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自離開趙應乾等人，卓南風已經在林中轉了半日，仍沒有找到出路，眼見天色漸沉，心中不免十分煩躁。

想到既然方才那些人都說這林中有一個所謂的“影子”存在，那么，這影子谷里的神秘影子，又是如何能夠在這濃霧之中跟蹤大家而不被發現呢？

既然大霧是視線最大的干擾——

看著四周的濃霧，卓南風閉上了眼睛，憑著自己敏銳的感覺和記憶往前走去。

不知走了多久，他停了下來，果然，在面前的一棵松樹上，有一個月形標記。那正是他來時所留下的印記。

卓南風心中大喜，能夠找到辨別方向的方法，那么能夠走出這詭異的樹林就不會太遠。于是索性坐在樹下休憩一番。

正閉目在樹下坐著休息，忽然，他聽到了林間傳來一絲極其輕微的響動。那聲音極其細微，似乎是極度小心謹慎，唯恐被人發現。卓南風眼中射出慧芒，輕輕掩身在一旁的灌木叢中，細看端倪。

那響動愈來愈近，終于卓南風聽清楚了，那是衣袂浮動的聲音。有人正從林間掠過，輕功不俗，腳踏林間枝葉之時，林葉幾乎不為所動。循著去向，卓南風推斷，此人應是匆忙要到某處復命或者集結。在確認了那人并無同伴之后，卓南風當機立斷，跟隨那身影，向林間濃霧中追去。

前方那人，一身黑衣，身手敏捷，迅如雷電。卓南風想要看得更清楚些，卻唯恐追的太近露了行藏。果然，那人來到林中最深處，毗鄰山崖峭壁的一處空地后，停了下來。卓南風屏住氣息，隱匿在一棵大樹的林葉之中

令卓南風想不到的是，那里已經有人在等候，而且，片刻之間，又有多名黑衣武士集結在那里。這些人看起來肅紀嚴明，到了那里之后，俱是安靜地等待，似乎沒有收到指令，他們絕不會隨意移動半步一般。

就在卓南風等的暗暗有些焦急的時候，有人踏風而來。

正是這個人，驟時令卓南風心生預警。

他的出現，使得林間驟時顯出蕭瑟的殺意，林葉鳴動，所經之處，就連霧氣也都漸漸消散，一股強勁的氣海如同排山倒海般威壓而過。

一道身影在空地中央落定，林中的黑衣武士們齊齊跪倒：“屬下參見主上。”

卓南風心內暗凜。

這些人一看就是訓練有素的殺手，輕功一流，而且看起來個個內力不凡。竟如此多的高手，在這樣的時候被集結在這疑云重重的影子谷。能夠有這般能力手段，而且又有動機來此的江湖勢力，算來屈指可數。卓南風很難不聯想到自在城。

這些黑衣人對來人畢恭畢敬，口稱“主上”。莫不是來人就是那位，令武林人士聞風喪膽的自在城城主，柴少康？

柴少康，正是這個人，在過去的這十年間，一手壯大了自在城盤踞在北方的勢力，令自在城不僅在短時間內恢復了元氣，更是不斷坐大漕運、賭坊、妓院等各路營生，近年來在武林中的風頭無兩。

聽聞，他剛接手自在城的時候，還不過是個十歲的少年；可是如今，他卻是最讓母親月姬煩心的對手之一。想到這里，卓南風不由來了興趣，想看看，這個柴少康，究竟是個什么樣的人物。

來人冷冷地審視了一回那群武士，揮袖示意。“事情辦的怎么樣了？”

眾人起身。其中一個頭目上前應到：“啟稟主上，一切都已按照計劃行事。”

他忽然走到空地旁的一棵大樹下，用手摸索著什么。就在這時，林中空地的地面忽然有一處移動了起來，一道方形的巨大暗格忽然出現在眾人的眼前。

“影子谷現在已經有大批武林人士陸續前來，只要他們踏入影子森林，必定會被我們一網成擒。這是谷中的第一批獵物。”

“唔。”那柴少康一直背對著卓南風，這時才轉過頭來，卓南風始發現，他的臉上，帶著一張十分丑陋的鬼面。

卓南風再看向那暗格，與其說它是暗格，倒不如說它是一個極為隱蔽的暗牢。地面上的隱蔽物敞開后，卓南風見到了更為驚異的一幕。十數具尸首正凌亂地堆積在那暗牢之中，他們俱是武林人士打扮，死狀都十分凄慘。有些人已經身首異處，一看便知臨死前遭受過狠毒的手段。

鬼面男子揮袖掩鼻：“盡快處理了吧。還有沒有別的發現？”

“近幾日所有走入影子森林的人都在我們的監視之下，其中有兩組人，十分引人生疑。他們或許，與主上想要找的人有關。”

“哦？”鬼面人這時才來了興致。

“其中一行三人，為首的是個二十多歲的年輕人，武功十分高強，他帶著兩名手下在身邊，后來還接納了一對母子跟著他們。他們此刻還在林內。”

