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雖然元老院在盡力救濟饑民，但余糧越來越少，供應明顯不足。窮人陷入絕境，不斷有饑民精疲力盡倒在街上。

為減少供養人數，用于出售的奴隸和角斗士被驅逐出城。所有的外國人，除了醫生和教師，也遭到驅逐。法庭休庭，甚至一些元老院議員也帶著家人、奴隸離開羅馬城。

城中調入大量士兵，以維持治安。但小型暴動依然發生了。運載小麥或大麥的車輛在路上受到襲掠。貧民和流氓組織起來，劫掠和殺戮被次第引燃，暴風般掃蕩過大街小巷。雖然暴/亂很快被軍隊鎮壓下去，但因饑餓而引發的暴動總是最危險的，如同身體中的體/液一樣，容易發炎，引發高燒。我總是想起西西里的僭主被刺殺后說的那句話：民眾的本性要么是恭順地聽命，要么是張狂地主宰。【注1】

尤其危險的是，有人在廣場聚眾演說，煽動民意，聲稱這場饑荒是由三巨頭的統治而造成，矛頭直指安東尼與蓋烏斯。

羅馬城中怨聲載道。在饑餓的驅使下，參與暴動的民眾越來越多，成群結隊地大聲疾呼，像一群蝗蟲似的到處游走，尋找任何可以吃的東西，用石頭投擊那些不跟他們聯合在一起的人，甚至威脅要劫掠和焚毀他們的房屋。直到最后，大部分人都被煽動起來。動蕩的局勢迅速蔓延。

安東尼與蓋烏斯協商之后，決定親自出面，到廣場上演說，以安撫民眾。

但我沒想到，安東尼提出，讓我隨他一同前往。

“為什么？”我并不想見到蓋烏斯。

“最近，你在民間的聲望很好。很多人把你稱作‘好心的渥大維婭’，為你祈禱。你的出現，或許有利于爭取民心。”

我遲疑，擔心遇上暴民的襲擊：“會不會有危險？”

“不用擔心，元老院提前調集了軍隊，就在廣場附近，以防萬一。”

雖然安東尼說得信誓旦旦，但當我來到廣場時，還是不免忐忑。

清晨的天光尚未完全放亮，天邊堆積著烏云，凝固得風也吹不動，空氣沉悶。初升的朝陽藏在云層后面，像要窒息了似的。

廣場上，滿是烏壓壓的貧民，人聲鼎沸。這就是羅馬人民。我們可以從書籍中、從元老院公文中、從各種政治演說中，了解各地的民眾的情況。但只有站在這里，才能真正理解“人民”的含義，并感受它所帶來的壓力。

我迎上一雙雙貧民的眼睛。在那些眼睛里，連一絲冷漠都沒有，只有殘忍的麻木、偽裝的順從。他們如籠中困獸一般，血液里沸騰著野蠻的獸性，窺視著籠外，看是否有脖頸暴露給他們的銳齒。只待籠門一開，便立刻咬斷目標的脖子。

這種危險的氣息，宛如海水里的咸味一樣清晰可辨。

我把外衣緊了緊，側首看向安東尼，盡量隱藏內心的不安。

他很鎮定：“軍隊就在不遠處待命。即使暴民作亂，也不構成威脅。”

我這才勉強定下心來，不敢再與那些貧民對視。

我們的國家被稱為“元老院與羅馬人民”。就實質而言，它從來不是一個國家，而是兩個：元老院階級的國家，以及平民的國家。這兩個國家在權力的制衡中形成同盟。但當這種平衡不復存在，沖突會引起巨大的動蕩。格拉古兄弟改革時，數千人被殺，而元老院卻在殺戮之地營造了一座和諧女神像，真是諷刺。

這個不祥的聯想，令我更加擔憂。

這時，蓋烏斯帶著他的隨員來了。雖然我并不想給予關注，但還是一眼就在人群中看到了他。他沒有佩戴任何貴重飾物，披著半舊的托加袍，也不允許侍從站在他身后襯托他的威儀。就他的身份和地位而言，這過于樸素了。他站在那群官員之中，就像一頭白鹿在冷綠的森林里，連呼吸似乎都比正常人淺淡，給所有人帶來一種難以名狀的冷肅壓力。

