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漆黑的大海一望無際,漫天的星斗密密麻麻,一輪斜月掛在天邊,比在陸地上看,顯得要大很多,卻不十分明亮。
一條大帆船漂浮在波濤洶涌的海面上,借助南下的洋流往前緩慢航行,經過近兩天的行程,天亮就能到達首里那霸港。
這艘典型的浙型海船,艏艉兩頭翹、艉樓很高,能減少受風面積,適應在海上乘風破浪;艉部出虛艄、前桅靠近船頭,主桅居中偏前,艏舷部有龍目,可正視前方,尾旗桿設于后部左舷,艉端中間設置大型艉燈,平艏繪獸面、方艉繪鵬鶿,艉樓前有帶柱的棋棚。
海面上忽然起了暴風,頓時雷雨交加,陣陣轟鳴聲把陳申和王沖都給驚醒了,二人來到艉樓棋棚下瞭望,只見天空中陰云密布,大海船搖晃得非常厲害……
王沖問道:“沒了星斗,還能辨清方向嗎?”
“王千戶不必擔心,除非有大的風暴,外海一般反比近海的海況要好一些。船上有‘籌海圖編’和航海羅盤,舵手們都會‘牽星術’,‘定太陰出役歌’爛熟于心,對這段航程也了如指掌,我昨晚夜觀天象,應該不會有大風暴。”陳申答道。
“謝天謝地!”王沖嘆道。
二人都沒了困意,王沖想多了解一些琉球國的情況,便問道:“陳掌柜,林一官為何會跑到了琉球?”
陳申笑了笑,答道:“王千戶,在堺町的時候,你一聽說有了林一官確切的消息,二話沒說,便跑到碼頭去找商船,要去琉球抓捕林一官,我也不能阻攔你們,只好跟著一起過來了。不過,說實話,有很多情況你們不了解,我們這趟差事不容易!”
“此話怎講?”王沖問道。
“林家在首里城外開了家燒酒坊,有錢有勢,周圍村子里的村民也多是海盜出身,與琉球官府的關系盤根錯節、錯綜復雜。”陳申答道。
“難道琉球不是大明的屬國嗎?”王沖問道。
“當然是大明的屬國,這不容置疑。王千戶,你可知道琉球國的來歷?”
王沖搖了搖頭。
陳申講道:“據說,在洪武太祖爺那會兒,琉球國三王相爭,太祖曾派出使者楊載來宣撫昭化,琉球三王誠惶誠恐。這時,中山國王察度,當即命王弟泰期隨楊載去南京上貢,其他二王得知了消息,深恐太祖承認中山國為琉球正統,于是,他們也爭先恐后,派人前去上貢。三王之間彼此明爭暗斗,沖突不斷升級。”
“到了成祖年間(朱棣),山南國有位部落頭人起兵,推翻了雖被朝廷視為正統、卻昏庸無道的中山王,他派人到北京請求冊封,于是,這位頭人的父親就被封為中山王,宣德年間(明宣宗朱瞻基)才正式賜中山王室為‘尚’姓,當時的中山王尚思紹,開創了第一尚氏王朝,正式歸為大明的藩屬國,現如當今的琉球王是尚元王。”
王沖問道:“陳掌柜,我有一事不明,既然琉球王宮有人給我們送信,作為大明的藩王,尚元王沒有不替朝廷捉拿林一官的道理,為何會有人不遠千里給我們送信,難道當地官府不能捉拿林一官嗎?”
陳申苦笑了一聲,答道:“酒坊老掌柜就是林一官的叔叔,堺町老掌柜當年也是從琉球過來的,據說,他們林家還出了個豪商林道乾,曾在潮州做過官,林氏一門大多是商人,正是因擔心林一官連累林氏家族,堺町老掌柜給朝廷的密報中,才沒把侄兒列為欽犯,這其中的關系相當微妙。”
“林一官勾結羅文龍、嚴世蕃,盤踞在日本九州島秋目浦,為嚴氏父子賣命,如今奸黨已經倒臺,其罪證確鑿,難道尚元王竟敢庇護海盜不成?”王沖質問道。
“如果說我們拿出確鑿的證據,林文俊就是盤踞在薩摩的海盜林一官,那么,琉球官府和尚元王當然沒什么好說的,一定幫忙抓捕這個海盜,并將其押赴京城交給朝廷處置,林家燒酒坊也得充公,只怕黑幕重重,又加上林一官極端狡詐,你們這趟差事并不容易。”陳申無奈地答道。
這番話令王沖十分失望,不解地問道:“那么,琉球王宮里又是誰派人遠渡重洋,為何跑到堺町給我們送信?”
陳申呵呵一笑,答道:“相信他一定知道,把這個消息傳遞給你,肯定比通報給朝廷還管用,相信你們一定不會放過林一官。”
“陳掌柜,請你直說吧,這個人到底是誰?”
“琉球王宮有位王公公,傳說是東廠派來的,或許就是他送的信。”陳申答道。
“那么,到了首里城之后,我們能不能聯絡上這位王公公?”
陳申沉思了片刻,搖著頭答道:“王公公非常神秘,神龍見首不見尾,見過他的人極少,只能說試試吧。不過,說真的,如果琉球官府不幫忙,單憑我們三人之力,想抓捕林一官簡直比登天還難!”
對王沖來說,不管朝廷有沒有把林一官列為欽犯,為了那兩件國寶,把抓捕林一官當成了頭號使命,不管面臨多少艱難險阻,決不能讓這個不忠不孝、不仁不義的惡賊逍遙法外!
沉默了半晌,王沖問道:“陳掌柜,聽你口音應該是江浙人氏,因何入籍到了琉球?”