘先前吩咐的事情,我都記得呢。”
朱櫻繞過茉莉花,輕快地走到她身邊,輕輕道:“白籬,你往后跟著我母親,要聽話?!?
白籬似懂非懂地點了點頭,深吸一口氣,抬起頭道:“姑娘,白籬對不起姑娘?!?
她說罷,退了一步,想要跪下。
“不必了。”朱櫻攙住她,搖頭,“你剩下的路要自己去走,不必跟我說什么。母親來了,到她身邊去吧,她會教你很多東西。還有城里的鋪子,也要勞你多多看顧了?!?
“姑娘要走了嗎?”白籬回望背后的虎丘山,六角形的高塔在山嵐繚繞中聳然屹立。
半年前,朱櫻帶著她離開周府,第一次來到這里時,她就喜歡上了這片清麗動人的山村之景。朱櫻說,她也很喜歡這里,希望將來能夠定居在此,不理世間的興亡與紛爭。
蘇云珍轉出山口緩步走來,一身蓮青色的夏衫,襯出中年婦人臉上柔和的神情。
“姑娘自有自己的道理,白籬往后不能再跟著姑娘,姑娘自己要多保重。”白籬偏過頭,抬手飛快地擦去溢出眼眶的淚,提著裙子,向蘇云珍走去。
蘇云珍遙遙向朱櫻揮了揮手,與白籬說幾句話,帶著她走向荷塘。
采蓮女們正將荷花和菱角從船艙里取出,蹲在河灘邊的卵石上濯洗淤泥和水藻。
朱櫻看看四下人們勞作的身影,走到一片田埂邊,低下頭細細翻看那些翠綠的狹長葉片。
這一片栽的是水仙,此時才抽出嫩葉,高高低低,隨風搖擺,做著世間最莫測的舞蹈。
朱櫻伸手至泥土上,從根莖處抽出一帶狹葉,折疊幾下,編成一顆綠瑩瑩的五角星。
蘇芥走到她身后,“想通了?”
“是啊,所以放她去了?!敝鞕训皖^擺弄著手中的葉片星星,輕聲道,“白籬那么做也是因為擔心我,算不得做錯了許多?!?
算不得錯了許多,因此不至于奪她性命;何況她也不過是依令行事,雖算不得光明磊落,但也不是罪大惡極——若真要報復,不如向幕后的人報復,這才公平。
“阿顏?!碧K芥在她身側蹲下,抬手將她被風吹到面頰上的發絲撥回耳后,“你只要關心這些花花草草就夠了。”
“可是我也想幫你?!敝鞕衙虼揭恍Γ瑐冗^頭看著蘇芥,“不過,幫你可是要收利息的?!?
“什么利息?”蘇芥拈起她掌心中綠色的星星。
朱櫻又一笑,看著一望無際的花田,“若有一日,陪我回來,怎樣?”
“自然?!碧K芥答道,“一定與你回來?!?
“嘖,真是膩得慌。”王獻大步走來,一路直搖頭。