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這年年底，克勞迪婭回到羅馬，看望她的兩個同母弟弟。提前聽說她歸來的消息，我欣然出城迎接。

城門外的阿庇安大道上，四輪馬車轆轆駛近了。車夫緊拉韁繩，讓打著響鼻的馬匹停下。

車簾掀開，先跳下車的年輕男人是卡修斯，克勞迪婭的衛隊隊長。他穿著簡單的亞麻丘尼卡，戴著一頂寬沿的旅行帽【注1】，并不引人注意。

隨后，一名體態纖柔的女子出現在視野中。她一手輕扶著車廂，一手搭著卡修斯的手，下了馬車。白色垂褶裙宛如飄落的云，著襪的鞋履輕輕巧巧地落地，沒有發出半點兒聲響。頭紗半掩著面容，她微微垂首，仿佛自知只有把美貌藏住一些，才能讓別人也分得少許獲得關注的機會。

雖看不見容貌，但我知道，再無旁人能如此了，除了克勞迪婭，羅馬所能孕育出最美麗的百合。

我迎上前：“你總算回來了。”

她抬頭看見我，未語先笑。那新雪般的肌膚，在陽光下幾乎有些透明。

我們乘坐肩輿，返回安東尼的宅邸。途中，她告訴我一個意外的消息：“我與卡修斯結婚了。”

“什么？”我懷疑自己聽錯。

在羅馬的上層社會，婚姻是家族之間的聯系手段，門當戶對是理所當然。以她的家庭背景，怎么會嫁給沒有一官半職的卡修斯？

面對我的驚詫，她沉靜如水：“母親去世后，安東尼給我選擇婚姻的自由。我選擇了卡修斯，我們已經在雅典舉行了婚禮。”

“你們……”

“他是我遇到過的，最好的人。”她的聲音清晰，堅定，毫無修飾，“從小到大，很多人奉承我、討我歡心，為了各種各樣的原因。但他是不一樣的，他從不討好我。如果我做錯了什么，他會告訴我，用誠懇而溫和的方式。

“母親去世后，有段時間，我對一切都失去希望。曾經有一次，我端著一杯含毒芹的酒，那酒液離嘴唇只有咫尺之遙。還有一次，冰涼的利刃貼在我的手腕上……如果沒有他，我的生命之火早已熄滅。是他讓我清醒過來。唯有他，我可以信賴。”

卡修斯的人品的確可以信賴，不然，當初我不會讓他成為她的衛隊隊長。但我實在沒想到，他們會結婚。驚詫的心情漸漸平復，我接受了這一現狀。只要她愿意和他在一起，那便沒有什么不好。至于愛情，穩定的婚姻并不需要那種存在太多變數的東西。

我頷首：“安東尼可以讓卡修斯進入元老院，保證他將來仕途順利……”

她卻搖頭：“不，我們不需要那些東西。這是我從上次失敗的婚姻中得到的經驗之一。”

靜默再度拉長。無人比蓋烏斯的仕途更加順利，能在短短幾年中掌握羅馬大權。但克勞迪婭沒有從與蓋烏斯的婚姻中得到任何溫暖的東西，而我，我也輸得一敗涂地。

“你恨他嗎？他曾那樣冷酷地對待你。”我忍不住問。

她露出一絲釋然的微笑：“不，我不恨他。雖然那次婚姻是個錯誤，但如果沒有這個錯誤，我不會遇到卡修斯。”

我深深吸了口氣。她是幸福的，眼前的幸福足以讓她淡忘過去的仇恨。而我，我無法咽下不斷生長至今的苦澀果實，無法原諒他。

回到宅邸，聽聞消息的安提勒斯迫不及待地迎出來，興奮地撲進克勞迪婭的懷抱。他們畢竟是同母姐弟，關系親厚。

“姐姐，姐姐！”一見到克勞迪婭，男孩就笑著一疊聲地喚。

“最近還好吧，我的小安提勒斯。”她用手指整理著他的頭發。

“還好啦。”還帶著一點嬰兒肥的小臉上，眼睛里閃爍著明亮的神采。

“有沒有聽你繼母的話，做個好孩子？”她顯然在幫我說話。

他雙手環著她的腰，嘟嘟嚷嚷：“我本來就是好孩子啊。”

男童的聲音輕輕脆脆的，宛如從忍冬藤上跳到柏樹枝上的小雀兒。說著，他抬頭看向我，向我暗示地眨眼，仿佛我們不知何時已結為盟友。

我也忍不住笑了：“沒錯，安提勒斯一直都是好孩子，上個月并沒有爬到樹上去拿鳥巢里的蛋，也沒有差點摔下來。”

“哼，以后不理你了。”男孩一甩頭，惱怒地轉身跑開了，像羽毛被弄亂的小雀。

克勞迪婭向我建議：“如果他太頑劣，應該給他一些教訓，別縱容他。”

