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朱沐祥就算再殺人成性，這些小如微蟻的宮女們，他還是不欲殺害的，畢竟殺人也是一個體力活。但是，當朱沐祥聽到這兩個宮女談論安南俊已經逃跑了的時候，他就氣不打一處來；最最刺痛他的，還是那句“老王后去得早……”。

這許多年來，朱沐祥雖然獨得父皇盛寵，但是卻無法抹去他幼年喪母的痛楚。他更不愿意承認的是：如今與他對峙朝堂的，正是自己同母嫡出的兄長；雖然這個人看起來實力和后臺都不如自己，但是他卻比自己更有資格繼承皇位——他是他的皇長兄。

……

等到朱沐祥進入安南王宮的正殿時，安南俊早已經逃得沒了蹤影。

金碧輝煌的大殿，已經不復往日的神威。老國王孤寂、狼狽地坐在地面上，表情癡呆，神色恍惚。

“老頭兒！別怪我東明國人強馬壯，要怪就怪你那個不成器的兒子。當時敢出下下策的主意，如今事情爆發了，卻連出來堂堂正正和我打上一仗的膽量都沒有……”朱沐祥語氣故意停頓，狂傲地吹了一下他手中偃月刀的刀鋒，接著說道，“實在是可惜了……他都沒有見過，當今世上還有這樣快的鋼刀；他并不知道，東明國還有我這樣刀法神速的皇子。你說我是不是比你那個沒有出息的兒子，要強上百倍啊？！”

安南國王瞪了一眼朱沐祥，不作回答，他笑看風云的王者傲氣尚在。

朱沐祥趾高氣昂地將手中的偃月刀指向安南國王，他用刀頭寬處的鋼身緊貼上老國王神色晦暗的臉，狠狠地問道：“說！你把那個膽小如鼠的兒子，藏哪兒了？”

冰冷的刀體由于貼得太緊，刀鋒直接嵌入老國王臉上的肉中，劃破了足有一根手指長的口子，滲出細細密密濃稠的血珠來。此刻這個昔日的王者很想抹脖子自盡，但是他卻不能挪動分毫。

安南國王只字不答，他企圖咬斷自己的舌頭；但是他不知道，朱沐祥是貫有殺人經驗和審訊經驗的。

朱沐祥及時地發現，隨手從安南國王的緞袍上撕下一角，堵在他的口中，喝道：“想死，沒那么容易！”然后又沖著殿外，底氣十足地召喚道，“來人！綁了！”

守衛在安南王宮殿外的兩名親兵，整齊地小跑進入內殿，他們手腳麻利地用鐵鏈綁了坐在地上的老國王。

朱沐祥清楚得很：父皇遠在京城，并不知道有安南俊這號卑鄙小人，就算那個孬種逃跑了，也不會影響自己此戰的功績；而安南國王卻是一定要活著帶到京城的，否則就是自己這個“征南將軍”的過失了。

此刻的朱沐祥全然忘了，當初奉天殿上他請戰出征時的朗朗其詞。

當時令他氣憤填膺的原因，好像是東明國的國威被外寇無端侵犯、父皇的尊嚴被外族肆意欺辱；當時他想要千刀萬剮的對象，好像是那個想出卑鄙伎倆的幕后小人……

如今知道了那個幕后小人就是落跑的安南俊，朱沐祥卻沒有一點兒要去追捕的意思。是嫌那樣太浪費時間和人力，耽誤了回京復命？還是害怕此間再橫生枝節，抹煞了他此戰的功勛？

……

京都城門內，百姓站滿了兩側的街道，叩拜迎接。他們只知道是這位遠征歸來的二皇子打了勝仗，英勇神武；他們只聽說東明國的版圖又擴張了一塊，心中升騰起敬意；他們甚至因為自己是這個萬乘之國中的成員，而感到驕傲。

朱沐祥得勝還朝，立下大功。

御書房中，二皇子向父皇交還兵符。東明帝早已經擬好了封賞的折子，眉喜眼笑地讓李公公宣旨。

“奉天承運，皇帝詔曰：二皇子朱沐祥豐姿俊逸、驍勇善戰、肅邊有功；今特封逸圣皇子，賞黃金百兩、玉如意一對、東海金珍珠兩串、南洋血玉佩一對。欽此！”李公公笑容可掬地說，“老奴恭喜二皇子！”

“兒臣謝父皇隆恩！”朱沐祥接過圣旨，喜形于色。

東明帝看著二兒子高興的樣子，又補充說道：“祥兒，你今年剛滿十八歲，入朝聽政這兩年來沒少歷練，立有如此功勛，朕心甚慰！明日再給你的聚祿殿，加派兩名宮女和兩名太監，隨身侍候日常起居，供你使喚。還有，待會兒別忘了去瑤華宮看看恭妃，以盡孝道。退下吧。”

“是，兒臣謝父皇厚賞！謹遵父皇教誨！”

軍中。丁興將軍除了出征前，接受過東明帝賞的金銀珍珠一類財物之外，再無封賞。夜辰倒是再次升了軍級，當上了千戶長。

瑤華宮內。

朱沐祥對面的主位上，端坐著一位別樣風情的美人。乍一看去，她與中原女子無異，如若細細端量就會發現，她的鼻梁高挺而細長；雖然她已經被中原文化熏染多年，舉止口音早就沒了鮮族人的痕跡，但是從她骨子里透出的倔強和妖媚，卻讓人可以輕而易舉地聯想到鮮卑族人的共性。

恭妃身量窈窕，她內著藍玫瑰絲綢抹胸，半遮半掩；下穿曳地綴珠縵紗長裙，纖腰一束，竟不盈一握；外罩藍色散花紗衣，領口輕堆在修長的玉頸處，更顯得肌膚白皙細嫩。她輕撫頭上的鑲翠孔雀金釵，眼波流轉間媚意蕩漾，舉手投足間姿態盡顯冶麗。

良久，那美人的嘴角噙滿魅惑的笑意，嬌聲道：“圣皇子的殊榮啊！祥兒，你離太子之位只差一步了，母妃自當恭喜！”說完將杯中玉酒一飲而盡。

朱沐祥亦舉杯謝道：“全賴母妃養育教誨之恩！”