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之前我毫無把握，他是否會在意我說的話?，F在，我心中的石頭落地。蓋烏斯從來不會因為我的建議而改變在這種重大事件上的決定，但安東尼會。

負責刮臉的奴隸，把敷在安東尼臉上的軟亞麻布取掉，為下半張臉涂上軟膏。隨后拈起小刀，用水沾濕后，鋒利的刀刃輕輕刮過安東尼的肌膚，從側臉到下顎，剃去新長出的胡碴。他的動作規律且輕柔，全神貫注于手頭的工作。

四周很安靜，只有鐵刃刮過皮膚的聲音。安東尼一動不動地倚靠在那里，仿佛睡著了。

待奴隸為安東尼洗凈臉頰之后，便端著水盆離開了。我看了一眼安東尼，他的下巴平滑干凈，沒有留下絲毫刮傷。那奴隸的手藝果然不錯。

揮了揮手，我屏退了其余在場的人。

“這次戰爭，你有多大的取勝把握？”我問。

安東尼揚了揚眉，看著我笑：“難道你覺得我會輸？”

“當年的克拉蘇意氣風發，領兵出征帕提亞。他是整個羅馬最富裕的人，兵力、糧草、裝備都不缺乏，卻兵敗身亡?！?

他輕嗤：“那是克拉蘇太蠢?！?

如此態度，讓我覺得有必要讓他不要輕敵：“據我所知，帕提亞輕騎兵是非常令人頭疼的敵人。尤其是那些‘火爐騎兵’，不容小覷【注5】。而現在，帕提亞人還有那些流亡的羅馬共和黨人的幫助，更是勢不可擋。特別是那個拉比努斯，自封為‘帕提亞征服者’，非常諷刺。明明是他協助帕提亞人打敗羅馬同胞、狐假虎威，卻自封這樣的頭銜，仿佛是他擊敗了帕提亞人。若非帕提亞王儲帶著主力部隊暫時回國休整，聽到這樣的消息恐怕也會不悅。”

他的聲音柔軟而低沉：“連你都看出來了，拉比努斯在獲得幾次勝利之后未免驕傲得過了頭。如此輕率自大的人，不足為懼。我有把握，今年年末之前，就能將那些共和派的勢力剪除干凈。”

“你的信心也不遜色于他?！?

他仿佛沒有聽出我語氣里善意的嘲弄，慢悠悠地繼續說著：“關鍵在于，明年帕提亞人會卷土重來。那才是真正的重頭戲?！?

“你派出的文提狄烏斯，你對他有信心？”我聽說過，文提狄烏斯是安東尼麾下的得力干將，出身不高，但頗受士兵愛戴，戰爭經驗也很豐富。

“我派出的人，自然是信得過的。”他卻又話音一轉，“不過，最近羅馬傳出流言，挑撥我與他的關系。一些傳言在吹捧他，另一些說我嫉賢妒能?！?

我皺眉：“這是誰炮制的謠言？”

“除了你的弟弟，還能有誰？”他輕松道，“這些我并不擔心，也不會讓他得逞?！?

“那你擔心什么？”

安東尼忽然頗為孩子氣地露齒而笑：“他一向喜歡聲東擊西?？礃幼?，你的弟弟還有什么別的把戲。”

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在弄清楚蓋烏斯的真正意圖之前，羅馬迎來了一次真正的危機：饑荒。

意大利本土的氣候，對于大規模種植糧食作物是事倍功半。因此，羅馬的糧食絕大部分依賴于從埃及、北非等地進口。例如，埃及每年向羅馬運輸兩千萬莫迪烏斯【注6】的小麥，阿非利加的輸送量是埃及的兩倍。而河運的成本是海運的五倍，陸地運輸的成本是海運的三十倍。故而，如此大規模的糧食運輸，只能依靠海運。大量小麥在行政官員的嚴密監視下，以船運至奧斯提亞港。

被小龐培占據的西西里，本就是羅馬最大的糧倉之一。而現在，由于《布林迪西協定》的簽訂，羅馬與龐培處于前所未有的緊張狀態，劍拔弩張。龐培不肯撤回西西里島，還搶占了賽爾達尼亞島，同時加強對意大利海岸的包圍，完全切斷了從非洲到羅馬的海外運糧通道。

再加上之前安東尼派兵出征帕提亞，征收了大量糧草，現在羅馬的糧食明顯短缺。短短一個月內，糧食價格翻了幾倍。元老院三令五申，責令商人不得囤積糧食、哄抬糧價，但唯利是圖才是商人的本性。大部分商人只在表面上稍稍按平價賣出一些糧食，私底下仍然囤積居奇。元老院不得不下令處死了幾個趁機哄抬物價的奸商，派士兵清查糧倉。但面對羅馬城的百萬人口，糧倉的存糧不過是杯水車薪。糧食價格依然居高不下。沒有足夠的供應，一切問題都無法解決。