我的目光鎖定在他身上。但他只是與安東尼打了個禮節性的招呼，甚至沒有看向我。

此時，空中的烏云愈發濃厚，沉甸甸如墨團堆積。風越來越大，涌動不止，遠處隱約傳來雷聲。這是大雨的前兆。但沒人關心天氣。

蓋烏斯登上演講臺，面向廣場上成千上萬的民眾，開始發表演說。演說詞寫得有條有理，但過于強調理性和邏輯，是無法讓憤怒的民眾信服的。

亞里士多德論述演說術時曾說：當人處于情緒中，應當運用這種情緒或人性的普遍特征進行說服。簡而言之，在公開演說時，重點在于煽動情緒而非訴諸理性。單個的人可能是理性的，但群體只接受簡單而極端的感情。

現在，民眾無法被蓋烏斯的論據和邏輯說服。他的任何反對意見，都立刻招來民眾的怒吼，甚至不時響起粗野的叫罵。在一片噓聲和驅逐聲中，他很快就處于下風。

但這不像他。他不會錯得這么離譜。

作為譬喻，他開始講述寓言故事：“現在，很多人在抗議元老院的統治。但我聽說過這樣一個古老的故事：某人身上的所有器官都對胃非常反感，因為胃只會接納和享受它們通過勞動而獲的成果，不勞而獲。于是，這些器官開始罷工，想使胃受到懲罰。腿、手、嘴甚至牙齒，全都停止勞動。就這樣，持續一段時間后，它們發現各自的力氣都變小了。這時它們才意識到，如果把胃餓死了，它們也將消亡。胃是它們共同的生命之源。此后，這些器官理智起來，重新為胃供應食物，整個身體又恢復了健康。羅馬的公民們啊，就像每個人必然有一個胃，元老院是治國的中樞。只有大家相互協調，才能有所作為……”【注2】

我很吃驚。這個故事太過拙劣，只會激怒那些被饑餓逼迫的暴民。連我都聽出了不妥，蓋烏斯怎么會毫無察覺？

不暇細思，只聽人群中一個人率先大聲嚷嚷：“元老院的酒囊飯袋，憑什么厚顏無恥地自認為是供養羅馬的胃？憑什么我們只能是其他器官？他們只會夸夸其談，炫耀羅馬的臣民、土地、軍隊、榮耀和各種資源，卻不能避免人民餓死。現在，國庫仍有余錢，羅馬還能派出軍隊與帕提亞人作戰，那些貴族和議員還有數不盡的珠寶和財富，為什么忍耐已久的人民卻要成為餓殍？這就是統治著我們的那群人的真面目：他們為了增加自己的勢力，耗盡國庫，劫掠行省，把征收捐稅和沒收財產的沉重負擔加在意大利本土。現在，他們還要發動與小龐培的內戰，全然不顧羅馬人民的死活！”

這番話頗有煽動力，不像是沒有經過演說訓練的平民能臨時說出來的。有人藏在幕后推波助瀾，但那會是誰？

這番煽動引得群情激奮，怒不可遏。人群發出狂熱的跺腳聲，如同一群被捅了窩的馬蜂那樣嗡嗡作響。

“他們自己酒足飯飽，卻讓窮人忍饑挨餓。”

“他們根本就是一群強盜，流氓！”

“把糧食還給我們！”

“詛咒那些羅馬的蛀蟲。”

叫囂聲越來越響，匯聚成一種嗜血的渴望，這能從他們眼中興奮的光芒見出。那些眼睛里有種陰暗的空洞，只有殘忍的行為和別人的痛苦能填補它、滿足它。這種病態宛如瘟疫似的迅速蔓延，像心臟擠壓出的血液流遍身體的每個器官。

我深覺不安，側首看向身旁的安東尼。他依然冷靜，甚至露出一絲嘲弄的微笑：“看看這些人吧。我真希望他們是野蠻人，而非羅馬人。他們雖然出生在七丘之地，也不過是在羅馬神殿的門廊里產下的畜生。”

