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然后，他裹上浴袍，用毛巾擦干頭發上淋漓的水滴。當他來到我面前時，我抬手，重重扇了他一個耳光。響聲在寂靜的浴室里格外清晰。

他依然沒有躲開，只是緊緊握住我的手腕，像一只魚鷹捕捉到獵物，而我就是那條小魚。觸碰宛如灼燒，如雷電般的戰栗順著肌膚掠過，一種鈍重的疼痛。

“好了，這下我們兩不相欠。”我冷靜道。

見我如此說，他放開了我。

“你不怪我了？”他問。

他離我那么近，甚至能看清他睫毛上掛著的水珠。他眼底閃爍的微光，像夜晚打在水底輕微晃動的月光。

我面不改色：“你的錯誤，將永遠是無法挽回的錯誤。但繼續糾纏于此，沒有任何意義。”

不知他是否相信我的說辭。他伸手撥開我臉頰邊的一縷濕發，但仿佛中途改變主意，指尖輕輕卷弄這縷發絲，動作緩慢。然后，他的手沿我耳畔滑下，順著發絲落在心口，手指懸掛在發尾，仿佛舍不得結束這個過程，抑或只是心不在焉。

“你準備什么時候放我出去？”我問出關鍵。

“你隨時可以出門，我會派人在身邊隨時保護你。”他溫軟的雙唇觸碰我的額頭，“按時回來，姐姐。”

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獲得出門許可之后，每隔兩三天，我便讓克麗泰陪我外出一趟。

不意外，蓋烏斯還派了十幾名保鏢，寸步不離地跟著我，作為禁錮我的獄卒。以我現在幾個月的身孕，根本不可能逃脫。即使能逃走，又能逃到哪里去？

我也絲毫沒有逃跑的念頭，只在花園里、柱廊間、書店、古董店或馬爾斯廣場上散步。階臺狀的花園、噴泉與溝渠中清澈的流水、巍峨的神廟、新豎立的女神雕像、靜謐的花園、在金銀花和茉莉花間嗡嗡穿行的蜜蜂，都能讓我暫時放松心情。

但這天，我沒有去往常散步的地方，而是來到蘇布拉區的中心街區。

這里匯聚了大量鞋匠、紡織店、金匠、制燈師和海報印刷商，人多得像篩子里的螃蟹。彎彎繞繞的街道兩旁，墻上刷著拉票的標語和演出的廣告，被白堊泥的涂鴉修飾得五彩繽紛。小酒館里飄出熟食的香味。

搬運工將貨物放在頭上，小心地保持平衡。流動小販的叫賣聲、占卜師的把戲、放債人的交易、理發匠的忙碌、說書人的高談闊論，當然還有魚一樣穿梭的扒手……所有人都在大聲說話，涌動，打著手勢。市聲人語起伏不息，宛如沸騰的海面。

我坐在軟轎上，前面的奴隸像破冰者那樣開路。轎子像一條穩定的小舟，穿過尖聲叫喊的商人和顧客，穿過生意人和投機商的包圍。

我吩咐轎子在半途停下，挪到陰涼的地方，暫時休息。女奴為我捧上飲料，打著扇子。那些保鏢像驅趕烏鴉一樣轟走附近的人群，不讓他們過于接近。

旁邊是一家廉價的小餐館，柜臺上靠著一排大大小小的木桶，里面盛著做好的食物。只要付了錢，就能隨意往自己碗里舀，直到吃飽吃完。很多平民沒時間回家午餐，便到這種小餐館來，坐在靠墻的長凳上，就著烤餅、奶酪或橄欖，吃上一碗燕麥粥。

這種小餐館，魚龍混雜，匯集了不同職業的人。他們用餐時不免閑聊幾句，因此也是一個信息交流驛站。我能不時聽到他們的聊天，也可以觀察他們的手勢和姿態。

由于投票選舉的傳統，對于羅馬的男性公民而言，政治是最熱門的話題之一。我很快便從他們交談中得知，蓋烏斯沒有騙我，安東尼的確還在羅馬，并且大肆征募士兵，準備出征帕提亞。

