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前線金平城內。

傷兵們的腿腳、胳膊被大象踩踏得血肉模糊，止血的草藥早已經用完，軍醫只能直接拿棉布給將士們包扎。軍中多得是鐵骨錚錚的漢子，大多數都斜倚在草垛旁、墻角處強忍著疼痛；鮮有那么幾個性格樂觀開朗的將士，任憑鮮血暈透裹布，依舊談笑風生。他們爽朗的笑聲，是這座充滿血腥味的城池中，唯一顯得鮮活的景觀。

無論將士們如何掩飾自己的痛苦，整座金平城都抹不掉剛剛經歷過戰火的痕跡，城中隨處可見戰敗后狼狽的景象。

營帳中，朱沐祥呆坐在虎皮短塌上，一雙丹鳳眼沒了往日的神采。

“報——！”帳外一名士兵急匆匆地跑進來，“稟報將軍，京城傳來八百里加急！”

朱沐祥拆開書簡，里面是父皇親筆寫的信箋：“京中已知前線戰況艱難。安南大象隊相比我軍戰士凡體肉軀，可謂奇兵，敗亦不怪。然我軍亦可以奇計勝之，近日早朝商議退敵良策，有將戰馬化裝成雄獅的奇謀，隨信一同寄來，用之或可破敵。重鼓我軍中士氣，揚我東明國威！”

朱沐祥又打開隨箋附來的另一張信紙。上面寫著的，正是朱沐峰朝堂“無心”進諫的“頑童之計”；確切地說，是楚芳澤苦心借用朝服，提醒朱沐峰想出的退象之計。

東明帝的八百里加急中，并沒有告知是誰獻的退敵之策。

朱沐祥只以為是父皇關心自己，看完信后直呼“父皇萬歲”；他對信中的計策更是毋庸置疑，立即吩咐屬下，按照信中描述做好戰前準備。

過了兩日，待一切準備就緒。朱沐祥再一次親率大軍，兵臨交州城下。

他照著父皇的旨意用兵。兩軍戰場上，東明軍的將士皆列隊后方，一排排的戰馬肅立陣前，每一匹良駒的脖子上都粘著獅子一樣長長的鬃毛，隨風飄翻。

安南軍的大象隊已經完勝過一場，不再是什么“秘密武器”，沒有必要再藏在城門內；交州城腳下，安南馴獸師坐在戰車上，肆無忌憚地抽著大煙，云里霧里輕蔑地看著朱沐祥。

由于安南國氣候和地質原因，那里特別盛產一種“白面”。安南軍的將士們上戰場之前，基本都會抽上兩口，壯膽又壯力；或許連他們自己都不知道，此物不但會改變人的性情，使人變得性情狂躁、暴虐嗜殺，更會危害人的健康，使人壽命縮短——這就是為什么安南國缺少男丁的原因。

倏忽。遠處戰車上的馴獸師突然站起，他嘴里說著一連串聽不懂的話語，然后歷嚇一聲，凌空抽響一鞭——安南軍陣前的大象隊，就像是聽到了命令一樣，“嗷嗷”吼叫著，地動山搖般踏步而來。

朱沐祥靜待已久，他猛地一揮手，將士們皆拿鐵錐刺扎馬股。戰馬吃痛急速奔跑，蹄下生風，脖子上粘貼的鬃毛，也隨著奔跑騰躍而上下翻擺，倒有七分像是真正的雄獅。

原本邁著柱子般的粗腿、高揚著長鼻子、穩步而來的象群，一時間竟然舉步不前，亂了方寸。戰馬體態健碩，腰瘦臀肥，此時更是四蹄騰空，如風如電，長鬃飛揚，近乎瘋狂。終于，大象隊懾于“獅群”的威猛，四處奔散。

朱沐祥看準時機下令，東明軍大小將士們一齊嘶喊著進攻。

大象隊一旦被攻破，安南軍隊不堪一擊。又經幾戰下來，獸師當場被殺，安南軍的統帥被俘……交州城的城頭插上了東明軍的大旗。

交州城的中心，就是安南國的王宮。

朱沐祥攻破城池后，身邊只帶了兩個親兵，他率先向安南王宮這邊疾步而來，擒拿安南王族。朱沐祥遠遠地看見安南國的王宮，自下而上有三層高，宮門的入口處皆做成拱門的形狀，雖不及紫禁城的高墻威嚴，卻顯得寬敞自由了許多。

丁興將軍留在城中清點其他戰俘，安撫剛剛經歷過戰火的百姓。他走在交州城內，雖然由于戰敗城中狼籍，多得是殘垣斷壁；但是他依然感覺得到，這里處處都充滿了異國風情。百姓的服裝、城中的建筑、腳下哭號的孩童……一切都在提示著他：自己是一個攻城略池的入侵者。

安南王宮中。老國王和他最愛的兒子依依惜別，他要把護駕的一百名親衛死士留給自己的兒子——安南俊。

“父皇，孩兒不走！”安南俊涕淚滿襟地說道。

“快走！必須走！為父死不足惜，只有你走了，安南國才有重振的希望……”老國王說到后來明顯底氣不足，他知道安南國大勢已去，只不過想以這個理由讓自己的兒子活下去。

“是孩兒提出進獻假神鳥的主意，是孩兒錯了！是孩兒狹隘的心胸害了您！”安南俊追悔莫及。

……

從王宮的大門口一路走來，朱沐祥看到了無數的守衛丟盔棄甲，抱頭鼠竄。遇到離他近的，他就一刀砍死；其實這些小嘍啰根本不需要他親自動手，只是他很享受這些小人物看到他時害怕的神情，那樣的神情讓他覺得自己威風凜凜。

走了一段路之后，朱沐祥進到王宮內院。這里隨處可見宮女太監們，偷拿值錢的古董金器，各自逃命。

有兩個宮女，看出了朱沐祥并沒有要殺她們的意思，竟然大著膽子抱怨了起來：“都怪俊王子！當初要不是他建議老國王送一對公雞給東明國，也不會惹得人家殺上門來；現在國破了、家也亡了，他倒是倚仗著自己身份尊貴逃走了，可憐的就是我們這些命如草芥的人！”

“老國王平日里還算體恤臣民，你說怎么偏就生了這么個惹禍的兒子？！”

“唉！老王后去得早，國王又癡情，安南國的王室里就這么一支獨苗兒，從小……”這個宮女的話還沒說完，就被朱沐祥從背后一刀斃命。

另一個宮女，眼看著朱沐祥從她的視線里橫穿而過、突然間又折了回來，被嚇得瞪大了眼睛，幾乎快要暈厥。可惜她沒有這個機會，在她還沒來得及暈過去的時候，朱沐祥的快刀已經割破了她的喉嚨。