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我把一項重要任務交付給克麗泰：調查那個告密的女奴。克麗泰原本就與那女奴相熟，很快便向我匯報了調查結果。這確認了茱莉婭的說法：她的確不識字。

毫無疑問，她在關鍵的地方欺騙了我，而我竟信以為真。這令我深受打擊。

“她為何要誣陷她的主人？茱莉婭明明對她那么好。”我問克麗泰。只有她能與我一起討論此事。

“她與茱莉婭年齡相仿，從小一起長大，茱莉婭一直厚待她。但這可能正是她嫉妒主人的理由。又或許，茱莉婭曾無意中做過傷害她的事，仇恨日積月累。總之，有太多的可能。”

我只能嘆息。事已至此，如今再來尋找理由，毫無意義。

克麗泰見我郁郁不樂，又道：“您不必太在意。其實很多主人都被下人欺騙過，只是他們一直蒙在鼓里，并不知曉。奴隸為了迎合主人，總是小心謹慎、察言觀色，主人的一言一行都被奴隸看在眼里。所以，奴隸其實是最了解主人的。但主人往往認為奴隸微不足道，忽視下人，很少了解他們。”

“那么，你也會欺騙我嗎？”我盯著她。

她平靜道：“當然不會。您待我很好。而且，我深愛我的孩子。”

我點點頭：“你忠誠于我，我不會虧待你和你的孩子。”

無論如何，茱莉婭已經去世，她的女奴帶著財物遠走高飛。當事人都不在了。一切都陷入了僵局，真相不得而知。但我不能暫停判斷【注1】。

茱莉婭臨終時說，她之所以雇人威脅我的父親，是為了讓父親保守秘密。什么樣的秘密，會讓她如此在意？如今，誰還可能知道關于這個秘密的事情？

最有可能的知情者，無疑是母親。她和父親畢竟共同生活多年。

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來到菲利普斯家時，正是清晨。母親剛化完妝，正在吩咐下人，為即將到來的維納斯節【注2】做準備。

奴隸們安靜地穿行在各個房間，用濕海綿擦拭地板，清洗門簾，把青銅桌腿擦得光潔如新。還要給大理石雕像抹上油與酸的混合劑，把大理石保養出柔嫩肌膚般的質感。四處彌漫著菖蒲洗劑和蘆薈水的氣息。一切都井然有序。這是母親的領地。

一個奴隸動作慢了點，她就擲出銀柄的扇子，打中他的額角。他痛呼一聲，但立刻雙手捧起扇子，畢恭畢敬地呈到母親面前。她卻連正眼也不看，淡淡道：“臟東西。”

奴隸一下子跪在地上，瑟瑟發抖。這樣場景，我從小見過太多次。我也曾是母親嚴厲懲罰的對象。家里的下人，沒有一個不畏她如虎。

母親轉身看到我，沒說什么，神色冷冷。像那種只能被觀看、不適合被碰觸的女人一樣，她明顯化了妝，肌膚潔白如水沫，涂了蔻爾膏【注3】的睫毛黑而纖長。美得冰冷、懾人。

我示意她，有話要單獨說。她便和我一道來到她的休息室，留下那可憐的奴隸跪在原地。

休息室里掛著鳥籠，養了一只名貴的金翅雀，是母親的寵物。那鳥兒一見她，便拍打著翅膀，嘰嘰喳喳叫個不停。母親走近它，拈了一顆杏仁，扔到籠子里喂它，笑道：“小家伙，真淘氣。”

我一向覺得，她對這些寵物的喜愛，遠勝過對我和蓋烏斯。

轉向我時，她臉上溫柔的笑容立時消散：“有什么事嗎？”

我也不想和她共處一室，開門見山：“茱莉婭臨終時告訴我，在我父親去世前，她曾雇人威脅他，為了讓他保守一個秘密。我想知道，這是什么秘密。”

她看向啄食的金翅雀，語聲緩緩：“你真想知道？”

“請您告訴我。”

“好吧，你也大了。這個秘密，不妨告訴你。”她轉動著手指上的戒指，戒面的寶石微微閃爍，像冷冷逼視的目光，“蓋烏斯的生父，不是你的父親，而是凱撒。”

盡管有心理準備，依然令我震驚。就像松開了幽暗洞口的石塊，呼啦啦飛出一片陰影般的蝙蝠，掠過心頭。

她淡然道：“你很意外嗎？我與你父親的婚姻，本就毫無感情。他不愛我，我也不愛他。我們從一開始就知道這一點。他并不在乎，我和誰上床。”

“但，您怎么會和凱撒……”

雖然他們的年齡差距不很大，但凱撒畢竟是她的舅舅，這豈不成了亂倫？【注4】

她的語氣，仿佛一切理所當然：“凱撒是我們家族最優秀的繼承人，也是整個羅馬最出類拔萃的人物。誰能和他相比？我的兒子，必須繼承最優質的血統。”

我知道，母親看不起一切平民出身的人，包括父親。我知道，她非常重視她身上的凱撒家族血統。但我豈能想到，她竟做出這樣的事情。

但至少，我解開了一個謎，終于明白，為何茱莉婭擔心我的父親泄密。

凱撒的風流人所共知，但充其量只是大眾茶余飯后的談資，無法作為政敵們的把柄。然而，他與自己的外甥女生了孩子，一旦此事曝光，便是巨大的丑聞。看來，姐姐是對的。父親反對獨/裁，本與凱撒政見不合，再加上掌握著這個秘密，足以讓凱撒萌生殺機。

母親仍在繼續言語，眸中燃燒著狂熱的光芒：“你的弟弟，必將成為凱撒的繼承人。我懷上他之前，曾在阿波羅神廟夢到一條蛇【注5】。它告訴我，我的兒子將君臨俄刻阿諾斯【注6】。”