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玉磐三響,司禮監宣布開宴,
第一道菜是什錦拼盤配上薄炙春餅,原來宮里也和民間一樣,出嫁的女兒在二月回到娘家,娘家為體恤女兒在婆家辛苦,接女兒的第一頓飯必定會準備豐足的什錦拼盤配春餅,名為咬春。
皇宮里的拼盤自然比民間奢華許多,光是拼盤的備料就有七十八件,除了拼盤中常見的吉祥菜、細絲銀芽、銀魚乾、小肚絲、火腿絲……還有更多的是在皇宮里才得見的珍品,如燕窩鴨條、黃燜魚翅、金銀鴨絲、燕窩什錦雞絲、清蒸醬肉、薰肘子絲、醬肘子絲、醬肚絲、爐肉絲……全用龍鳳赤金盤裝盛,配上細緻講究的春餅與章邱白云湖畔生產的羊角蔥,與赤金碟小菜二十品。席間除了太后與公主,還有幾位太妃與太嬪,皇親們把盞言歡,暢敘天倫。
想起自己的雙親,遠在金陵而不得見,湖衣心中酸楚,想起這一切的災難的根源,她忍不住對皇帝心生怨懟。
接著司禮官傳喚樂司,樂師們擺開樂陣,樂音流轉,接連奏出《百鳥朝凰》、《彩云追月》、《萬年歡》、《大紅燈籠》等喜慶的曲子。
待笙歌演罷三折,賓主皆已微醺。
此時公主舉起酒杯,「感謝皇兄賜宴,臣妹先乾為敬。」
說罷便一飲而盡。
「臣妹有句話,想提醒皇兄,」公主輕柔的笑容中似乎別有深意,「皇兄已過而立,卻膝下無子,國無儲君,朝野議論紛紛,臣妹乞求皇兄務必雨露均霑,早日生育皇子,以安社稷。」
此言有些突兀,太后神色沉凝,太妃們則是面面相覷。
「哼,」太后語帶輕蔑,「當年在太子東宮撫育皇上的奶娘,什么本事都教給了皇上,就是沒教他怎么讓女人生孩子。」
「太后和公主說的是,」皇帝敷衍地笑了幾聲,「是朕福薄,以致無后。」
「陛下至少知道要先耕耘、播種,才會長出果子吧!」
一個年長又福態的老太妃插口,企圖化解尷尬,卻叫一旁侍立的宮女全都羞紅了臉,就像疊石間盛開的紅牡丹。
「我看皇上是不曉得要播種在肥沃多產的土地里,才會結實,要是硬把種子撒在乾涸的荒蕪土地里,自然是連根雜草都長不出來。」太后冷冷地說。
湖衣聽說,當今太后性格剛硬,原是先帝貴妃,在前朝奪門之斗中,還曾被罷黜,幾經波折,直到今上繼位以后,才受尊奉為皇太后。
后來先帝正宮錢皇后病故,當今太后堅持不為其安設牌位,還把錢皇后位于英宗裕陵中的壙穴堵死,阻絕祭祀的香火。
這樣嚴厲的太后,當著皇帝的面也不假辭色,極盡嘲諷。
司禮太監突然提高音量喊道:「貴妃娘娘駕到。」
「寸草不生的荒地走過來了。」太后冷笑了幾聲,神情甚是不悅。