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我帶著克麗泰，來到索菲婭的宅邸。她艷名遠播，這座隱藏在常春藤樹蔭里的居所，并不難找。通報姓名之后，一名弗里吉亞女奴引我們入內。

建筑內部陽光充足。地毯柔軟，湮滅了足音。我們穿過兩重垂地的簾幕，四處光影相疊。很靜，能聽見行走中裙擺的窸窣聲，像潮汐自海灘退下。庭院里栽著桔樹、月桂和檸檬。金線花、茉莉花和晚香玉的花朵在風中搖曳，散發著誘人的芬芳。我們穿過院子，走進一條拱道，再穿過接待室，露天游泳池出現在眼前。

午后的陽光直灑下來，水色澄明。泳池墻基處，浮雕著—群出浴的寧芙，在岸畔水草間嬉戲。瀲滟波光中，索菲婭向我們涉水走來。她柔潤的長發盤成貝殼狀的發髻，穿著潔白的愛奧尼式希頓【注1】，沒有束腰。質地輕薄的衣料浸了水，漂漂浮浮，宛如雪白睡蓮綻開，底下的胴/體若隱若現。

當她沿著池中石階走上來時，陽光仿佛照透了她的肌膚。從海中冉冉誕生的維納斯，隨時可能像水上的泡沫一樣消失在陽光下。

連我也驚艷于她的美貌和風情。

“真沒想到您會光臨?！彼倘灰恍ΓH切得像招待朋友。

說著，她脫下濕漉漉的絲衣，從女仆手里接過細亞麻外衣穿上，腰間系一條金絲帶。

我微笑：“不請自來，你不介意我們打擾就好?！闭f完，讓克麗泰呈上禮物，一些新買的珠寶。

她有些意外，隨即笑道：“您太客氣了?！?

我們走進接待室。她仍沒有穿鞋，雪白的赤足在大理石地板上留下亮晶晶的水痕。

接待室內，成堆的軟枕引誘人躺下陷入其中。她坐到榻上，女奴為她披上淡藍色的絲綢帕拉。她躺下，長發潑散在綢面軟枕上，如波浪般起伏。身體舒適地擺放，臂膀優雅地搭著。我也躺下。絲綢墊子很軟。

“我懷孕了，是馬塞勒斯的孩子，”我開門見山道，“我們準備復婚?！?

“祝賀您?！彼廊坏匚⑿χ抗鈷哌^我的腹部，“難怪最近他都不來這里了?！?

“不，之前，是我出于嫉妒，讓他斷絕了與你的聯系。但最近幾天，我終于想通，這樣做不是長久之計?！?

女奴端上果盤。熟得恰到好處的鮮果，盛在水晶器皿里。索菲婭低下頭，似乎專注于從盤中挑選食物。纖細的手指拈起一枚黑莓，又放下。但我知道，她在留心聽我說話。

我緩緩道：“你知道，女人在懷孕期間和生育之后的一段時間，想留住丈夫是很難的。許多男人會在這時投入別的女人的懷抱。從長遠來看，男人三心二意總是難免。不僅朱庇特的女人數不勝數，就連又丑又瘸的伏爾坎，在幸運地娶到了維納斯的同時，也納了阿格里亞?！咀?】俗話說，‘無法改變的事，就只能忍耐。’【注3】與其讓馬塞勒斯以后去找別的女人，不如由你陪伴他。你幫過我，讓我與他得以復合。我們應該能夠和睦相處。”

她有些意外，隨即微笑：“這真令我驚喜。的確，您有了孩子，就更不必擔心。您的孩子必將成為馬塞勒斯的繼承人。您擁有您應有的名分?！?

“不過，”她話音一轉，“我很好奇，您是如何忽然想通的？”

要糊弄她，似乎沒那么容易。

我嘆了口氣：“對于他而言，我和你的區別，不過是朝霞和晚霞。他的前妻，才是他的太陽，雖然不復出現，卻無可替代。朝霞與晚霞再美，也不及回憶中的陽光燦爛。又何必爭呢？”

她溫柔地握住我的手，像長姊安慰幼妹：“不必這么想。他懷念前妻，或許只是懷念他年輕時的美好歲月。她因他而死，令他愧疚。而回憶是最好的美化方法，他自然懷念她。但再美好的往昔也只是虛幻，回憶無法讓人走回頭路。您是他的現在，而我們都是活在當下?！?

說完，她從腕上褪下一條藍色緞帶，系在我的手腕上：“您帶來了友誼的禮物，我沒什么可以回禮的。這是我的母親留給我的東西，雖然不值錢，卻是她親自從佩福斯的維納斯神廟里求來。據說，它會保佑女人得到她應得的愛情?！?

