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三榻餐廳內，垂掛著長串的常春藤，宛如流蘇，和佩斯圖姆【注10】玫瑰一起在墻上形成花環。象牙餐榻上，鋪了絲質的軟褥。餐桌上，鋪了三層供撤換的白亞麻餐布。負責上菜的奴隸【注11】把食物逐一呈上。只是早餐，菜品并不很多，主要是面包、小麥煎餅、水果、蜂蜜和葡萄酒。

由于之前凱撒曾遇到刺殺，這次凱撒又是受邀的主要嘉賓，飲食需要格外謹慎。廚房設了專人看守，食材都要經過檢查。酒水備妥、菜肴烹調完畢后，有奴隸試吃【注12】。待確認無毒，才會盛放在銀質餐具內，掩好蓋子，覆上白布，并蓋上密封的戳記。食物端上桌后，侍奉用餐的奴隸，當著主人的面揭開封印。

作為男女主人，菲利普斯與母親已換上正裝。母親打扮得格外仔細，在鏡前長久地徘徊自顧。很少看見這樣不自信的她，最后一刻還在猶豫是否換種發型。實際上，她已足夠美麗。長發優雅地盤在頭上，戴著悠悠蕩蕩的金葉耳環。若再著意修飾，顯得有點多余。但她還是補了點胭脂，讓眸中光彩更加明亮。但這或許歸功于她對重要來賓的期待。

客人們紛紛到來。連許久不見的姐姐和姐夫，也從龐貝城趕來了。母親依然對她視若不見，只有菲利普斯上前與他們寒暄。姐夫依然對姐姐很殷勤，關懷無微不至，幫她遞飲料、打陽傘，甚至系鞋帶。很多人都在暗暗嘲笑他淪為妻子的奴隸。而她對他的態度并不親近，語調里全無女性的柔情。

母親所期待之人，也和他的妻子一道出現。卡爾普尼婭親昵地挽著丈夫的手臂，語笑嫣然。看起來，他們就像鮑西絲和費萊蒙【注13】一樣伉儷情深。仿佛她并不知道，埃及女王生下了凱撒里昂。

母親向凱撒走去，主動問候他。他只是禮貌地回應，態度明顯有些疏離。這并不多見。即使面對平民和自由民，甚至敵人，他也一向和藹可親。

母親似乎有些失望，但隨即用更加驕傲的笑意掩飾了這種情緒。那一刻，她有我從未見過的脆弱。像一塊完美而冷硬的寶石，我忽然窺見了其中暗藏的一道裂痕。我忽然有些同情她。

作為嘉賓，凱撒被女奴引到上座，卡爾普尼婭在他的左邊。我把蓋烏斯安排在他的右邊，那個主人的位置。由于蓋烏斯是這次成人儀式的主角，如此也順理成章。凱撒斜依在餐榻上，吃面包，用銀杯喝蜜酒，并不時與蓋烏斯交談兩句。

母親端莊沉靜得像噴泉池中的雕像，面前的盤子幾乎沒怎么動。她的注意力一直在凱撒身上。她身邊的菲利普斯不會毫無察覺，但他表現得很自然，視若無睹。他對她，就像縱容一個任性而傲慢的孩子，以一種漫不經心的忽視態度。實在不明白，他為何會與母親結婚。

早餐結束后，舉行便是儀式的時辰。客人們集中到凹壁里的神龕前。蓋烏斯先以男童的身份【注14】，從儲藏室中取出香料匣和葡萄酒壇，供奉在神龕前。奴隸執著香桃枝，蘸著從神廟里取來的泉水，以水灑地，進行凈化，再灑上朱砂和蘇合香脂。灶爐內，薩賓檜【注15】的樹枝燃燒著，噼啪作響。向火中投入芳香植物油膏【注16】、乳香和藏紅花。焚燒后的輕煙裊裊升起，宛如女神披紗上的褶痕，籠住眾人，以煙清潔身體【注17】。

奴隸捧上一件疊好的紫邊托加，和男童的護身符。蓋烏斯接過，走近神像，把它們獻給家神，作為對童年的告別。之后，他換上我為他織成的特殊的丘尼卡。在女奴的協助下，我為他披上成人的白托加，整理好每一部分的垂褶。最后，母親為他戴上桃金娘花冠。

