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皇帝閑庭信步，走得不急不慢。順子在邊上打著傘一路尾隨，漸至攬勝門，進(jìn)了園子，滿目的松柏梧桐，郁郁蔥蔥。園里花草樹(shù)木養(yǎng)護(hù)得好，很多古木是前朝留下來(lái)的，至今也不知有了多少個(gè)年頭。春天新芽發(fā)起來(lái)，愈發(fā)高壯挺拔，亭亭如蓋。

皇帝駐足觀望片刻，復(fù)往南去。南面有個(gè)矩形的大水池，一座漢白玉石橋橫跨在池子上，橋上建了座臨溪亭，皇帝每趟來(lái)逛園子就愛(ài)往那兒去。池子里有錦鯉，是各宮太妃嬪們放生的，養(yǎng)在里頭不論多久都不許捕。那些老魚日漸多起來(lái)，春日里逢著好天氣就浮上來(lái)曬太陽(yáng)，篤悠悠，慢吞吞，就和人上了年紀(jì)一樣，繞著大錢似的浮萍一圈一圈地游。老魚經(jīng)驗(yàn)豐富，它們知道哪兒風(fēng)水最好，總是占著先機(jī)。碰上有人灑食兒，就一窩蜂地來(lái)?yè)專瑩屚炅顺詨蛄耍耘f搖著巴該干嗎干嗎，剩下些年輕的，摸不著門道沒(méi)吃上的，還傻張著嘴探出水面來(lái)。

皇帝倚著橋欄桿怔怔地看了一會(huì)兒，又調(diào)轉(zhuǎn)視線瞥順子。順子是還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)的小子，傻愣愣地也盯著池子里瞧，突然發(fā)現(xiàn)皇帝收回了身子，連忙斂神站好，加著小心問(wèn)：“萬(wàn)歲爺，奴才讓園里人備些茶點(diǎn)過(guò)來(lái)吧！”

皇帝說(shuō)不用，扶著圍欄問(wèn)：“你進(jìn)慈寧宮當(dāng)差幾年了？”

順子躬身道：“回萬(wàn)歲爺?shù)脑挘攀畾q進(jìn)宮，頭里在乾東五所當(dāng)差，十二歲撥到慈寧宮去的，在慈寧宮當(dāng)了四年的差。”

皇帝轉(zhuǎn)著拇指上的翠玉扳指不再說(shuō)話，臨溪亭廊下掛著兩只帶節(jié)對(duì)縫的京籠，籠里各養(yǎng)了一只五彩小鸚鵡，突然哼哼哈哈地唱起了一段《逍遙津》，鳥聲鳥氣，細(xì)聽(tīng)還真有那么點(diǎn)意思。皇帝跟著打起拍節(jié)，聽(tīng)完了一段笑道：“這鳥養(yǎng)得不錯(cuò)。”

順子對(duì)著遠(yuǎn)處山石旁聽(tīng)差的總管比劃，手勢(shì)大抵是說(shuō)“萬(wàn)歲爺夸你呢，說(shuō)你差當(dāng)?shù)煤谩薄？偣苤阑实鄣钠猓粋髡俨桓医皝?lái)，只對(duì)著臨溪亭遙遙行大禮叩拜。

順子道：“奴才先前聽(tīng)路諳達(dá)說(shuō)，年下兩廣總督敬獻(xiàn)了一對(duì)上品的藍(lán)靛頦，會(huì)學(xué)黎鳥叫，還會(huì)學(xué)蟈蟈學(xué)紡織娘，學(xué)什么像什么，奴才讓人拿來(lái)給萬(wàn)歲爺瞧瞧？”

皇帝想起了那種鳥，小時(shí)候敦敬皇貴妃送過(guò)他一只。可惜后來(lái)他隨皇考入軍中，不知太后養(yǎng)的白貓?jiān)趺创蜷_(kāi)了鳥籠子，那只藍(lán)靛頜就進(jìn)了貓肚子里。他因此難過(guò)了好一陣子，沒(méi)過(guò)幾天皇貴妃也薨了，打那時(shí)候起他就再也不養(yǎng)藍(lán)靛頦了。