忽然，一群人吵吵嚷嚷地涌了過來。那是些野牛般健壯的男子，攜帶棍棒，看上去像保鏢或打手。他們一擁而上，把一個年輕女子圍住。

那女子一看就具有部分非洲血統，膚色如焦糖一般，身穿漂白過的亞麻裙，長發凌亂地披散著。她肩上受了傷，血跡染紅衣料。面對那些來意不善的男人，她步步后退，猶如獵鷹陰影下的小鳥一樣顫抖著，被逼到絕路，仍有不肯低頭的倔強，憤怒而絕望。

一個男人上前粗暴地抓住她，她奮力掙扎，咬住他的手腕。他吃痛松手。其他男人開始用棍棒毆打她。她一聲不吭。

這樣的私刑，如果繼續下去，不出一會兒，她就會死在這里。周圍很多人駐足觀看，但無人阻攔。

想了想，我吩咐身邊的保鏢，讓他們上前干預，暫時制止了發生在我眼前的暴力事件。

那些打人者見我的衣著打扮以及周圍的扈從，也能猜到我身份不低。他們暫時停下。

“你們為何打她？”我揚聲問。

回話者的態度還算恭敬，右手握成拳扣向胸口，向我行了個禮：“夫人，這個該死的賤貨是我們妓/院里逃出來的奴隸。我們合法地擁有她。但她犯下大錯，必須給她一些教訓。抱歉打擾到您。”

“她這么不馴服，恐怕是新來的？”

“您說的沒錯。她是前幾天從市場上買來的，今天讓她接待客人，沒想到她竟打傷客人，趁亂逃跑。奴隸傷及貴客，是重罪。我們懲罰她，完全是合法、合理的。”

我點點頭，微笑僅止于表面：“按照法律，的確如此。”

然后，我轉向那個匍匐在地、遍體鱗傷的女人：“你還是跟他們回去吧。認個錯，學乖點，也許能免于一死。”

她的聲音很低，但很堅決：“我寧愿死，也不回到那個骯臟的地方。”

任何人都不可能錯過她語氣中蘊含的憤怒與恨意，如同碎玻璃一樣尖利。

旁邊一個男人又想揍她，我阻攔道：“既然如此，你們打死她也沒用，白白浪費了買下她的那筆錢，還要給受傷的客人賠償。我看她可憐，不如，賣給我吧。”

當然，和羅馬的其他貴婦一樣，我從不親自討價還價。這種事情，都交給克麗泰完成。

世界上少有金錢無法解決的問題。他們很快協商好了價格，我便讓人把傷者送回我的住所。更確切的說，是我的囚籠。

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狹小的房間里，她躺在床上，看上去糟透了。我讓一名懂醫術的奴隸處理她的傷口。他點燃一盞油燈，拿起用醋消毒過的金屬的手術工具，放在火焰中烤了烤，待冷卻后，小心翼翼地從她的傷口中挑出武器的碎片。

這一定很疼。她緊緊咬著嘴唇，臉色慘白，額上滲出細汗，但唇間沒有吐出一個音節，只溢出了一聲極為微弱的嗚咽。若非我站得很近，也不可能發覺。

隨后是敷藥。藥中有能促進傷口愈合的矢車菊、麥芽汁，還有能止痛的天仙子。最后，用干凈的紗布纏上傷口。

“每天換藥，多休養幾天，應該沒有大礙。”行醫的奴隸得出結論。

我屏退了其他人，只留下我與傷者。她仍然沉默，靠著床頭板，呼吸不穩，宛如一只受困的鳥兒。傷處包裹的紗布上，有滲出的血跡。

我開口，語氣溫和：“你敷上的這種藥，是一個希臘名醫發現的。根據傳說，他在古老的森林里，發現睡鼠和蜥蜴會用某些植物的葉子或咬碎的漿果，敷在受傷的同類身上，以治療傷口。于是他采用這些植物，發明了這種藥物。也不知道這傳說有幾分真實，但它的療效的確不錯。你先養病，過幾日便會好起來。”

她仍舊報以沉默，仿佛神思并不在此。

我決定直入正題：“以你的年紀，也該配人了。如果你愿意，我為你找個靠得住的丈夫……”

