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「老爺,石榴樹開花了?!规九钌锨宀枰院螅唤浺獾卣f。
曲名海望向窗外的石榴樹,石榴花紅艷如火。這么早?往年這株石榴都要等到初夏才會開花,現在是四月,那么今年的寒氣必然也會來得早,他該吩咐織工開始準備宮中秋冬所需的錦緞皮草了。
石榴幽幽的陰影下,他一一檢視作坊送上來的成品。這一批是為宮中后妃們裁製夏衣所用的衣料,大多是珍珠紗和府紗,襯在翟衣里穿著,既顯飄逸,又沁涼舒適。布色有玫瑰紫、天藍、翠綠、墨綠、淺絳香色,他特別囑咐過染工,用色要別緻秀逸。
另張案臺上端放著后妃們平日插戴的宮花,太后喜歡各色寶石,他要金工們在宮花上鑲綴了珍珠寶玉,以悅后意。這是歷代織造局的不傳之密:想得圣上歡心,必先取悅太后。
繽紛的宮花中夾藏著一口金匣,匣內是給東廠廠公尚銘的規禮。自從尚公在內庫見到一株七尺長的珊瑚樹,便時常對下人們暗示他也想要。曲名海想方設法,好不容易讓人在天竺國找了一株,雖然矮了一截,僅有五尺五,但尚公公是懂規矩的,作下人的不可逾越主子分際。
朝中百官只要一提到東廠,人人談虎色變,其實尚銘這人,既不陰毒也不狡詐,不過就是貪財而已。若是因案被東廠請下詔獄,家屬只要談好價錢乾脆付銀子,人就會無恙歸來,而且還完好如初,至少不會遭到酷刑凌虐致殘。
該有的禮數絕對不能少,一直以來,曲名海就是憑著身段柔軟、利益均霑,才得以仕途順遂至今。
曲名海的視線移向花園里正嬉耍玩鬧的冰月,他美麗的小女兒,他的掌上明珠。
愛憐和擔憂在他心中交駁。
冰月採了散沫花來染指甲,一陣忙活以后,指甲沒染成她想要的紫紅色,而是變成了怪異的青紫色,她揮舞著青色指爪想將顏彩抹在下人身上,嚇得丫環小廝四處逃竄。
曲名海無奈地搖搖頭,這孩子被他給慣壞了。若是離開父親羽翼的庇護,不知她要如何生存?
昔作芙蓉花,今為斷腸草。
這段詩句莫名浮上心頭,忽起了不祥的預感。
春光稍縱即逝,美麗女子能得幾時好?
知府之女也曾燦如夏花,失蹤后生死未卜,父母哀慟逾恆。
即使要他拚上身家性命,他也絕不會讓同樣的事發生在冰月身上,絕不會。
偏廳大門安靜地開了又關,他依然沉默無聲。
這座府第原是周定王府,周定王為永樂帝朱棣的同母弟,永樂帝遷都燕京后,周定王隨駕遷居,這座宅子便空了下來,直到先皇御賜予曲家為居所。
據說在靖難之變前,朱棣就是在這座葆光廳與周定王共謀起事。而今他總在此廳處理公務,藉此提醒自己:注焉而不滿,酌焉而不竭,而不知其所由來,此之謂葆光。
「終于來了嗎?」曲名海沉聲說完,視線依然牢牢盯著院子里。
冰月正用指甲上的染料抹了某個小廝一頭一臉青紫,目睹的人都開懷大笑。即使身在屋內,曲名海還是能聽見她開心的笑聲,望見她雙頰紅艷如枝上石榴。
府里的總管不曾移步,依然站定在議事廳門階之前,「是的,老爺?!?
他點點頭說:「走吧?!?
曲名海走出議事廳,步下回廊,筆直朝著轎廳前去,回廊之北是府中園林,名曰「五福園」,因藏有先皇御筆所提的五個福字而得名?,F在他們曲家,真的需要多一點福分才能擋住眼下之災。
前來送禮的人龍有如一道五彩的河流,浩浩蕩蕩地涌進轎廳。隊伍人數眾多,少說也有近百人,扛著箱籠的家丁、侍衛、還有幾名僕婦。在隊列前方領頭的是夫婦二人,曲名海認出穿著孔雀補大盤領朝服的人是禮部郎中范慶增,那么跟隨在側的應是范夫人。
范慶增一見他走來便拱手行禮,「曲大人,大喜?。 ?
「范大人到訪,蓬蓽生輝,敬請移駕正廳用茶?!骨9笆只囟Y。
總管將范郎中夫婦迎進正廳入座,幾個抬著箱子的僕役也隨之步入廳堂,由他們沉重的腳步聲判斷,這些箱匣都裝滿各色禮品。
「曲大人,今日下官是替當朝國舅萬喜大人提親來的,」范慶增啜了一口僕役奉上的清茶,堆著滿臉笑意說道:「萬大人欲迎令千金為妾,命下官執節行納采、問名禮。曲大人所見的都是萬大人所備的聘禮,金冊內附有詳細禮單,曲大人若無異議,眼下訂好佳期,萬大人不日就可前來迎娶,成就一樁大喜事?!?
「能跟當朝國丈結為親家,無怪乎昨夜我曲家祖墳上冒了青煙啊!」曲名海冷冷地說。
范夫人沒瞧見曲名海鐵青著臉,還逕自接話說道:「曲大人平步青云以后,可千萬別忘是我們倆夫婦作的媒,屆時還請多加關照我家老爺?!?
曲名海淡淡地說:「能攀上國舅爺,當然是門好親事,只是我聽說,國舅爺有二十六房如夫人……」