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之一
北京城,太宗龍興之地。
沃壤千里,江河浩瀚,望淮南諸山,佈江南五嶺,俯視中原,誠帝王萬世之都也。
京城九門為戍衛皇城的第一道防線,進出都要經過城防營的嚴密監看。到了傍晚,川流不息的車馬逐漸稀少,尤其是通往玉泉山的西直門,入城的大道上冷冷清清,唯有城門內外還見到幾名守兵的身影。
「老大,閉門的鐘聲不是剛才響過嗎?」一名守兵望著城樓上的指揮使,低聲問道:「怎么還不下令關城門?!?
「你初來乍到,不懂規矩,」在他身旁的是名老兵,不以為然地搖了搖頭,「皇宮的御用水車去了玉泉山接水,水車還沒回來,不能關門,要不皇上和太后沒水喝,猜猜看是誰要掉腦袋?」
話語方落,果然有輛掛著黃旗的雙駕老馬車,沿著官道龜行而來。老馬動作遲緩,即使駕車的差役不斷抽著馬鞭,馬車仍舊搖搖晃晃,步履蹣跚。板車上拖著數只巨大的木桶,四個木輪每回轉動,就將路面黃土從車轍向外濺出,由此可知水車有多沉重。
「相傳,北新橋那兒的古井,是個『海眼』,」老兵是這皇城底下長出來的老本地,見那新兵一頭霧水,忍不住提點,「京城的地下水道透過海眼與大海相連,地下水混雜了一半海水,所以城里打出來的井水全是苦的,咱們貧民百姓喝這苦水就罷了,皇宮里的貴人們哪能受得啊。打從太宗遷都以來,皇宮里每日的御用水,都來自西郊的玉泉山,由專用水車載運進出,喏,那就是了?!?
馬車轆轆地走到門樓的陰影中,經少頃凝寂,幾名守兵趨近上前。老兵掀開后頭一只木桶的上蓋,確認是桶中裝載的是山泉水無誤。
「這么遲?」指揮使高聲問道?!搁]城的鐘聲都已響過一刻了?!?
駕車差役連忙陪笑,「連日大雨,地上泥濘,一個不小心把車軸蹦斷了,我花了好些時間修葺。大人行行好,千萬別讓提督衙門知曉,否則小的必定腦袋不保?!?
指揮使打量了一下水車,手指向馬車后方?!甘遣皇嵌嗔藥淄??」
「是的,大人明察,」差役低著頭,含混不清地答道:「太后宮里要的,說是要辦家宴。我們做奴才的也不敢多問?!?
「好了,你走吧?!怪笓]使隨手一揚,示意他繼續往前走。
差役揮鞭,馬車重啟顛簸的旅程。
指揮使待車行完全脫離了城墻的陰影后,這才大喊:「關城門?!?
城樓上的守兵傳聲:「關城門!」
內城里的士兵用力敲響城門上懸掛的云牌,代表北京城門已關,宵禁開始。
鐵製云牌鏗鏘聲回盪在城樓間,久久不散。
之二
知府愛女失蹤,金陵城中掀起一陣軒然大波,應天府官役沒日沒夜地各處搜索,卻依然無功而返。
入夜后的杏花林,此刻閃動無數的火光,湖衣的父親派來所有能調動的人馬,在總捕頭刑楚的指揮下迅速散開,仔細搜遍每一處樹叢、洞穴、或隱密的角落。官差將此案視為奇恥大辱,知府的女兒在應天府境內遭人擄走,不但人找不回來,就連歹徒是何方人馬、所為何來,至今毫無頭緒,無疑是在捕班臉面上甩了一大耳光。
冰月從府中帶出一隊家丁來加入搜索。她至今依然不敢相信自己就這樣失去了好姊妹。
她坐在馬車里往外看去,亮晃晃的燈籠隱約照出四周情景,大雨肆虐后的杏花林是一片狼藉,地面散落著花葉混和軟泥,就算歹徒留了足跡也是模糊難辨。
當日兩人同時被迷昏,不知過了多久,她才被前來搜尋的差役喚醒,隨她一起出門的僕役、護衛、還有拉車的馬匹全被擊斃,而湖衣早已不見蹤影。
為甚么盜匪唯獨劫走湖衣,留下她?
儘管當時冰月驚魂未定,她依然堅持跟隨差役們回到知府宅邸,去向湖衣的父親詳述事發經過,包括兩人何時離家、到過何處、最后如何遇襲。知府大人聽完并未責怪,僅叮囑她要小心自身安危,并遣人護送她回家。
雖然沉大人貌似鎮定,但是冰月看得出來,得知愛女遭難如受萬箭穿心,而湖衣的母親,更是在聽見噩耗后痛哭失聲,直至昏厥。
如今她只望湖衣能平安回來,一切恢復到從前的樣子。她已經學到教訓了,以后絕對不會再輕率地四處亂闖。
「我要下車?!贡聦χ塘⒃谲嚽暗墓苁聥邒哒f道。
一名小廝過來,放下腳凳,扶持冰月下車。
大雨一連下了幾天,帶走所有初春暖意,林間寒風刺骨,呼出的氣息化作白霧,飄散在空氣里。