她眼睛不易察覺地睜大，打斷我：“我不結婚。”

這聲音沙啞，卻很堅決，不像一時氣話。

我諄諄善誘：“可能你在妓/院里遇到的男人都很糟糕，但世界上也有好男人。”

“不，我不結婚。”她很堅決，微紅的眼睛里含著怒意，仿佛燃著一團火，“男人平常表演得再好，骨子里也有禽獸的本性。”

看起來，她很符合我的要求。至少短期內，我不用擔心她重蹈克麗泰的覆轍。

“你還有親人或朋友嗎？”我問。

她流露出一絲黯然，顯然不愿多說：“沒有。”

“你來自哪里？”

“昔蘭尼。【注3】”

羅馬有大量來自昔蘭尼的奴隸。就像努米底亞的奴隸擅長奔跑，亞歷山大里亞盛產學識淵博的奴隸，訓練有素的會計、速記員、抄寫員和教師來自希臘，伊庇魯斯和伊利里亞地區的奴隸擅長放牧，卡帕多西亞來的勞工格外耐用一樣，昔蘭尼也以多產最好的家用奴隸而著稱。

“你叫什么？”我問。

她靜了靜，重重地吁出一口氣：“德思瑪，我叫德思瑪【注4】。”

或許這不是個適合奴隸的名字。但這次，我不會再親自為奴隸命名：“那好，以后就繼續用這個名字吧。”

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蓋烏斯并未反對我的做法。畢竟，對很多羅馬人而言，外出時買回一個奴隸，就像購置一件器皿或陳設一樣尋常。

德思瑪恢復得很快。在她能自由行動之后做的第一件事，就是把她亞麻色的長發剪得短短的，像個神情冷漠的少年。我安排她去做庫房看守，并未與她親近。

在旁人看來，我似乎徹底放棄了反抗，越來越甘于忍受這樣的囚禁生活。時光一點一滴地流逝，只有我自己知道，恨意是如何像沙漏般積聚，沉甸甸地壓在心口。我感動于蓋烏斯的善待，又恨著這種甜美而柔軟的感動。它一時如輕柔的羽毛，一時如輕薄的利刃。

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終于，我開始實施真正的計劃。那日，艷陽高照，我叫上克麗泰與德思瑪，隨我一同上街。之前我已多次上街，這次看上去似乎也是普通的出行。

軟轎行經馬克西穆競技場附近時，我忽然心血來潮似的吩咐，改道去觀看馬車競賽。

克麗泰勸我改變主意：“今天那里人很多。狂熱的觀眾，可能因為支持的馬車御者不同而大打出手。我擔心有魯莽的人沖撞了您。”

“我已經好久沒有看馬車比賽了。去看一場而已，不會久留。”我態度堅決，她便不再說什么。

馬克西穆競技場內，聚集了十幾萬血液里摻雜著各異水土的觀眾，宛如盛大的節日。一場足以載入年鑒的決賽即將開始。許多觀眾都是瘋狂的賽馬車迷，身穿所支持的車隊的代表顏色的衣物、手臂上系著同色的緞帶，熱情升華成為狂熱。此次決賽的兩支隊伍分別是藍隊與紅隊，觀眾席上也是涇渭分明，宛如一片水與一片火的對峙。

上次我出門時，在街上見到大量關于這場決賽的廣告。以安東尼對賽馬車的感興趣程度，他很可能親自前來觀看。

要在賽馬車場內的茫茫人海中找到一個人，很難。但要找到安東尼，則不難。如果他來，必然待在前排包廂。而以我的身份，也不可能與平民一起擠在后面。

這樣重要的比賽，底層民眾為了搶到較好的位置，天不亮就要趕來排隊。經濟寬裕些的人，可以花錢雇人排隊占位。開場時，他們絡繹不絕地經過圍墻外的店鋪及妓院，熱切地相互推搡，魚貫進入數百個入口，分批涌入巨大的馬蹄形觀眾區，坐在階梯看臺上。流動小販出售草席坐墊、扇子、飲料、蜜漬蛋糕，以及淌著油的烤肉串。