我注視著他。他是真的長大了。時間過得太快。仿佛在不久之前，他還是我親愛的小星星，是我阿卡奈的小豬。我能輕而易舉地擁抱他，就像抱著一堆帶露的花瓣，輕若無物的柔軟。而如今，他比我還高了。這身莊重的托加袍，也不再有適宜擁抱的溫度。

“你的弟弟長大了。”一個聲音在我身邊響起。我當然認得它。

“是的。不過在我心中，他永遠是我的小弟弟。”我柔聲道。

“你們姐弟感情很好。”凱撒淡淡微笑著。

我粲然一笑：“蓋烏斯是我唯一的弟弟，同父同母，從小一處長大，情分自然是好的。”不知這話能否讓他想起外祖母。

他語氣溫和：“那你應當為他感到驕傲。他現在不僅是你的弟弟，也是一家之主，是羅馬的成年公民。”

這時，正好蓋烏斯走了過來。凱撒又對蓋烏斯道：“你的父親也會為你而驕傲。”

立刻有賓客附和，對我的父親大加稱贊，證明有其父必有其子，并且青出于藍。舉例包括：阿特柔斯與阿伽門農，埃勾斯與忒修斯，珀琉斯與阿喀琉斯【注18】。

真像一出鬧劇。這些人不知，凱撒才是蓋烏斯的生父。而我的父親，已被人遺忘，此時卻忽然被這些趨炎附勢的人津津樂道。我竭力控制自己的表情，才不會露出冷笑。

我看向姐姐。她是唯一與我分享了這個秘密的人。她正微微皺眉，顯然也不喜歡見到旁人在凱撒面前稱贊父親。我不會忘記，誰是我的殺父仇人。姐姐畢竟不是父親親生，她沒有復仇的責任。

“成為羅馬的成年公民，就可以參軍了。”凱撒的聲音讓我收回了思緒。

他的言外之意，似乎是建議蓋烏斯從軍。按照羅馬過去的傳統，理想的年輕公民，應該先成為勇敢的軍人，在戰場上取得榮譽，之后再做行政官員。但目前，龐培派的殘余勢力還不可小覷，正在龐培之子的號召下不斷集結、壯大。他們與凱撒之間，必然還有一場大戰，勝負尚難斷定。

這種情況下，蓋烏斯去戰場，風險太大。于是，我走上前，對凱撒道：“您在高盧建功立業，征服了不列顛島、叛逆的努米底亞人、利比亞的尤巴王和聲勢浩大的米特拉達梯王，擴大了羅馬的疆土，贏得了巨大的榮耀，是許多年輕人心目中的英雄。蓋烏斯從小就欽慕您，希望能追隨您上戰場。但他體弱喜靜，從未出過遠門。母親只有他一個兒子，我也只有他一個弟弟，難免擔心。”

凱撒不會聽不出我的推辭之意。面對他，我總是免不了會緊張，害怕他深邃的目光看穿我的心思。我面帶微笑，心中卻忐忑不安。

“如果年輕的尼奧普托列墨斯，聽從了他母親的勸阻，沒有前往戰場，那他就不能完成其父的光榮業績，結束長達十年的戰爭【注19】。”凱撒這句話，讓我的心提到了嗓子眼。但下一刻，他又安詳道：“不過，你們的擔心也有道理。你的弟弟還太年輕。以他的稟性，目前應該更適合參加司祭團【注20】。”

我松了口氣。司祭團，這種宗教性的工作，穩定且安全。凱撒是大祭司。若加入司祭團，就處于凱撒的直接領導之下。

昔日，凱撒剛剛成年時，就成了朱庇特祭司【注21】。而現在，蓋烏斯剛披上成人的托加，凱撒就建議他加入司祭團，似乎是希望他重復自己當年的道路。我不免暗自揣測，這是否意味著凱撒對蓋烏斯寄予了栽培之心？

美中不足的是，蓋烏斯出身騎士階級，不可能像貴族出身的凱撒一樣，成為朱庇特祭司。非貴族出身，到底還是限制了蓋烏斯的前程……

這時，只聽卡爾普尼婭玩笑道：“可惜十五位諸神祭司【注22】中，沒有阿波羅的祭司。不然，小渥大維倒很適合這個。”

我隨著大家一起露出笑意。如此結果，我已滿足。