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永祿八年（嘉靖四十四年，公元1565年）仲夏，許靈兒在本愿寺隨風法師等人的護送下，經過一夜的奔波，黎明時分到達了琵琶湖。

近江屬于東山道，東邊是伊吹山地和鈴鹿山地，分別與美濃國、伊勢國接壤，西邊的比良山地，和比睿山、山城國、丹波國相連，北邊的野坂山是與越前國、若狹國兩國的分界線，南邊是信樂山地伊賀國；境內有日本第一大淡水湖，因形似琵琶，故而得名琵琶湖，古稱淡海。

在琵琶湖畔，許靈兒下了馬，講道：“感謝隨風法師，前面就要到了，請回吧，替我給顯如哥哥問好！”

眾僧兵停了下來，隨風法師下了馬，答道：“靈兒姑娘不必客氣。法王大人命我們在此等候，還要一路護送你們回到本愿寺，請多多保重！”

許靈兒告別了隨風法師，沿琵琶湖畔的小路前行，獨自前往小谷城。

琵琶湖景色優美，有盡人皆知的“近江八景”。相傳，八景得名參照了北宋時期湖南的“瀟湘八景”：石山秋月、瀨田夕照、粟津晴嵐、矢橋歸帆、三井晚鐘、唐崎夜雨、堅田落雁、比良暮雪。

路邊叢叢的黃花掛滿了露珠，嫩綠的野草隨風搖曳，透過晨霧，遠處的山巒層巖疊嶂，身邊寬闊的水面，泛動著微微的漣漪。

許靈兒無心欣賞這絕美的景色，卻見路邊的野花“見葉不見花，花葉兩不相見”，心中突然有一種不祥的感覺，記得父親曾經說過，這叫“無情花”，在她的記憶里，這種花曾被用來制作麻醉藥。

長得像黃花菜的無情花卻有著劇毒，如果不小心誤食了它，就會立刻死去，有“去彼岸”的意思，因此也被稱之為“彼岸花”；傳說，這種花生長在奈何橋邊，又被喚作“接引花”，花香極具魔力，能喚起死者生前的記憶。

花開一千年，花落一千年，花葉生生相錯，世世永不相見。

彼岸花、彼岸花，如松哥哥，你現在何處？難道注定我們今生要彼岸分離？

此刻，在小谷城山腳下的一座村落，叢叢櫻樹環抱著一所小院。房子里的榻榻米上，許儀后正在給阿市夫人把脈，淺井長政安靜地坐在一旁，微閉雙目虔誠的默默祈禱；朱均旺正在清洗茶筅，朱輝在許儀后的身邊硯臺上磨墨，空氣中彌漫著陣陣清香……

小谷城主淺井長政幼名“猿夜叉”，在他還未出生的時候，其能征善戰的祖父淺井亮政就去世了，因其父淺井久政不具備軍事才能，使得他們家族在與六角氏的征戰中連年失利。

因擋不住六角氏的進攻，淺井久政步步退讓，加上家族內部不和，內憂外患之下，久政以投降六角氏作為條件休戰，并強迫年幼的長政，迎娶六角家臣平井氏的女兒。

對于投降六角氏這種屈辱，淺井氏的家臣們無法忍受。久政意識到了投降是個錯誤，便決定隱退，讓年僅十六歲的兒子淺井長政繼任家督，并廢除了與六角家的不平等的條約。

淺井長政一改其父的軟弱作風，以英武善戰而名震京畿，其少年忠勇、剛毅豁達的性格，被稱之為“近江之鷹”。

當年，在尾張國立足未穩的織田信長，為了和這位近江之鷹結盟，將自己的妹妹阿市嫁給了淺井長政。

阿市比織田信長小十三歲，從小就十分伶俐可愛，其溫順而開朗的性格，使很多人都喜歡她；隨年齡的增長，她的美貌越發光彩耀人，有“天下第一美女”之稱，也成了猴子秀吉等年輕武將們愛慕的對象，織田信長也格外喜歡這個妹妹。