而我憑借小凱撒的名號，直接從專用通道進入特設包廂。包廂設在最前方的露臺上，上面拉著遮陰的亞麻篷，大理石座位上鋪設著制作精良的羽毛墊子。

比賽尚未正式開始，此時正是儀仗隊在賽前的入場巡演。首先站在花車上出場的演員，打扮成勝利女神的樣子，高展雙翼，由一眾滑稽演員簇擁著。智慧女神密涅瓦、溫柔的愛神維納斯和她拉弓射箭的孩子丘比特等諸多神靈，隨后一一駕臨，迎合了各種觀眾的需要：士兵們格外歡迎戰神瑪爾斯、農夫熱愛谷物女神刻瑞斯、騎士們祈求卡斯托爾的庇佑、靠海運做生意的人不會錯過海神的賜福……

而我的注意力不在賽場上。很快，我的目光就鎖定了安東尼。他坐在不遠處的包廂中，身邊依然圍繞著盛裝打扮的貴婦。這就是馬車比賽的好處：與角斗士競技賽的規定不同【注4】，男女觀眾可以混坐，于是成了情人們公開約會的好地方。

我想接近他，卻被幾名身邊的保鏢攔住。他們面無表情，彬彬有禮卻又毫不動搖，顯然是得到了蓋烏斯的命令，不讓我靠近某些特定的人，其中包括安東尼。

這并不令我意外。既然我無法接近他，就只能讓他主動來見我。但他現在甚至不知道我在這里。

我假裝放棄，安安靜靜地坐在位置上，向身后鋪滿鵝絨軟枕的椅背上靠了靠，啜飲著女奴端來的飲料。

儀仗隊的表演結束，賽場上重新變得空闊。頒獎區域內，為勝利者準備的花環與大量金幣擺放在大理石桌面上，引人注目。

裁判就位。主持人下令，馬廄門打開，紅藍兩隊的賽車駛入賽道。四匹駿馬并駕而拉的兩輪輕馬車上，馭者放手讓馬匹四蹄騰空，疾馳而過，引來一片地動山搖的歡呼和掌聲。馬車進入準備區域停下，略作休整，蓄勢待發，成為觀眾矚目的焦點。

在羅馬，優秀的馭車者都是婦孺皆知的明星，像神一樣被奉承。他們的頭像到處都是，全身銅像被豎立在廣場上。墻上寫滿了他們的勝利，還有大膽女性對他們的愛情宣言。有人曾說：如果你不知道和一個陌生的羅馬人聊什么，那就聊當紅的馬車御者吧。

我喚來一名熟悉比賽情況的奴隸，讓他向我介紹這次競賽。

“今天您會看到如今羅馬最著名、最優秀的幾位馬車御者。其中，藍隊的‘勝利女神眷顧者’從十三歲時就開始參加馬車競技賽，到今年二十六歲，已經上百次摘得桂冠；紅隊的‘疾速追逐者’也是戰無不勝，獲得富商資助，他這次選用的四匹馬，都是千里挑一的努米底亞駿馬，每匹馬都有專門的一座房子、紫色地毯和寶石項圈，以及專屬馴馬師……”

他如數家珍地解說著，而我裝作感興趣地聆聽，還在藍隊上押了不少賭注。通過他講的各種趣聞軼事，我才知道，一些瘋狂的賽車癡迷者和賭徒，甚至會派人去偷取馬糞、加以分析，以判斷馬匹的健康狀況和被飼養的情況。

隨著裁判員的發令，比賽終于開始。馬車如脫弦之箭，疾馳而出。瘋狂的觀眾像上漲的海潮，跳起來招手，揮舞著手巾，喊叫與祈禱，呻/吟和咒罵。我坐在前排的包廂里，一陣陣呼聲如海嘯般從后面席卷而來。

我裝作感興趣，隨著其他觀眾一起喝彩。

第二輪比賽開始，我注意到不遠處的包廂里進來一名妝扮鮮妍的貴婦。以前我與她打過幾次交道，也知道她的基本情況：她曾與安東尼有曖昧關系，嫉妒其他與他有染的女人。但后來安東尼轉而投入別人的懷抱，對她冷落。從此她暗暗恨上了安東尼，因此更傾向于蓋烏斯一派，曾與我攀交。她經常私下里嘲諷安東尼，尤其熱衷于關于他私生活的各種蜚短流長。

