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朱沐峰被掃了興致,不慍不怒。他淡然起身,闊步走向前院,從容相迎:“賢弟今日怎么有空來我這里?不是應該在軍中整頓,準備后天出征嗎?”盡管來客囂張,但是朱沐峰舉手投足間,一應禮儀無不周全。
“昨日早朝虧得大哥承讓,小弟自當感念大哥恩德。今日特地送大哥一支舞樂隊,這府里看著也會熱鬧些。”朱沐祥這話說得毫無誠意,倒是透著幾分譏諷。
昨日早朝他請戰出征,正中父皇心意,哪里是朱沐峰承讓于他?非要給朱沐峰扣上一頂大帽子,不過是在強調早朝之上朱沐峰被罰禁足的糗事。說王府中不熱鬧,不過是在譏諷朱沐峰朝中沒有勢力。至于送來的這支舞樂隊,誰又知道他在里面安插的都是些什么人?要說里面沒有眼線,別說朱沐峰了,就連云生都不相信。
“二弟客氣了,為兄實在消受不起,不如……”朱沐峰本想找個說辭婉言地拒絕,可是“精心”準備的禮物,哪里是隨便就可以打發的?
“兄長何必客氣?時間尚早,不如你我共進午餐,一邊喝酒聊天,一邊看舞聽曲,愚弟叨擾了!”這是朱沐祥進府后說的第一句客套話,實則卻是步步緊逼。他說要留下吃飯,就是連舞樂隊也要一起留下了,根本沒給朱沐峰拒絕的余地。
“賢弟何談叨擾?里面請!云生,吩咐下去備酒菜!”朱沐峰依舊神色淡然,行若無事。
酒席陳列院中,兄弟把盞而坐,絲竹間歇交錯,美人蹁躚起舞。
楚芳澤一掃之前的疲憊模樣,頭上珠纓輕搖,臉頰如桃花粉潤,雙眸剪水,朱唇輕啟。庭院中央,她舞姿婀娜,脈脈含情,一襲曳地的紫色輕紗長裙,跟著她的舞步上下翻飛,跳躍轉身間蓮步相繼……其他伴舞的姑娘們,也都如花枝般錯落排列而舞,眼前的畫面羨煞仙人。
朱沐峰先起一杯,道:“二弟難得來府中一聚,又給為兄帶來如此厚禮,按說為兄斷無拒絕的道理。奈何府中已經有了玉茗姑娘,能歌善舞;為兄孤居府中,實在沒有留下這十五位姑娘的理由,還請二弟體諒。”
“兄長說笑了,你我本為皇室后裔,宮中歌姬、舞姬何止千人,大哥貴為皇長子怎可偏使一人?”朱沐祥好不容易在其中安插了眼線,怎會甘心輕易地就被拒絕。
朱沐峰趁著談話的時候,試圖從這些舞者的步伐中看出些破綻,哪個心虛?哪個舞步凌亂?可惜他失敗了,這些姑娘們的舞步整齊劃一,絲毫不亂,仿若渾然天成,滴水不漏。
他幾番觀察過后,唯一與其他姑娘們格格不入的,就是庭院中央花魁姑娘不似凡俗的美貌。于是他認定了,楚芳澤八成就是細作,這花魁姑娘應該就是二弟使的美人計。
今日二皇子帶著舞樂隊造訪睿王府的事,明日一定會在百官之間傳得沸沸揚揚。朱沐峰婉言拒絕不成,索性將計就計,他佯裝陶醉其中,坐實了自己在百官心中的紈绔形象。
酒過三巡。朱沐峰假裝喝醉,輕嘬一口稱贊不絕:“甚美!甚美!”他一邊說著,一邊放任自己晃到院子中央,伴著琴曲聲,他牽住楚芳澤的手,攔腰一摟,將美人抱入懷中,原地轉了一圈。楚芳澤的長裙如荷葉般隨著二人飛舞,朱沐峰卻看也沒看懷中驚異的人兒一眼。
楚芳澤著實被嚇得不輕。雖然她只是一位蒙冤隱居了的將軍的女兒,不比王公貴族家的千金,可是從小到大,她何時與男子有過肌膚之親?她呆立在原地,童年時與朱沐峰結識的片段在腦海中回放:
八年前,彼時朱沐峰也不過是一個十四歲的孩子。徐皇后剛去,二弟被放在恭妃處撫養,父皇萬分憐愛朱沐峰,允他隨軍出征。
兩軍對峙,兵不厭詐。敵方主帥派細作進京,綁架了大將軍的妻子和年僅十歲的女兒,而后又設計陷害大將軍,冠以通敵之罪。父皇盛怒,竟然下令:“明日午時,全家問斬!”
朱沐峰當時就立在東明帝身畔,彼時的他雖然比同齡人勇敢、正直一些;但是他也懾于父皇龍威,兩次求情不成,朱沐峰只能退立一旁。父皇只允許他隨軍出行,學文習武,增進兵法謀略,卻決不允許他擅作主張、干涉軍政分毫。
但是當朱沐峰看到,曾經戰功赫赫的大將軍跪在軍帳中央滿目忠誠,他一旁的夫人無聲啜泣,還有另一旁粉嫩可愛的女兒時,朱沐峰不得不在心中暗思良策。
待到夜晚時分。東明帝憂心忡忡,他深知:若是殺了將軍一家,他如同自斷一臂;可是如果不殺,這通敵之名,卻已經被扣死,日后如何治軍?東明帝在營帳中輾轉踱步。
朱沐峰佯裝寫字,其實在心中暗自打賭,他賭父皇用不了一盞茶的功夫,就會出去營帳外透氣。
果然不出所料,東明帝不忍心打擾心愛的兒子認真讀書,自己又實在覺得營帳中憋悶得很,深吸一口氣,什么也沒說,出去了。
朱沐峰偷偷溜出營帳,利用自己皇長子的身份在軍中亂竄,終于他找到了關押將軍一家三口的囚車。
一開始,將軍還不肯走;他知道自己若是走了,幫助自己逃跑的一干人等必定難辭其咎,屆時軍中勢力必定大減。囚車中,他堅定地說道:“皇子請回吧,自打老臣從軍之日起便發誓,誓死效忠我東明朝,戰死沙場,馬革還尸,怎可臨陣脫逃!”
“將軍,且聽我一言!父皇盛怒,將軍難道真舍得累及夫人和愛女,遭此橫禍?”
他接著給眼前忠心耿耿的大將軍分析利害,說道,“將軍若是忠心,此去不聯敵軍,來日父皇或可重新啟用將軍,屆時再談報效朝廷之志也不遲!況且敵軍七萬,而今只剩五萬,我軍十萬,尚余九萬,五萬對九萬,父皇神勇,將士一心,此戰不會輸!”