蔑視民眾的人，不止他一個，但很少有人會直接這么說。

他繼續道：“民意就是這樣盲目的東西，比風向更易變。今天能把你捧上天，明天就能置你于死地。”

果然，群體的憤怒如火山爆發。羅馬人的血性被完全激發了，一旦煽動起來就會不顧一切地做出種種可怕的事情。暴民高呼著“我們要餓死了！我們要吃的！”，蜂擁著沖上前來，向前方的官員投擊石塊。雖然有維持治安的士兵阻攔，但暴民人多勢眾。石塊如冰雹似的飛過來，一些官員被石子擊中，有人開始流血。

即使是那些曾經善良、正派的羅馬人，此時也成了卸去籠頭的的野獸，隨之而來的是瘋狂的尖叫、綻開的皮肉和碎裂的骨頭。

官員都縮在成一團，滿頭大汗，渾身顫抖。若非還有士兵守衛，恐怕早已被暴民撕成碎片。

我和安東尼、蓋烏斯都身在最遠離暴民的地方，相對安全些。但我也不免又驚又怕，心中宛如油煎。羅馬的短暫和平如此脆弱，一場饑荒足以掀開所有舊傷疤，露出汩汩流血的傷口。

“軍隊呢？軍隊什么時候到？”我急切地詢問安東尼。

他斂眉，語氣里帶了些冷意，似乎覺出了異樣：“照理說，軍隊應該已經來了。”

“那怎么會還沒有來？”

他看著不遠處災難性的場面，陷入沉默。我可以看到他眼中的不確定。他雖曾沖鋒陷陣、指揮千軍萬馬，但若真的被大量暴民圍攻，也不一定能全身而退。

周圍護衛我們的士兵分列三層，都在拼命還擊。但和暴民相比，人數太少，受不斷涌來的人群沖擊而逐漸潰散。兇悍的饑民如潮水般涌來，似乎總能一次又一次地找出脆弱防線的突破點，眼看就快要吞沒身處在動蕩漩渦的中心的我們。我從未見過這樣可怕的場景，那些不斷扭打的拳頭、簡陋卻致命的武器在眼前晃動，而我無能為力。

很快，在暴民的沖擊下，有人不幸落單。那是一個大腹便便的元老院議員，手上戴著好幾枚金戒指，以往總是高高在上、頤指氣使。此時，他陷在暴民的包圍中，嚇得渾身哆嗦，結結巴巴地乞求：“求求你們，求求你們，我把糧食都給你們，不要殺我！”突然，他發出一聲絕望的尖叫，被一雙手掐住了脖子。

我也愣住了。沒想到率先發難的不是流氓和暴徒，而是看似老實巴交的老人。那老人仿佛餓瘋了，不知道怎樣的積怨推動他改變了曾經逆來順受的態度，讓他變成野獸。

他亮出了刀子。血紅刺目。

生命是如此脆弱。宛如一簇火焰的熄滅，不用費很大力氣，只需一絲微風，倏忽一閃，便滅了。像空氣的流動一樣無聲無息，仿佛從未燃燒過。

議員死了，了無生氣地躺在地上，來不及閉上的雙眼直瞪著天空。圍繞他的，是不斷發酵的歡呼聲和咒罵聲，仿佛他是一件昭示著初戰告捷的戰利品。

“惡棍，你這個惡棍，再也無法踐踏我們了！”有人指著尸體嘶吼。

暴民們撕扯著尸體上血淋淋的皮肉，仿佛在進行一場狂歡。每個人的血液里都注滿了惡毒，一種偽裝在叫喊、大笑和高吼之下的惡毒。這種瘋狂和殘忍，不遜于歐里庇得斯晚年那部最可怕的悲劇《酒神的女祭司》。理性與本能，人性與獸性的沖突，就像英雄赫拉克勒斯與野獸的斗爭。而此時，獸性全然占據了上風。仇恨和沖動席卷了廣場，巖漿般翻滾的情緒裹挾著毀滅的力量。

而本應早就出現的軍隊還遲遲不見蹤影。暴民離我們越來越近，我們退無可退。瘋狂的人群如烏云般壓了過來，一雙雙手不斷撕扯，骯臟的指甲盲目地抓撓。一些石塊落到我身邊，砰砰作響。