有一瞬，我幾乎真要被她打動。但理智告訴我，她是我婚姻幸福的最大隱患。獅子與人之間沒有信得過的盟約，狼和羊也沒有共同的愿望?！咀?】

我呈出一絲笑意：“謝謝你。”

我們又閑聊了一會兒。她談吐得體，對我也十分友好。這種溫柔攪得我有些心緒不寧，因我即將構陷她。

到了午餐時間，她邀請我留下來共進午餐。而這正是我的計劃，自然答應下來。我們斜臥在榻上，胳膊撐著緞面絨羽軟枕。女奴送上白玫瑰花苞蕾的花環，以及玫瑰香味的清水用來盥洗。

食物的種類和分量都不多，卻很精致，幾乎像是藝術品。尤其是維奧蒂亞的鰻魚【注5】，烹飪得鮮美無比。麥餅上嵌了海棗，蘸上玫瑰汁或橙醬食用，十分可口。

我們聊到美食方面。她在這方面有許多獨到的見解。比如，用費勒年山葡萄酒淹殺的雞，肉質更柔軟；干燥的田地里種植的甘藍菜，比郊區菜園中的更甜美；魯克林努斯湖的大雙殼貝味道最佳。她還建議我，在夏季的正餐之后食用黑莓，最好是在正午之前摘下的，這樣有益健康【注6】。

一旁，希臘女奴淺吟低唱，是古老的《埃皮勒尼雅》【注7】，有笛女伴奏。如此氣氛，讓人不由得輕聲低語、細嚼慢咽。不是滿足胃口的饕餮，而是一種文雅的享受。

不得不承認，她是個厲害的對手。除了出身比她好，我想不出自己有哪點可以勝過她。而這更堅定了我必須徹底清除隱患的決心。

用餐之后，我們又聊了一會兒音樂。她親自彈奏了一曲豎琴。俯在豎琴上的姿態閑雅優美，手臂上嬌嫩的肌膚能與白雪媲美。一曲彈畢，我由衷贊嘆。她笑道：“您才是真正的高手。馬塞勒斯對您的琴技贊不絕口?！?

我有些意外：“他會提起我？”

“是的。在我這里，他可以說任何他想說的話，不用掩飾。在他眼中，您是最完美的?！?

她明顯是在恭維我。我不語。

“我很羨慕您。您有良好的出身。而我是個私生女，從小就注定了卑微。當然，我現在的名聲，就更不好聽了。是的，我的確是自甘墮落。但如果不是這樣，我就只是見不得光的私生女，嫁給一個庸庸碌碌的平民，為他生兒育女，然后等待衰老和死亡，無人記得我。”

發髻上的一縷發絲滑落，她伸手把它撩上去，自嘲地笑了：“旁人看不起我，也就罷了。最可悲的是，內心深處，連我也看不起自己。我喜歡馬塞勒斯。只有他，不會看不起我這樣的人，真正地平等待我。他沒有高人一等的優越感?！?

而我，是與馬塞勒斯相反的那種人。在我看來，人群必然有天生的等級劃分。雖然不會無故虐待奴隸，但也不可能平等對待他們。所有人都認為這是理所當然，除了馬塞勒斯。

她忽又嫣然一笑，像陰云中突然透出一縷陽光：“但幸好，您如此寬容，愿意讓我繼續陪在他身邊。我別無所求?！?

我勉強笑了笑，低下頭，撫平衣上的皺褶，沒說什么。

又閑聊了一會兒，我便告辭離去。躺在肩輿上，過了幾條街道，才深深舒了口氣。解下手腕上系著的藍色緞帶，讓克麗泰收著。看著它，會讓我自覺罪惡。

上坡了。抬著肩輿的奴隸中，前面的人把桿放低，后面的人則抬高。這樣就使肩輿前后一樣平，躺在上面幾乎沒有感覺。偶有輕微的顛簸，也像搖籃似的，催人入睡。而我從未如此清醒。

離馬塞勒斯家只有一條街時，我問克麗泰：“準備好了嗎？”在得到肯定的答復之后，我頷首：“開始吧?！?

她遞給我一只小巧的瑪瑙瓶。我從中倒出一丸藥，服下。不枉花重金購得，這種秘藥見效很快。不一會兒，疼痛襲來，連同心肺絞作一團，一波緊似一波。

克麗泰驚呼：“來人啊，快來人?。　被秀敝校矍暗娜擞盎蝿又?，交織成影影綽綽的一片。各種嘈雜之聲，嗡嗡地朝著耳中灌入。最終，我陷入無邊的黑暗。