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既然有了一線生機,無論如何艱難,她都該冒險一試。
「娘娘,我去了,您自己多加小心?!?
「你也是,」淑妃握了握馮瑛的手,「謝謝你?!?
馮瑛天真地向她揮別,朝著南邊方向跑去,一路上刻意擾動花木,發出引人注意的聲響。
一名太監聽見樹叢中有動靜,連忙大喊:「人在這邊?!?
「別想跑!」
呼喝聲此起彼落,所有人都朝著馮瑛的方向追去。
淑妃俯低了身子,朝著北方疾走。
漆黑的天際看不見后宮諸殿,只有一片鬼影幢幢的樹木,還有風吹過樹梢回盪的悲戚聲響。這里明明是皇宮,視野里卻空無一人,宛如她現在的處境,孤立無援。
她原本僅是身分低下的宮婢,偶然的機緣之下,受到皇上寵幸,進而有孕,身懷皇嗣的她注定難以躲過后宮的妒恨猜忌。只是她不懂,為什么皇上會對萬貴妃的濫權視而不見,連自己的骨血都不顧念。
腹中的孩子感應到她的情緒,輕輕動了幾下。
孩子別怕,娘在這兒。
她輕撫下腹,柔聲安撫與她血脈相連的胎兒。女子弱質,為母則剛。就算是豁出一切,她也要護住孩子。
黑夜中,視線模糊不清,白日隨處可見的樹木、假山湖石,現在看來都像是陷阱,每個陰暗處,似是潛藏著想置她于死的敵人。她艱難地走著,沿著小道,繞過盤根錯節的樹根,不知走了多久,一道狹長的宮墻橫斷眼前,就在不遠處,矗立著通往天街的宮門,黃琉璃瓦歇山式頂彷彿漂浮在夜空之中。
有救了,前面就是啟祥門。
她加緊腳步,穿過宮門,到了連接前殿與內廷的天街。或許是佛祖庇佑,此刻宮門兩側并沒有衛士看守。
她轉過彎,向西走向內值房……
「想去哪里啊,淑妃娘娘?」一個陰惻惻的聲音從背后傳來。
一陣透骨的冰寒竄下脊柱。淑妃猛然回頭,一名身著大紅織錦蟒衣的太監,后頭跟著幾名體型壯碩的侍衛朝她走來。就算四周黑暗難辨,她也認得那就是長安宮的侍監汪直――
她最深刻的恐懼。
淑妃踩著不穩的腳步向后退去。
天哪,千萬別讓他們傷害孩子。在夜里奔跑加上驚懼,她幾乎喘不過氣來。
「小的奉命前來,只要娘娘讓小的帶回嬰胎,保證沒有人會為難娘娘。」汪直說道。
那名手執鐵勾的老嫗緩緩靠近,她的眼眶凹陷,蒼老的手背爬滿皺紋,手中鐵勾還沾著黑色血漬,是多少來不及出世的無辜嬰孩所留下的。
淑妃雙手護住腹部,想盡辦法拖延。
「馮瑛呢?你們對他作了甚么?」她問。
「一隻狗崽子罷了,給他一頓好打,自然就會聽話。」汪直冷笑,「認命吧,娘娘,后頭是長庚橋,你是跑不了的?!?
淑妃向后望,背后果然是長庚橋。橋下的內金水河自皇宮西北流入,流貫武英殿前,流水彎了又彎,最后流回守護宮城安危的筒子河。
相傳曾有無數宮人因為難以承受宮中非人道的凌虐,在此處投河自盡。此刻的金水河映照著空中明月,恰似一條鏡廊。
她緩步后退,不知不覺,已退到橋上,橋后的長街是一條死路,她終將退無可退。
假如落在這些人手里,必定不得好死。
過往的情景,歷歷在目,她受皇上恩寵,殷殷期盼誕育皇子,以報君恩,如果上天允許,她愿以命換命,換得孩子一生周全。
在她背后,承載著數代宮怨的長庚橋,忽傳來奇異的溫柔細語聲。
「快來,我們在等你……」
金水河里突然伸出一隻白色的手,冰冷無血色的手越伸越長,眼看就要抓到她的裙裾,淑妃嚇得緊緊抱住護欄。
那是過去含怨而死的幽魂嗎?
這些幽魂是否也曾像她一樣,被逼到走投無路,只求一死。
她望向汪直扭曲的臉孔,再望向幽深的金水河。
原來活人比鬼還可怕。
她昂首輕笑,向帝王陛下所駐的乾清宮拜了三拜,然后環抱肚腹,縱身一躍,將自己拋向深不見底的金水河……