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之后大約有三四個月時間，我很少見到茱莉婭。她找回了昔日戀人，總有一段甜蜜期，還得瞞著丈夫。無暇顧及我，不難理解。

克麗泰已懷孕八個多月，行動不便。我見她擅長織布，手法靈巧，粗織和細織都應付自如，便讓她教我。

市面上能買到紡好的紗線和精美的布料，家中女奴也有紡織任務。我親自紡織，并非為了省錢。按照羅馬傳統，親自紡織，是賢惠妻子的美德。茱莉婭曾告訴我，男人總會樂意看到妻子像佩內洛普【注1】似的坐在織機前。

一日，我讓克麗泰教我操作一臺新式織機，打算織出細羊絨面料，先給蓋烏斯做件丘尼卡，天氣冷的時候穿。他怕冷，冬天總比別人多穿些衣服。【注2】卷線軸輕聲響著，依照織出花紋的不同，改變節奏。另兩個女奴在一旁紡線。

克麗泰忽然輕聲提醒我：“您忘了換線。”我一看，果然弄錯了，只好割掉幾個織結。

午后的陽光從窗子照進來，光斑在地板上閃爍。紡車嗡嗡地響著。時光平淡無奇地流逝，一切都和往常并無不同，直到下人進來，說茱莉婭的女奴前來，為她傳信。我立刻吩咐讓女奴進來。

女奴出現在我面前時，我立刻認出了她。她腕上還戴著我賜給克麗泰的金鐲子。

剪斷經線，讓墜物落下【注3】，我問：“信呢？”

她絞著手，咬唇不語。我立刻覺出異樣，屏退其他人，只留克麗泰在室內。

“她是我信得過的人。你但說無妨。”我道。

那女奴本與克麗泰相熟，便也不避忌，開口道：“其實，不是我的女主人派我來的，而是我自作主張，前來找您。我知道您父親去世的真相。”

我懷疑自己聽錯：“你說什么？”

“您的父親不是病逝，而是被人謀殺。”

我逼近她，急問：“你怎么知道？”

“恕我直言，說出這個危險的秘密，可能為我招來殺身之禍。”她垂目看著地板，仿佛地上有什么新奇的圖案，“但如果我有條件追尋‘自由之父’【注4】，隱姓埋名前往他鄉，也就不懼于說出全部真相。”

她的意思，顯然是要求我支付賞金，來換取秘密，方便她逃跑。奴隸逃跑是大逆不道的重罪，她很大膽。人為財死，所以冥王最是富裕【注5】。我并不奇怪她提出這樣的要求。奇怪的是，她竟知道父親是被人謀殺。再轉念一想，她是茱莉婭的女奴，很可能知道一些關于凱撒的情況。不足為奇。

“你要多少錢？”我問。

“一塔蘭特黃金【注6】。”

“好。”我答應得毫不遲疑，“我要怎么付錢給你？直接付你金子，比較重，你一人恐怕帶不走。若是用支票匯款【注7】，你沒有自由人的身份，行不通。”

“您一定有不少珠寶首飾。”

“那好，”我轉身吩咐克麗泰，“把我的珠寶匣取來。還有，我藏在櫥柜底層的珍珠，也把它們裝在匣子里，一道帶來。”

不一會兒，克麗泰便回來了，手捧珠寶匣。我立刻迎上去，接過匣子，走向女奴。她一瞬不瞬地盯著匣子。

“這是給你的。”我微笑。

下一刻，匣子哐啷墜地，里面的珠寶濺落開來。珍珠，黃玉，青晶，紫水晶，綠石髓，紅寶石，纏絲瑪瑙……琳瑯滿地，滿地都是亮晶晶的眼睛。

一把匕首，抵上她的喉嚨。

“別動，安靜。在這里，‘自由之父’也不會救你。”我在她耳畔道。她放棄了掙扎。克麗泰按下她，用紡線縛住她的雙手。

我藏在櫥柜底下的，不是珍珠，而是一把防身用的匕首。克麗泰遞給我匣子時，也暗中遞來了貼在匣底的匕首。

我平靜道：“如果你真能提供有用信息，我會信守承諾，給你報酬。但若是你有半句謊言……”我略略加力，抵在她頸側的匕首深了幾分。血滴順著利刃淌過，艷麗如掛在頸上的珊瑚珠。

“我不會騙您！”她嚷起來，“殺害您父親的兇手，是我的女主人。”

茱莉婭？這簡直比克里特人聲稱朱庇特已死還要荒唐。【注8】

我不怒反笑：“想當蘇克方特斯【注9】，也別太愚蠢。”

“以卡斯托爾的名義起誓【注10】，我所言無虛。不然就讓我死【注11】！”

“不需要卡斯托爾，我現在就能讓你死。”我冷冷道。

“我沒有騙您！四年前，她剛嫁給龐培不久，有一天，忽然讓我去蘇布拉區【注12】找一個人，把一封信和一張支票帶給他。去的路上，我偷偷拆了信，發現她是雇用他來除掉您的父親……”

我握匕首的手抖了一下。她痛呼一聲，哀求道：“此事與我無關！”

“你怎么敢偷拆你主人的私函？”我逼問。

“是龐培讓我這樣做。”

我一怔：“他收買了你，讓你私拆他妻子的信件？”

“是的，因為她對他不忠，與別的男人長期保持曖昧關系。”

“不，不可能。”我斷然道，并提醒自己，就像西塞羅所言，智者絕不會信任一個叛徒【注13】。

“您也被她的外表蒙蔽。看上去，她的確比奧林匹斯上的積雪還要純潔。”她看我的目光中竟有憐憫，“但您可曾想過，為何她那么晚出嫁？”

這的確奇怪。她很早就與布魯圖斯有婚約，但一直沒有完婚。嫁給龐培時，她已經是罕見的老姑娘了。

匕首雖在我手中，但話語的主動權已完全被她掌握。我只能問：“為什么？”

“她和她父親一樣，風流成性。她未出嫁時，就有不少關系曖昧的情人。雖然從未真正接近□□，但所有的□□她都測量過。因此，她遲遲不肯結婚，到最后再也拖不下去，凱撒才把她嫁給龐培。但結婚之后，她與情人們的暗中聯系，從未斷絕。”

“不，這不可能。她愛的是布魯圖斯。”

“在所有情人之中，她的確最喜歡布魯圖斯。但這并不意味著，她背著布魯圖斯，沒有其他情人。她和凱撒一樣，眼中只有利益。”

“利益？”

“您一定聽說過，凱撒年輕時與卑斯尼亞國王的故事【注14】。他憑借國王對他的感情，出色地完成了原本不可能完成的任務。他委身于國王，是為了利益。后來，他為何有那么多情婦？因為她們都出身于顯赫的門第，她們的父親、兄弟或者丈夫，在元老院有一席之地。他迷住了那些女人，就能從她們那里獲得情報，甚至讓她們在父兄那里為他說話。其中一些女人，甚至心甘情愿地出錢資助他。茱莉婭也是一樣。為了凱撒，她不惜穿上托加【注15】。”

我無言。腦中有片刻的空白，就像紡車上沒有毛線，空自轉動。