雖然上層階級還不至于挨餓，但城市里的大量貧民遭了殃，街上隨處可見為饑餓所迫的乞討者。治安迅速惡化，店鋪打烊，集市撤銷，連神廟都關閉了，人人自危。入夜后，城內再無游蕩的醉鬼和拉客的妓/女，富人的宅邸中也不再傳出饗宴的樂曲，到處都是拉幫結伙、四處劫掠的盜賊。那些餓死的尸體被抬走、集中燒掉，以防止瘟疫的發生。有錢人給奴隸分發武器，加以訓練，以求自衛。

昔日繁華的羅馬，街道空空如也，一片荒涼，宛如冥王普魯托的國土。

鑒于這樣的情況，我盡量減少出門次數。安東尼的宅邸有士兵守衛，目前還是羅馬最安全的地方之一。我不必擔心自己的人身安全，但不得不擔心羅馬的未來。

意想不到的是，斯克瑞波尼婭前來找我商議。她提出一個方案：讓蓋烏斯和安東尼都捐出一批糧食，同時由我號召羅馬的上層社會進行捐贈，使挨餓的窮人每天有一頓稀粥可喝。

我遲疑：“為什么只用我的名義，不用你的？”

“你也知道，我在外面的聲譽并不怎么樣。而且醫生說我現在懷孕，胎像不穩，不能操勞?，F在，除了維斯塔貞女，你在羅馬的聲望和地位沒有其他女人比得上。用你的名義，更有號召力?！?

據我對斯克瑞波尼婭的了解，她熱衷于享樂，并不像那種會為民生疾苦操心的善人。她突然提出這個建議，出乎我的意料。

但我仔細考慮之后，確定此事對我有利無弊，便答應下來。救濟民眾，不僅是為了買個好名聲，更是為了政權的穩定。畢竟，在饑荒蔓延時，民眾的憤怒極易點燃。饑餓會把人性熬死，變成近于獸類的動物。如果發生大規模暴/亂，可能威脅到統治者。幾十年前在災荒時發生的奴隸暴動，就是前車之鑒。

安東尼配合我，同意捐贈糧食?？吹桨矕|尼和蓋烏斯這兩位當權者都率先捐糧，其他貴族和富人迫于壓力，不得不進行捐贈。這些糧食在馬爾斯廣場附近的米努西亞柱廊上進行分配和發放。那里有四十五個拱廊，接待不同的人群。共有十幾萬貧民，每天領到一些稀粥和冷面餅。

在眾多士兵的護送下，我親自去過一次現場。黑壓壓一片饑民，像馬蜂一樣從四面八方嗡嗡涌來，聚集在拱廊前。他們面黃肌瘦，步履沉重，一旦獲得食物，就急急忙忙地吞了下去，擔心被其他人搶走。

當他們聽說我就是渥大維婭時，紛紛對我表達感激之情。我的名字，現在是人盡皆知了。

在我準備離去時，一個老婦人忽然沖到我面前，擋住了我的去路。

“閃開，讓路！”侍衛沖她呼喊著，即將甩動鞭子。

我攔下侍衛，看向那老婦人。她飽受摧殘的臉像被火烤過的烏龜殼一樣皺，駝著背，弓著腰，右手拿著盛飯的破陶碗，左手牽著一個五六歲的男孩。男孩看上去很虛弱，雙腳泥濘，破爛的衣衫上濺滿了泥漿。

“求求您收下我的孫子，讓他做您的奴隸，為您效勞。”那老人跪在我面前，哭著乞求我，“我無法養活他了，唯一的辦法是賣掉他，不是為了錢，只求他不要餓死。但人販子也不敢收【注7】。求求您收下他！”

那男孩睜大眼睛望著我，膚色蒼白如石英，雙眸噙滿了淚水，讓我想起家中的孩子。

但我不得不拒絕：“羅馬的公民不能成為奴隸。我也不能收下他?！?

老人眼中的希望熄滅了，但并未強求。

我低聲吩咐奴隸取出一些錢交給她。雖然面對太多饑民，我無能為力，但至少可以照顧一下眼前這個可憐的孩子。

“您太好了，諸神保佑您健康幸福！”她匍匐在我腳下，感激在她的眼中閃爍。

我嘆了口氣，只能說：“但愿神靈保佑你們，保佑這座城市?！?

說完，我轉身乘上肩輿，離開米努西亞柱廊。

撥開肩輿上的帷簾向外看去，此時正好經過這個街區的神龕。往常，人們會定期到神像前獻祭，那些神像在長時間的煙火熏燎之下變得黑漆漆的。而現在，饑荒期間，神像前只剩下空蕩蕩的祭壇。衣衫襤褸的饑民在祭壇的陰影里乞討哀嚎。

這一次，恐怕神靈不會眷顧羅馬。