我吩咐克麗泰把她請過來，與我聊天解悶。這次，沒人阻止我。畢竟我請來的這個客人對于蓋烏斯是友非敵，她也不可能幫我逃脫，不具危險性。

很快，她來到我身邊。她是羅馬貴婦中的一種典型：昂貴的絲綢裙子，臂釧和戒指上的寶石閃閃發光。優雅的長眉總是微微挑起，仿佛對什么都不盡滿意。

我們一邊吃點心，一邊閑聊。我有意迎合她，她也有意討好我，自然相談甚歡。

聊了會兒賽車，我漸漸把話題引到一些重要人物的桃色傳聞上。這也是她的興趣所在。終于，聊到了安東尼。她堪稱這方面的專家。

“自從福爾維婭去世，大家都在猜，他的下一任夫人會是誰。”我道。

她拂了拂頭發，身上郁郁的異國香水味，猶如花粉般的芬芳：“還有人為此開了賭局。”

我失笑：“還有這樣的？”

“什么人都有。也有人賭您的弟弟會娶誰。”她玩笑著輕輕推搡我，“當然，您不能下注，因為您一定會贏。如果您有什么內/幕消息，可別忘了告訴我。”

想到蓋烏斯，我的心沉了一沉，但仍維持微笑：“我不能賭這個，但總能賭安東尼的婚姻。要我下注的話，我就押埃及女王。”

她一怔，搖搖頭：“我還是勸您別這么下注。他豈會娶埃及女人？讓她當情婦，那是無所謂。但如果真要結婚，那就是天大的笑話。哪個有身份的羅馬男人會與外國女人結為夫妻？這等于斷送政治前途。所以，當年凱撒再寵愛她，也沒有與卡爾普尼婭離婚，更沒有承認她的那個私生子。”

我壓低聲音：“但我知道一些別人不知道的事情……”

她的眸光一亮：“什么事情？”

“凱撒在世時，我曾和小凱撒一起去過埃及女王在城外暫時居住的別墅，見到了她的許多珠寶首飾。其中一個項鏈墜子，是一枚象牙雕的圣甲蟲，非常精致，頗為罕見，明顯的埃及風格。而安東尼一直貼身戴著的項鏈墜子，與它一模一樣。”

她興致勃勃：“既然您都這么說，那定然是很稀罕的東西，不太可能是巧合。但也許是埃及女王看到安東尼佩戴，為了吸引他，便特意讓人制作了一件相似之物？”

“那時她還與凱撒是公開的情人，一心想讓凱撒承認她的兒子，不太可能為了勾引安東尼而冒險做這種事情。而且，你想想，安東尼那個性格，無論對什么都是喜新厭舊，揮霍無度。他為什么會一直佩戴那個墜子，從不更換？那東西雖然稀罕，但在他看來也算不得多么珍貴的東西，所以，它對他應該是有特別的意義。”

“你確定安東尼一直戴著那個墜子？”她追問。我沒有錯過她聲音中微妙的波瀾。

“至少，我見過幾次。據我打聽，還有人也見過多次。”

我并不確定，安東尼現在是否還戴著那枚墜子。但這的確有不小的可能性，只能賭一賭安東尼對埃及女王的感情。

剛聽聞這個秘密的貴婦，掩飾不住心緒的波動，目光不時飄向安東尼所在的包廂。

我嘆息道：“真想再親自去確認一下。不過，我現在作為守寡的孕婦，實在不大方便。”

果然，過了一會兒之后，她就借故告辭，朝安東尼那邊走去。

如果我的運氣不錯，安東尼真的戴著那枚墜子，事態的發展可以預料：她定會忍不住當面對安東尼語帶諷刺。而以安東尼的明智程度，應該會警惕并探詢：她怎么知道那枚墜飾的事情？讓她保密，比讓臺伯河的河水倒流還要難。這足以讓安東尼注意到我。