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與龐培訂婚的晚宴，母親親自籌備。

我如何衣著打扮，她也全程指揮設計。沐浴之后，用橄欖油按摩，灑上香水。穿上緋紅色的薄長裙，坐在冰涼的大理石椅子上，任由女奴把我的頭發盤起，編入絲綢發帶。有人在我面前捧著獸面鏡。從鏡子里，看著自己漠然的面容，以及女奴在我頭上忙碌的雙手。只聽到珠子鐲子輕擊的叮當微聲，嗅到香水的氣息。

忽然，我從鏡中看到了蓋烏斯。他站在門口，靜靜望著我。我正想轉身喚他，母親按住我的肩：“別動。”

再看向門口時，他已不見蹤影。我只能繼續坐著，任人妝扮。女奴取出駝毛筆，蘸上潤膚霜，掃在臉上。又換上更柔軟的鵝毛筆，施了胭脂。蔻爾膏描出狹長的眼線。孔雀石綠刷上眼瞼。另有女奴跪在地上，負責染指甲。

珠寶匣中，盛滿各種飾物，幾乎要滿溢出來。母親挑了副小巧的耳環，為我扣上。耳墜垂下的珍珠，點點碰著頸側。又揀出一掛瓔珞發飾，小心翼翼地戴在我頭上，以免弄亂發絲。末了，指尖撥一撥水滴狀寶石，她滿意地點點頭。

一切完成之后，鏡中人很陌生。如此，易于隱藏那個軟弱的自我，在這華美的鎧甲下化身為另一個人。

母親微笑：“你雖不及茱莉婭的美貌，但勝在有優文塔斯【注1】的祝福。”她就像朱諾，為了自己的利益，把女兒當作禮物送出【注2】。但我自有計劃，不會任由她擺布。

宴會上，一桶桶美酒被打開。它們來自南方各大酒莊，包括歐庇米安年制的特級佳釀【注3】。母親命人把小噴泉池排空，灌入大桶大桶的頭榨葡萄酒【注4】。有人摔倒在池中，醇酒浸透了衣衫，宛如鮮血。大理石地板上汪著一灘灘紫色酒漬。

母親的本意，是讓我把龐培灌醉，并獲得他的青睞。但她失算了。他看我的目光，與看其他女人并無不同。對此，我并不意外。我知道自己無法與茱莉婭相比，青銅在黃金面前黯然失色。但母親有些焦慮，就像未能把奧德修斯引誘到島上的塞壬【注5】。

她當機立斷地改變了策略，讓我把龐培引到臥室，“在床上享受愛情【注6】”。我表面上答應下來，先進入臥室，然后讓一個女奴把龐培請來。

這個房間經過特別布置。一盞巨大的枝狀燭臺，纏繞著金色的葡萄藤。燭光閃爍，如星光點點。

烏木大床的每根床柱，都雕著隱含色/情意味的神話場景：歐羅巴騎在牡牛上，麗達被天鵝擁抱，潘神追逐女仙……珍珠白床幔，裝飾著珍珠和寶石串成的流蘇，點綴花環。床上有成堆的長枕短枕。衾裯是來自東方的柔軟織物，多得就要淌下來。上面鋪灑著石竹、茉莉、晚香玉和玫瑰的花瓣。奢華如阿塔羅斯的臥榻【注7】，果然很適合自薦枕席。

我坐在一堆零亂的絳紅色絲綢中。少頃，龐培進來了。女奴掩上門離開，只留下我與他。

他坐到椅子上，神情平靜，顯然沒有被灌醉。我朝他微笑，笑得勉強。

“我不會對你做什么。”他道。

我明顯地松了口氣。我要讓他覺得，我只是一個身不由己的犧牲品。

空氣中，漂浮著若有若無的甘松香氣，是茱莉婭喜歡的香味。不知能否勾起他的回憶。

“我不喜歡你。”我像終于鼓起勇氣似的大聲道。

他一怔，淡淡笑了：“很多人不喜歡我，甚至恨我。但很少有人敢于直說。”

“我不喜歡你，因為你虐待妻子。”

“是茱莉婭告訴你的吧？”他似乎并不意外，“果然，你聽信了她的一面之詞。”

“你還有別的說辭？”

“你知道嗎，她曾把自己已經懷了五個月的孩子打掉。”

我愣住。這次反應不是做偽。

“果然，你不知道。當然，她不可能告訴你。她總是把自己偽裝得楚楚可憐。”

我皺眉：“這不是真的。誰都知道，之前那次懷孕，她是因為你，才不幸地失去了孩子。”

茱莉婭懷孕時曾提到過，她之前失去過一個孩子。此事廣為人知，我也有所耳聞。傳聞的版本大多如此：在一次暴動中，龐培的托加袍濺上血污。他換下托加，讓一個奴隸把它送回家清洗。茱莉婭看到血跡時，以為龐培遭遇了不幸，在悲痛中流產，失去了孩子。【注8】

當然，事實不可能是這樣。茱莉婭不會因為龐培遭遇不測而傷心如斯。我曾私下猜測，流產或許是因為龐培的虐待。但龐培講出一個截然相反的故事版本。

“她不想生下我的孩子，喝藥打胎。”他語氣淡然，像在說別人的事情，“她直接告訴我，她是故意殺死孩子。她故意激怒我，逼我打她。她成功了。那是我第一次打她。之后，她的那些情人便會愈發憐惜她，以為我是個禽獸不如的虐待狂。既然她想要這樣的虐待，我就成全她。”

我沉默了。

“你為何要害她？”他忽然問。

我怔住，不解地看著他。

“我已經查到，那封告密信，是你所寫。”他的聲音很冷漠，仿佛事不關己，“她臨終時，讓我發誓，絕不為難你。這令我感到疑惑，因為我沒有理由要為難你。所以，我作了些調查。”

被當面拆穿騙局，我一時有點心慌意亂。但很快鎮定下來，低下頭，哽咽道：“我對不起茱莉婭……”