“此外，還有一名紫衣男子，他孤身進入影子森林，而且似乎另有所圖，并非為了尋寶而來。這個人武功亦是深不可測，請恕屬下無能，這個人他……被我們的人跟丟了。”頭目稟報時額上汗意涔涔，竟似十分害怕。

鬼面人的情緒卻未起變化。“他們的身份查清楚了么？”

“為了試探這兩組人，屬下有意引導他們在林中交手，那三人之中為首的一個，名叫趙應乾，據查是來自京城。在林中與那紫衣人交手時用的是少林寺的內家功夫。而那紫衣人，交手之時用的則是八大門派的劍法。至于那紫衣人的身份，屬下……屬下暫時未能查悉。”

鬼面人聽著，卻陷入了沉默。四周安靜的可怕，在場的黑衣人看著鬼面人的神色，竟不約而同地跪下齊聲道：“屬下等辦事不力，請主上責罰。”

鬼面人沒有說話。一個來自京城，是少林門下，另一個身份神秘，行蹤難覓。他終于覺得，這影子谷，有了幾分意思。

鬼面人忽然轉過身，看向密林深處。眾黑衣人如臨大敵，個個摒息凝神，仿佛隨時都在等候著鬼面人的處置。

“退下。”

鬼面人突然的指令，令眾黑衣人一時愕然。但是，沒有質疑。

“謝主上不殺之恩。”在場的黑衣人，瞬間越入林中四散而去，消失的無影無蹤。

可是，那些黑衣人離開之后，那鬼面人竟并未曾離去。

望著四周的淡淡霧氣，他緩慢地轉身踱步。卓南風終于意識到，他此刻正在聆聽。

就在卓南風以為那鬼面人是不是已經發現了他的藏身之處的時候，卓南風忽然也聽到密林之中傳來了一絲動靜。

一陣細碎卻凌亂的腳步聲正在慢慢逼近。那聲音，似乎慌不擇路，踩過水洼，濺出水聲。來人的衣服似乎勾在了林間的灌木樹枝上，發出脆響。

司空毓兒在林子里飛快地跑著，她已經跑了多久她已經記不得了。記憶中她一直沿著一個方向，可是，為什么，為什么她就是找不到出路！她心中滿是恐懼，滿面淚痕。

忽然，一個不當心，她被石頭絆倒，重重地摔在地上，泥水濺了一身——

雨后的路面十分泥濘，此時的司空毓兒，臉上都是泥與水，身上也是一團狼籍，狼狽不堪。

忽然，四周的濃霧之中，傳來一個古怪的聲音！

那聲音，激起她一身雞栗，低低的，像是冷酷的嘲笑，又像是惡鬼的嗚咽。

“你到底是誰？為什么要一直跟著我？”她驚恐地看向四周，可是四周哪里有人？

司空毓兒爬了起來，可是隨即便被驚嚇得癱坐在泥地上。原來就在她跌倒的地方不遠處，有一個巨大地下的牢穴，十幾具即將要腐爛的尸體，混亂地丟棄在其中。他們有的雙目圓睜，仿佛是被嚇死的一般；有的七孔流血，死狀可怖；有的則肢體分離，五臟橫流。坑內凌亂地散落著一些兵器。很顯然他們都是一些江湖人士。

“啊！”她驚叫著向身后退去。

就在這時，霧中似乎又響起了一聲低低的笑意。

司空毓兒抬起頭，依稀地在霧中看見一個黑色的身影。那人幽幽地看著自己，如同鬼魅一般。

她立刻想到了那個可怕的影子。

一片寒意襲遍全身，司空毓兒爬起來，飛快地向那身影相對的方向逃去。

身后衣袂浮動，那個鬼影一直在她身后緊緊追隨，妖冶的笑聲一次又一次地響起。他就在不遠處冷冷地看著自己，就像一只兇惡蟄伏的野獸，充滿了戲謔和傲慢，帶著主宰的姿態，伺機等到她筋疲力盡的那一刻，再出擊將自己殺死——

司空毓兒的身體已經疲憊不堪，可是，她依舊頑強地向前跑著，穿過一叢叢茂密的灌木和迷霧。直到她再也跑不動了，再次摔倒，伏在地上，無力地喘息著。

驀然抬頭，她驚恐地發現，她又回到了那個可怕的地方，那個裝著許多尸體的地穴旁。而那個可怕的身影只是靜靜地站在不遠處。

司空毓兒抬起頭，向身后的影子絕望地大喊：“你到底是誰！你究竟是人是鬼？我和你無仇無怨，你為什么要像個影子一般苦苦地纏著我？”

“你這個惡魔！要殺便殺，我不怕你！”

不遠處，聽著她的叫喊，那個靜默的影子，忽然開了口，毋論他那戲謔的口吻，此刻聽在眼前人的耳朵里，是多么的刺耳殘忍：“你說的不對，這該如何是好呢。”

“我并非影子，卻是比影子，更加可怕的惡魔。”

隔著那張丑陋的鬼面，他的聲音，他的目光和他的語調，都令她不寒而栗。