自嫁到近江小谷城以來，阿市和淺井長政夫唱婦隨，夫妻關系極好，兩年多過去了，卻一直沒能懷上孩子，這成了小夫妻的一塊心病。在其家臣喜右衛門的建議下，阿市夫人來找許儀后求醫問藥。

許儀后給阿市夫人把完了脈，朱輝將筆墨紙硯擺在了他的近前。于是，他便伏案開出一副藥方交給了朱輝，吩咐他按方子去藥房取藥。

朱輝接過藥方，便外出抓藥去了。

朱均旺點燃了爐子里的木炭，講道：“長政大人、阿市夫人，知道你們今日要來，爐子里的木炭在昨天已經洗去了浮塵，只是這陋室不雅，請大人和夫人多多見諒?！?

淺井長政答道：“我本是武人，對于茶道，聽說過、而沒見過。但知道這是京都皇族享受的待遇，即便在堺町的豪商看來，也算奢侈品，今日讓我長長見識吧?！?

微風從櫻樹的葉縫間吹過，與室內茶釜里煮水的聲遙相附和，房間里頓時飄滿了陣陣茶香。這和諧之美，仿佛奏出了一曲“和”的樂章，讓每個人都心曠神怡。

朱均旺燒開了水，許儀后開始給大家泡茶……

阿市夫人品了一口，柔聲講道：“這真是人生最大的享受，若能懷上孩子，我一定給她取名叫‘茶茶’?！?

這時，在村民的引領下，許靈兒來到了這座院落，她推開院門，正好碰見提著一大包草藥的朱輝。

一看見許靈兒，朱輝手中的草藥掉落在地，上前緊跑了兩步，喊了聲“姐姐”，頓時淚如雨下……

“光陰似箭，如今你也長大了?！痹S靈兒嘆息道。

朱輝抹著眼淚問道：“姐姐，是要接我們走嗎？”

許靈兒點點頭，撿起了地上的藥包，答道：“是的，接你們走。不過，我們暫時還回不了家鄉，先到堺町住幾天，幫沖哥和奕兒姐姐辦完差事再走?！?

“姐姐你看，我長大了，這些日子，天天跟喜右衛門習武，將來我也要當武士?！敝燧x興奮地講道。

“呵呵，回到家鄉，你跟著沖哥當個錦衣衛吧?！痹S靈兒說著，便走進了院門。

來到了當院，朱輝低聲講道：“姐姐，小谷城主淺井長政和夫人正在飲茶，你先到藥房等一會兒，以免引起他們的疑心?！?

許靈兒點頭答應，抹了一把激動的淚水，便獨自來到藥房等候。

朱輝回到客房，把一包包草藥擺在了臺幾上。

許儀后將藥包打開，一一核對之后，這才放心地交給阿市夫人，并給她講解煎制的方法。

阿市夫人和淺井長政品味著香茗，邊聽講解、邊點頭。而此刻，許儀后已經知道女兒來了，掩飾不住內心的激動，聲音變得有些嗚咽……

朱均旺細心清洗飲用后的茶碗，把茶碗重新蒸煮之后，再將茶碗撈出來，轉回正面沏上茶，擺放在長政夫婦的面前。

忽然意識到許儀后的聲音不對，阿市夫人問道：“許郎中，請問是不是來了客人？請過來一起飲茶吧?！?

知道自己要走了，卻不知該如何給長政夫婦解釋，許儀后便接著講道：“茶道四諦講究：和、敬、清、寂，寂是茶道的最高境界。無一物中無盡藏，有山有水有樓臺。請夫人安心用茶，不用關心外面的世界?！?

“我剛才聽見，是個女孩子的聲音。許郎中，請問是你的女兒嗎？請她過來吧?！卑⑹蟹蛉藛柕馈?

許儀后沒有答話，繼續給長政夫婦沏茶。

這時，阿市夫人轉身對淺井長政問道：“夫君，許郎中的女兒到了小谷城，就請他們搬進城里居住，你看行嗎？”

此刻，淺井長政正學著許儀后的樣子，將茶碗轉動一圈半，避開茶碗的正面后，細心地品味，飲完了，將茶碗放下，這才微笑著答道：“悉聽夫人尊便?！?

“請問許郎中，令愛芳齡幾何？”