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父親的喪期一過，母親就再次披上嫁衣。

在好幾個追求者中，她挑選了最有政治前途的那個。他叫菲利普斯，其父曾任執政官，他又是家中獨生子，仕途一帆風順，有望在兩三年內坐上執政官的交椅。

目前，他在敘利亞做行省總督，前妻過世，故而再娶。于是，我和蓋烏斯跟隨母親，來到遙遠的敘利亞，這個奇異的東方世界。

六年前，龐培動用軍隊兼并了敘利亞，讓它成為羅馬的行省。在眾多行省之中，這里最為富饒繁華。推羅城的高樓大廈甚至比得過羅馬【注1】。人們都說，敘利亞人擅于經商，最是奸詐。這點我沒有什么體會，但我記得，他們穿著寬松的長袍，言行鎮定而嚴肅，很少使用肢體語言。他們語速很快，帶著齒音。希臘語說得很流暢，拉丁語卻很糟。

他們崇拜一個名叫阿塔伽的女神【注2】。母親帶著我和蓋烏斯去過她的神廟。神像前的圣池里，養著一條很大的魚，被稱為圣魚。除了女神的祭司，誰也不能觸碰它。我站在池邊，看著它游來游去，心想，如果我得變成一種動物，那么最好能變成幸運的圣魚。

但我不是圣魚。自從來到這里，我就一點也不快樂。我討厭這個地方，討厭這么快就再嫁的母親，更討厭我的繼父菲利普斯。

其實，他不是壞人，脾氣很好，總是笑呵呵的，是個隨遇而安的阿瑞斯提普斯【注3】。他對我也非常寬容，完全無視我的敵意。當我惡意地叫他“阿敏塔斯之子”【注4】，母親嚴厲地訓斥我，他卻維護我：“沒什么的，她還是個孩子。”

這讓我更討厭他。他讓我顯得像個傻瓜。

我周圍的所有人，似乎都很快接納了他。和我的母親一樣，他們有了新的生活，新的希望，新的快樂，輕而易舉地背棄了過去，忘記了我的父親。

只有我仍在紀念父親。他過世一年之后，我仍執意每天穿著深色的喪服，像個孤獨的戰士，守住最后的陣地。

母親讓我換掉，我不肯。她憤怒于我竟敢當眾違拗她，舉起杯子，狠狠擲向我。賽達【注5】出產的昂貴玻璃杯，伴隨著尖銳的碎裂聲，在大理石地板上化作閃閃發光的碎片。杯中的葡萄汁濺了我滿身。

那一刻，我聽到自己耳中血液轟鳴，脫口而出：“您這么迫切地想要以后的墓碑上刻滿歷任丈夫的名字嗎？”【注6】

不理智，總會付出代價。因為這一句話，我受到嚴厲的懲罰。母親吩咐奴隸把我關在地下室。那里陰暗而潮濕。我蜷縮在墻角，又冷又餓，覺得自己就像被困在巨怪的山洞里的奧德修斯。

盡管不愿承認，但我的確祈禱菲利普斯能早點回來。他會放我出去。

但最終放我出來的人，是蓋烏斯。沒想到他會來看我。

“你錯過了午餐。”隔著門，他對我說。

“我被關在這里了。”我急切地問，“菲利普斯還沒回來嗎？”

“沒回來。”

我感到沮喪。如果父親還在世，我不會被這樣對待。

“你想出來嗎？”蓋烏斯問。

“當然想，”他愚蠢的問題，讓我有點惱了，“但我出不去！”

下一刻，門被打開了。太驚訝。原來門沒有鎖，他從外面打開了門閂。

終于重見天日，我感到劫后余生般的喜悅。

“你為什么被關起來？”他問。

喜悅消失了，只剩下憤怒。我握緊了手：“她把我關進來。”

“母親？”

當然是她。我恨她隱瞞父親被害的真相，恨她迫不及待地再嫁，恨她偏愛蓋烏斯，恨她把我生下來。

越想越氣。

“我要離開這里，再也不回來。”我打定主意。

他不語。

“快回你的房間。不要告訴任何人，是你放我出來的。”我叮囑他，竟生出一種訣別似的悲壯。

當我躡手躡腳地從廚房后門逃出家宅時，不禁松了口氣。終于來到了母親的統治權力所不能及的地方。我自由了。

但接下來，該去哪里？站在狹窄的巷子里，忽覺茫然。

身后有人拉了拉我的衣角，嚇我一跳。

蓋烏斯。這個小家伙，竟然不聲不響地跟著我！這嚴重超出了我的計劃，雖然我本就沒什么計劃。

“快回去！”我低聲催促他。

他搖頭，不肯離開。

我只能恐嚇：“你要是跟著我，我就把你賣到埃及當奴隸。那些埃及人會把你關在鐵籠子里，讓你永遠長不大【注7】。”

“我要跟著你。”他細弱的聲音像只小鳥，卻還是攥著我的衣角，不放手。

我無可奈何，只得帶上他，一起離家出走。

街道上，熙熙攘攘，到處人聲鼎沸。陽光燦爛得讓我有點睜不開眼。來自四面八方的商販，站在面朝街道的商店門前，大聲吆喝，推銷貨物。貨攤上，堆放著色彩繽紛的玩意兒。噴泉邊上，有賣藝人表演雜耍。風中飄揚著亞細亞豎琴和希臘雙管豎笛的樂聲。

但我們個子太矮。見得最多的，是各種衣擺和鞋。穿涼鞋的腳踢揚起斗篷；金色腳鐲叮當作響；亞細亞人穿著柔軟的皮靴……

我們漫無目的地在人群中穿行。不知走了多久，越來越強烈的陌生感，令我不安，甚至懊悔。

離家出走，這太魯莽了，不是聰明人的做法。但找不到回去的路。只能緊緊握住蓋烏斯的手，慶幸還有他在身邊。

由于沒吃午餐，街邊小攤上滋滋作響的烤香腸、面包房里剛出爐的面包【注8】，都讓我愈發饑餓。食物的香氣誘惑著我。但外面的東西需要用錢買，我沒錢。

我的目光，落在蓋烏斯手中的銀制蠟板【注9】上。這是菲利普斯送給他的生日禮物【注10】。他喜歡用它寫寫畫畫，整天當作寶貝似的帶在身邊。

“把它給我吧。我用它去換吃的，我們一起吃。”我建議。

他搖頭，把蠟板藏到身后。

“不吃東西，我會餓死的。”我可憐巴巴地看著他，假裝哭泣。這很容易。一想到父親永遠離開了我，導致了我們現在的悲慘處境，眼淚就簌簌往下落，擦也擦不完。

他略作猶豫，依依不舍道：“我再用一會兒，就給你。”

“好。”我擦干了眼淚。