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話說上回,劉脂兒和董嫣芷為李秋生的無端失蹤,氣急攻心口吐鮮血而雙雙病倒。為照顧方便,馬福大管家和當紅的頭牌秋月一合計,干脆就把這兩個病號合并到一處,又增派了四水和五鳳兩個丫頭來加強了照料。再加上秋月帶著一眾青樓的姐妹一并來問候請安,聊及時日。
不出二三日,劉脂兒的身子已經慢慢好轉開來,也能下地行走自如了,只是多少還有些氣喘,感覺上不大順吧,其實也已無大礙了。只是這董嫣芷身子本來就有點弱,出身低微,勞碌奔波,所以恢復得并沒有劉脂兒的快,還需要一些時日慢慢調理。
這一晃惚時間,已是過了四五日,整座青花繡樓的人都在煎熬中起著微妙的變化。有關李秋生失蹤的任何消息,除了青衣小丫頭從李大官人府衙中抱回一二件破敗的衣物外,到如今再無半點消息;南城耿侯爺府中又是死活不認了這打劫搶人的故事。
這一來,急得老鴇母劉脂兒硬是慌了手腳,六神無主,遲凝著不知道下一步該怎么走。這會兒,董嫣芷躺在病床上眼睜睜地看著劉脂兒眉頭緊皺,心神不寧的樣子也早已猜到了幾分,話到嘴邊又吐了回去。她知道這樣直白地問劉脂兒,那就是等于往劉脂兒的心口上捅刀子,毫無意義。因此董嫣芷又一次裝作了昏睡不醒,免得聽到更多的人向她提起李秋生一樣,傷心欲絕。
第六日,劉脂兒早早起身,獨自來到了后院的小花園溜達。走在曾經熟悉的小道貌上,劉脂兒好像又回到了從前的時光,在這個小園的花徑上和李秋生有過交集的點點滴滴。一晃神,蒙朧的眼花就像看見不遠處突然走出一個熟的背影,像極了熟稔的李秋生一樣。劉脂兒襟不住開口大叫:秋生,秋生,李秋生,是你嗎?你可要回答老娘啊。可是任憑劉脂兒喉嚨叫破,舌頭叫干,都沒有一個鬼影來回應。原來只是自己眼花,錯把樹枝當人影了。劉脂兒不襟嘆了一口氣,擦擦眉下的犀子,又慢悠悠地徒步往前走。
四水和五鳳一覺想來,從外間進入廂房,不見了劉脂兒躺在床上,不襟驚叫一聲,青衣小丫頭也醒了。她渡到董嫣芷的床前喊道,嫣芷姐姐,嫣芷姐姐,姨娘不見了,你快點醒一醒。董嫣芷正沉寤在迷夢中,被青衣這樣急急一催,已然張開了雙眼,深遂的眸子閃動著疑惑。她輕輕地阿了一聲,緊接著自言自語道,姨娘不見了?這會兒,天色尚早,人去那兒了呢。
四水,五鳳,你倆也別急,姨娘她一個人能到那去呢。想必是因為大擔心秋生哥了,所以就想一個人靜一靜吧。你倆先去后花園找一找,那里是姨娘和秋生哥相聚的最多地方,想必姨娘一定會在那里了。四水,五鳳得了董嫣芷的吩咐,應了一聲轉身而去。青衣小丫頭卻噙著滿眼淚水汪汪地望著董嫣芷,嘴里哆念著,嫣芷姐姐,姨娘不會出了什么事了吧。
老鴇母劉脂兒眼前一花,似乎又掠過了一個人影,她情不自禁站定又狂叫了起來。秋生,秋生,李秋生是你嗎?你在那啊,你可別再嚇唬老娘了。老娘的心都有為你操碎了啊,你快回答老娘的問話啊。
姨娘,我們不是秋生,我們是四水和五鳳啊,你不記得了嗎?一大早的你怎么就跑出來了,一個人呆呆的在這里叫喚李秋生的名字,也不叫上四水或五鳳來陪一下,你可別嚇唬我們這些下人啊。四水和五鳳迎面直走向劉脂兒的跟前,兩人各在一邊扶著顯得有些駒婁的劉脂兒說道,語氣里似乎擺出一副充滿埋怨和指責的架子。
劉脂兒任由她們兩人相扶著,冷冷地哼道。你們這些人精靈子啊,都是不讓老娘省心的活兒啊。人啊,若是上了年紀,這心也隨和慈愛多了。那有你們這些年輕的人精這般丟得下,放得開的心思呢。五鳳接口說道,姨娘,你就別這樣扎磨自己了。李秋生不見了,咱們全青花繡樓的人心都是不好受吶。咱們怕你老一時受不了,都不敢在你和董小姐的面前提起李秋生的。怕的就是姨娘一時想不開了,做出什么樣樣的錯事來,那后果就不堪設想了。
劉脂兒側眼看了五鳳一眼,又看了看四水,哈哈地冷笑道。后果?這還有后果嗎?李秋生都失蹤五六日了,連個信兒都沒有,老娘還需要什么后果。這官府的大爺啊,平日里也只能嚇唬嚇唬那些聽話的平民百姓而已,若是遇上真正的主兒啊,你就別想靠他們那一道了。南城的耿霸天耿侯爺又和咱們挑著梁子,這后果啊,也是夠大的了,也夠咱們好受的啦。
不管怎么樣,這日子總得過下去。姨娘,你就看開些吧,你這個樣子只怕整個青花繡樓的人都在為你擔驚受怕了。五鳳又開口勸說著劉脂兒道,她自己也嘆了一口長長的氣息。老娘吶,比不得你們年輕人容易忘記事兒。老娘即便是丟了一根針線,一條舊手帕,這心啊,也是難以平復的。何況還是一個大活人呢,你叫我怎么不擔心掛慮啊。李秋生這小子可是老娘多年前冒著掉腦袋的風險用命換來的娃兒啊,如今說不見就不見了,你怎么能不讓老娘痛心癡首啊。
四水見劉脂兒這樣一說,又是一副肝腸寸斷的痛苦樣子。連忙出聲說道,姨娘,你看這天色尚早,風兒涼,露水大,你身子又抱庠在身,還是回廂房去吧。不然董小姐和青衣那小丫頭,說不準這會兒都急瘋了呢。劉脂兒閃眼掠過四水和五鳳,悄然嘆了一口氣說。也罷,咱們回廂房去吧,免得又橫生枝節,硬是增加了董嫣芷那個丫頭的癡心妄想的心病了。
劉脂兒被四水和五鳳扶持回了后廂房,青衣小丫頭即刻從董嫣芷的床前撲了上來,抱著劉脂兒的一雙大腿哭喊道。姨娘,你不要小青衣了嗎?你一個人那去了,是不是青衣又惹你生氣了。劉脂兒一手扶著青衣,一手拍著青衣的后背說道。青衣乖,姨娘沒有拋棄青衣。青衣也沒有惹姨娘生氣,姨娘只是想一個走一走,靜一靜,不會丟下青衣不管的。