“放心，我會的。”

安提勒斯性格叛逆，任性而為，又倔得像頭小牛。普通的懲罰，他并不害怕，就算挨了打，反而自覺十分英勇。越是急于把規矩塞進他的腦袋，越會起相反的效果。

但我知道他怕什么。我微笑著告訴他：“如果你再這樣做，我就把家里的所有人都召集起來，讓你的保姆當著大家的面，把你的衣服脫下來，用樹枝抽打你的屁股，讓你哭得像兩三歲的奶娃娃。”

安提勒斯很在意自己的尊嚴，尤其在他的弟弟以及馬庫斯、瑪塞拉面前。于是，這個方法收效明顯。

不過，為了報仇，他時不時地與我針鋒相對。比如前幾日，我晨起梳妝時，他來到我的房間，用不屑的目光打量著我：“丑死了。你比不上我母親十分之一的漂亮，更不及我姐姐的百分之一。就算全羅馬的化妝品都堆到你臉上，也沒用。”

說完，他就蹬蹬蹬地跑開了，似乎擔心迎來我的怒火。但我只覺得好笑罷：這么小的孩子，都如此在意外貌，不愧是安東尼的兒子。

第二天早晨，當安提勒斯又出現在我的房間時，我用輕蔑的語氣道：“你不過是個小孩子，根本不懂得美丑，更不了解女人的打扮。”

他立刻揚起下頷，振振有詞地反駁：“我比你懂得多。我的母親和姐姐都是羅馬有名的美人，母親最擅長打扮。而你，連我父親在外面的那些女人都比不上。”

見他上鉤，我指向女奴捧著的衣物：“那我考考你，你覺得這幾條裙子，哪條最漂亮？”

他思忖著，仔細觀察了一番，終于確定答案：“這件白色的最好看。”

“你的選擇沒錯，這條白色的看上去很清爽，我也喜歡。”

他露出得意的笑容，眼睛在濃密的睫毛下顯得大而可愛。

我故意逗他：“所以，多謝你幫我選到了等會兒我要穿的裙子。”

他果然又惱了，咽下口中的話，低下頭來，咬著嘴唇。但我沒想到，他在離開之前，開口提醒我：“你的膚色不夠白，還是穿淺藍色那件吧。不過，無論穿什么，你都成不了美女。”

我忽略了最后一句話，拿起那條藍色的裙子。

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半個月后，克勞迪婭向我告辭。

我不免悵然：“不打算繼續留在羅馬嗎？安提勒斯和優魯斯都希望你留下來。”

“卡修斯和我不適合繼續待在羅馬。我們的婚姻在這里難免引人非議。世界很大，我們會去東方，沒有那么多人認識我們的地方，去過安靜的生活，看看我們能做什么。”

我理解她的感受。曾經，我不明白馬塞勒斯為何那么向往鄉村生活。現在，我終于看清，羅馬是一座巨大的牢籠。無論它被裝飾得多么華美舒適，依然只是牢籠。而鄉下的微風中有橄欖、葡萄和成熟的梨子的寧靜氣息。

“我猜，你覺得我很傻。”她自嘲一笑。

“不，我羨慕你。”這不是恭維。

若馬塞勒斯還活著，我愿意與他離開羅馬，去任何地方。但說到底，那不過是被死亡升華之后的感情。而平凡的生活往往只會消磨感情。克勞迪婭與卡修斯的感情，又能維持多久呢？但至少現在，他們是幸福的。

我能看出他們之間平實的幸福。他們像親人一樣相處，神色動作都再自然不過。兩人的目光相會時，神色總是格外柔和的。

看來，她是徹底放下蓋烏斯了。曾經她對蓋烏斯的迷戀，不過是一種孩子氣的幻想與執著。

看著這對年輕的夫妻，我便覺得這個世界仍有希望。像一團溫熱的炭火，木炭表面被煙灰覆蓋，黯淡了光線，但當灰燼剝落，仍有溫暖的光芒。

臨別前，我把一張數額不小的支票交給卡修斯。如果交給克勞迪婭，她必定不會收下。

起初，卡修斯也堅持拒絕。我勸說：“她和你在一起，恐怕還會遇到一些阻礙。雖然你們決定到東方定居、遠離羅馬，但依然存在風險。多準備一些錢，總是有備無患。等你們安定下來，如果用不著這筆錢，可以還給我。就當做我的投資。”

他想了想，終是收下：“謝謝。歸還時，會加上利息。”

我笑笑，不再多言。

抬起頭，望見天井上空那一方湛藍的天空。天高云淡，一群鴿子撲拉拉飛過。誠如克勞迪婭所言，外面的世界何其遼闊，還有許多種不同的生活。但我無法像他們一樣離開羅馬，我被仇恨和欲望束縛在這里了。