安東尼塞給我一把匕首。我緊緊握住它。而他拿起一把短劍，那是一名士兵佩戴的。

有人沖過最后的防線，向我們撲來。安東尼擋住我，面朝人群，大笑道：“你們懦弱到只會攻擊手無寸鐵的女人嗎？你們也配做羅慕路斯的子孫？”

暴徒們叫喊起來，向他沖去。他雖然身著托加，卻比任何全副武裝的士兵更像一個戰士。他揮動短劍，抵擋眾人的攻擊。

鮮血濺灑在我身上，有如一陣溫熱的雨。這不是我第一次看見血，但這次是不一樣的。血的顏色從未如此驚心動魄，紅得刺目，紅得逼人。仿佛我記憶中見過的血都是贗品，相形之下立刻黯然失色。這才是真正的血，帶著痛苦與恐懼的血。

那種痛苦與恐懼攫住了我，讓我體內的每一滴血都感到害怕，血管里像是有火在燒。那種恐懼，就像奧德修斯藏身在幽深洞穴中窺視歸來的獨眼巨人。無數神靈的名字在我腦海中閃過，卻不知道該向誰祈禱。

不知是誰撞了一下我的背部，很重。我站立不穩，跌倒在硬邦邦的地面上。裙裾散開，起伏不定的海浪似的擁著我。甚至來不及感受疼痛，只有一種終點遙不可及的噩夢感。唯一可以把握的，只有手中的匕首。

就在這時，在一切混亂、恐懼、尖叫和呼號之中，有人靠近我身旁。我下意識地亮出匕首自衛：“別過來！”

“別怕，是我。”

竟是蓋烏斯。

他身邊有幾名衣著普通、看似平民的年輕人，正在用武器抵擋著暴民。

他說：“我帶了人來保護我們。”

我們？不得不羞恥地承認，這令我感到一點可貴的安心。

一雙穩健的手臂環繞到我左右，把我扶起來。

“別碰我。”我想甩開他，但連自己的聲音都在抑制不住地顫抖，身體的某部分無法動彈，就像一尾咬下誘餌時才發現自己已經上鉤的魚。

當我放棄掙扎，抓住我的那雙手變得放松而溫柔。就像對待不馴服的小貓：小貓掙扎時，必須緊緊束縛，甚至不惜粗暴對待。而當它平靜下來，就要溫柔地安撫，讓它以為你從未有過傷害它的念頭。

“別怕，你是安全的。”他的聲音比之前低，有種我不認識的厚重感。

恐懼讓我軟弱，任由他抱住我，試圖忽略他扶在我后背的手的觸碰所帶來的一陣順著脊椎而下的顫栗。或許那是頭疼和眩暈所致，或許。

每一絲力氣，都像受驚的蜥蜴般從體內游走離去。我閉上眼，什么也看不見。但能清晰聽到各種聲音：石塊落地的響聲，野獸般的怒吼聲，絕望的求救聲，發狂的咆哮聲，撕心裂肺的慘叫聲，受傷動物般的呻/吟聲……每種聲音都在我耳中嗡嗡作響。心臟隔著胸膛一下一下地撞擊。世界上的一切都顛倒過來，宛如噩夢。

他溫暖的呼吸拂過我的臉頰，離我如此之近。我很快意識到這點，做了次深呼吸，抗拒著把我推得離他更近一點兒的恐懼。他緩緩收緊手臂。我被更深地帶入他的懷中。安慰感如潮水涌來，讓我羞愧于自己的軟弱可悲。

“軍隊來了，軍隊來了！”有人扯著喉嚨叫喊起來。

驀然睜開眼，果然望見軍隊正朝這邊逼近。我深深松了口氣，沉著下來。

軍隊的推進是建立在強大武裝力量之上的安定，毫無憐憫之意。不斷有暴民慘死在刀劍之下，就像落入榨酒機里的葡萄。有人望風而逃，但廣場上的饑民太多，在軍隊的壓力下擠成一團，尖叫連連。有人倒地，被踩在腳下。