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岳沉吟心神一動，趕忙著喝了口冷茶，顧殊然在一旁不動聲色地瞧著，倒是給她添了不少茶。

一場戲畢，席下的觀眾也散了，明月提了裙角，匆匆趕上季朔的步子，叫住他：“季朔。”

季朔卻加快了步子，只當做是沒有聽見一般，明月咬咬牙，沖過去擋在他身前：“你聽我說。”

“明姑娘，你一個姑娘家的，怎的這般不知羞恥，纏著一個男子，真是叫人厭煩。”他的臉上是一副嫌厭之色，眼神里卻是滿滿的不忍心和歉疚。

四周的人聽見季朔的聲音，紛紛開始交頭接耳，對著明月指指點點，明月此刻已經是無地自容，季朔繞過她身側，她卻再也顧不得什么，一把拉住他，道：“季朔，我只想問你，你有沒有歡喜過我？”

“沒有。”兩個字仿佛來自極北寒冬之地，冷得沒有溫度。

明月卻依舊抱著一絲希望，“可我心悅你，你豈能視若罔聞，置之不理。”她笑著，期盼他給自己一個滿意的答案。

季朔嘆了一口氣，把她的手從自己的衣袖上拂下來，正色道：“明姑娘，在下當初在明府謀得生計，著實是該好好謝謝你與明老爺，只是受人錢財，便盡人之事罷了。”

明月搖搖頭，慌道：“不是這樣的，當初，你教我學戲，一同與我賞月吟詩，難道這也是受了人錢財之事嗎？”

她這般執拗，季朔竟然有些無可奈何了，心里在低低狂道：不是的，月兒，月兒，我自然歡喜你到不行。可他卻不能說，皇上的一紙詔書不許他說，他所能說的也只有一些自欺欺人的話罷了。

“明姑娘，事到如今，在下便坦言了吧，當初我不過是個窮戲子，帶著一個窮戲班子，能得到明老爺的青睞，入了明府，我自然是再不能錯過機會，明姑娘生的單純善良，又是俏麗佳人，我怎么能不把握機會呢，我再不想過那種窮困潦倒的日子了，本以為你已經上套，沒想到卻被明老爺知曉，我見事情敗露，便自己出了明府，再不與明府有任何來往。”

他說完，明月一副難以置信的樣子，如今只差最后一句話便能擊倒她，季朔從牙關里擠出來一句話：“你明白了嗎？當初我為的只是你的錢。”

明月臉上再無笑意，她甚至有些絕望，無助，她像失了魂魄一般，轉身幽幽道：“我知曉了，我知曉了，一切自不過是我一廂情愿，陪著季老板唱了一出好戲罷了。”她又轉頭過來恨恨地瞧著季朔道：“季老板好演技啊。”

季朔看著她離開，心里煞是酸楚，這滋味，千言萬語再道出不來的，是痛？還是苦？都已經感覺不到了。

“何苦。”顧殊然嘆了句。岳沉吟踏出戲樓，“情愛之所生，如品菜之味，酸甜苦辣咸，唯有自己體會。”

顧殊然折扇一晃，嗆她道：“岳姑娘說的細致入微，難不成品過這盤菜？”岳沉吟剛要發作，卻見他一副玩味的笑容，知他又在捉弄自己，只白了他一眼，顧殊然見她并未有什么波瀾，又想再捉弄她一回，話還未出口，突然只覺得喉間一股腥甜，嘴里漫上來一股血腥味。

岳沉吟見顧殊然面色不對，之前也有過幾次這樣的場面，忍不住問道：“你怎么了？”顧殊然將喉間的血暫時壓回去，強笑著道了句：“沒什么，家中還有急事，先行一步。”說完便匆匆離開，岳沉吟知道顧殊然向來如此，便也沒怎么放在心上。

這幾日季家的戲班子都沒再唱過戲了，也不見明家的姑娘出來鬧騰，大街小巷的都在議論著季朔和明月的八卦：

一說是季朔此人貪財好色，不僅欺騙人家明姑娘的感情，還想吞了明家的家財。

又一說是明月不知禮義廉恥，尚在閨閣就糾纏季朔，季朔迫于無奈，才說出損己的話來。只是眾說紛紜，真真假假也只在閑話里聽了也就過去了。

戲樓里來了一人，說是季朔這些日子不知怎么的身子一直不好，勞煩岳沉吟過去瞧病。

岳沉吟讓相思照看著醫館，匆忙跟著那人去了戲樓。

才幾日不見，季朔竟然已經枯槁至如此地步，她探過手去把脈，脈相浮沉不定，是重病之癥。

“前幾日季老板還是臺上的支柱，怎么今日就成這樣了？”

季朔咳嗽了許久，一直停不下來，岳沉吟端了茶送過去才好了許多，他微弱道：“病在我身，我知道自己無藥可醫了，大夫不必救我。”

岳沉吟卻道：“我藥都開好了，雖然不能將你的病根治，好歹也能撐上十天半月的，人世走一遭，不容易。”

季朔微微一笑，病容里有幾分自嘲，“光是這一遭，我就苦地很了，還要多苦上十天半月的，白白受罪。”

岳沉吟道：“你能撐到現在，著實不容易，你這病該是早就發作的，你不想讓她知道？”

季朔沉默，岳沉吟也不說話，兩人之間一時靜了下來，這靜又被季朔的咳嗽聲打破，他才幽然道：“她不該被我拖累的，即便她不被選為秀女，我季朔依然會這么做。”

“可是她已經對你恨之入骨。”

季朔失笑，“那又如何？事到如今，她恨我是應該，只是她生性太過良善，又容易輕信他人，宮闈深深，她這般毫無心機，不知道她夜里會不會害怕。”

岳沉吟無話，的確，宮闈之地，若無點手段心機，想要立足，委實是難于登天。

他撐起身子，從枕下取出一疊銀票來，“岳姑娘，這是季朔此生積蓄，我想讓姑娘在月兒入宮那日給我帶句話給她。”

岳沉吟接過那疊銀票，笑了笑，并未收下，反而又放回季朔的枕下，“錢財與我，本就是浮云，你若想與我交易，需要付出的，可不止是這些。”

季朔有些訝異，只是人之將死，卻也見怪不怪了，他只問道：“姑娘要什么？”