順子不知其中緣故，只看見(jiàn)皇帝攢著眉，面上甚是不快。當(dāng)下心頭一凜，噤聲再不言語(yǔ)，吸著干癟的肚皮站著，腦袋低垂著，連動(dòng)都不敢動(dòng)一下。

皇帝走出涼亭沿出廊踱步，春日里的微風(fēng)輕拂，吹得枝頭的樹(shù)葉颯颯地響，吹動(dòng)了腰間的宮制四合如意香囊上的攢花結(jié)長(zhǎng)穗，一絲一縷地飛揚(yáng)起來(lái)。皇帝負(fù)手而立向北眺望，頎長(zhǎng)的身形立得筆直，十二團(tuán)龍的常服并紅絨結(jié)頂臺(tái)冠，寶相莊嚴(yán)不容侵犯。

順子看得出皇帝有心事，前頭他師傅也囑咐了，找個(gè)時(shí)候說(shuō)一說(shuō)錦書的情況，可萬(wàn)歲爺不開(kāi)口，給了話頭子也不接，他要是貿(mào)貿(mào)然提起來(lái)，萬(wàn)一惹得主子不高興，這后果誰(shuí)也擔(dān)待不起。這位可不是常人，是萬(wàn)乘之尊，在他面前哪里有奴才說(shuō)話的份。做奴才的招子要放亮，萬(wàn)歲爺高興時(shí)候獻(xiàn)個(gè)媚討個(gè)巧的不無(wú)不可，可萬(wàn)歲爺要清凈時(shí)你隨意聒噪，那就是活得不耐煩了！順子深諳此道，所以緘口不語(yǔ)，只在后面離了一丈遠(yuǎn)悄聲跟著，絕不擾了萬(wàn)歲爺?shù)难排d。

皇帝在池沿上站了會(huì)兒，忽而啟唇道：“今天錦書怎么沒(méi)在老佛爺跟前當(dāng)差？”

虧得順子耳朵好，否則真以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。稍一愣立馬回過(guò)味來(lái)，萬(wàn)歲爺憋了這么久，到底是憋不住了。忙順著竿子爬，回道：“奴才聽(tīng)苓子說(shuō)，昨兒錦書在風(fēng)口上受了涼，下半晌就開(kāi)始發(fā)熱。請(qǐng)?zhí)t(yī)開(kāi)了方子，原說(shuō)已經(jīng)好了大半，誰(shuí)知半夜里又發(fā)作，說(shuō)了一宿的胡話，這會(huì)子不知道怎么樣了。”

皇帝一聽(tīng)寒了臉，“她倒嬌貴，跪了一個(gè)時(shí)辰就病了？你打發(fā)人去西梢間瞧瞧，看現(xiàn)在怎么樣了。”

順子諾諾稱是，邊走邊竊笑，萬(wàn)歲爺嘴上厲害，連人家的下處都打聽(tīng)清楚了。錦書時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，果然有福之人不用愁。先是太子爺記掛，現(xiàn)在連萬(wàn)歲爺都上了心，這一來(lái)二去的，將來(lái)肯定有出息。權(quán)且不論心里受不受用，好歹日子過(guò)得去。不必整天看主子臉色，動(dòng)不動(dòng)罰跪吃藤條，這也就夠了。

皇帝背手看池子里，新發(fā)出來(lái)的荷葉才冒頭，葉子卷成細(xì)細(xì)的一節(jié)，看著像根芽。

尤記得敦敬貴妃愛(ài)荷，南苑王府的花園里開(kāi)鑿了極大的一個(gè)湖，到了立夏皇考就帶她住進(jìn)湖畔的隆恩樓里。兩個(gè)人日日賞荷做詩(shī)，或是在夜色里湖上泛舟，不帶隨從。船篷前點(diǎn)著八寶琉璃燈，頭頂上是一輪滿月，皇考親自把烏篷船撐到湖心，也不放纜，任船隨波逐流。敦敬貴妃吹得一手好笛子，往船頭一坐吹上一曲《姑蘇行》，身后是密密匝匝望不到邊的無(wú)窮蓮葉，笛聲悠悠飄散開(kāi)去，在靜謐的夜里婉轉(zhuǎn)悅耳。那時(shí)他在湖邊背光的地方站著，湖心傳來(lái)聲音就像燒紅了的烙鐵，狠狠地烙在他的心上。