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楚懷蘭就算再不曉事，也知道宮中的正紅色唯有皇后可穿！而景宣朝皇后早逝，她若真以此緞裁了復(fù)選新衣，豈不是讓別人指著鼻子罵她覬覦后位！這是大大的犯禁！再看周圍秀女的目光，冷淡、不屑，一副看好戲的樣子，楚懷蘭再是大膽，心下也開(kāi)始慌亂了。

“楚小姐，”老宮女仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她的話一般，“方才徐司正已宣讀過(guò)復(fù)選規(guī)則，一旦擇定便不能反悔。”按住楚懷蘭掙扎的手，勁兒竟出奇地大，“這是圣上親自定的規(guī)矩，楚小姐莫不是想抗命？”眼帶冷笑。

楚懷蘭即便性情粗莽些，此刻也明白了是有人在針對(duì)自己。她的臉不知因惶恐還是憤怒漲得通紅，張著嘴卻說(shuō)不出一句話來(lái)，胸口劇烈地起伏著。

老宮女見(jiàn)狀，情知她已無(wú)法反抗，極冷淡地衽一禮便要轉(zhuǎn)身離去。楚懷蘭見(jiàn)她輕蔑自己，更加憤怒，腦子一熱便要追上去爭(zhēng)辯，忽然被越荷拉住了手臂。

耳邊傳來(lái)輕輕一句：“那是太后的宮女。”

憤怒頓時(shí)煙消云散，取而代之的是恐懼與慌亂。楚懷蘭一把抓住越荷的手：“越姐姐你是說(shuō)……她……”

越荷微微點(diǎn)頭：“莫再爭(zhēng)辯。‘得之我命，失之我幸’，這不是馬車上你自己說(shuō)的么？阿椒，想一想楚家，想一想你的母親。咱們就算是落選，也不能因?yàn)楹腿顺称饋?lái)這樣可笑的原因。”

又見(jiàn)人多眼雜，遂耳語(yǔ)道，“回去細(xì)說(shuō)。”

楚懷蘭連忙點(diǎn)頭，敬服不已。

然而，一絲疑惑卻在慌亂之后慢慢騰起：越姐姐，怎么會(huì)認(rèn)得太后的宮女呢？

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既然真的是遭了針對(duì)，楚懷蘭也只好自認(rèn)倒霉。她催著越荷別顧自己，感覺(jué)去挑一匹好的，省得還要拿別人剩下的。忽聞一女聲道：“楚姐姐請(qǐng)留步。”

越荷與楚懷蘭轉(zhuǎn)身，便見(jiàn)一女子迎面而來(lái)。這女子身材高挑，因而顯得比常人更瘦些。但卻并非形銷骨立的那種瘦，而是一種收束了力量之美、生機(jī)蘊(yùn)藏的修長(zhǎng)挺拔。她眉宇間自有一股英氣艷人，爽朗不凡。開(kāi)口聲如金鐵，清脆而有力：“淮陰聶軻，問(wèn)兩位姐姐好。”

言談大方，叫人一見(jiàn)便心生好感。

“聶姐姐好。”兩人忙回禮，卻不解聶軻來(lái)意。聶軻剛欲開(kāi)口，一看越荷兩手空空，忙道：“瞧我糊涂了，這位姐姐還沒(méi)選好緞子。還是等姐姐選好再說(shuō)，不能耽誤你的正事。”

越荷頷首，心中暗贊聶軻的細(xì)心體貼，與她外表的直爽英媚大不相同。也不推辭，便去領(lǐng)回心中早已擇定的一匹絳紫錦緞。這樣的顏色年輕女孩穿了顯老，多不會(huì)選，但越荷卻很喜歡，直接抱了回來(lái)。她心中清楚自己如無(wú)意外必定過(guò)選，所以極是從容，不慌不亂。

聶軻與阿椒已閑聊了一陣子。見(jiàn)她抱了綢緞回來(lái)，友善一笑，方才說(shuō)明來(lái)意：

“淮陰聶軻本是富商之女，縣中恰有另一名叫‘聶可’的女子報(bào)名參選，名字錯(cuò)登成了我的，上報(bào)之后才發(fā)現(xiàn)。縣官怕吃‘監(jiān)察不利’的責(zé)任，便上門托我父親叫我走上一遭。我這人素?zé)o羈絆，也是隨父親走南闖北過(guò)的，倒很愿意來(lái)京城瞧瞧，還能見(jiàn)識(shí)天家氣象。我想：選上是光宗耀祖，來(lái)日兄弟也有機(jī)會(huì)受恩蔭入朝為官，不必因商賈之身受人歧視。若是選不上，算是公款游歷了一番，也絕不吃虧。便來(lái)參選了。”

“我本是為增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，不料過(guò)關(guān)斬將，竟來(lái)到了復(fù)選關(guān)卡。在外數(shù)日，左思右想，聶軻終是愛(ài)自由甚于做宮妃的光耀，且爹爹兄長(zhǎng)們也極思念我，盼著我歸家。聽(tīng)聞姐姐分到一匹犯禁的紅綢，不若姐姐與聶軻交換，這樣一來(lái)姐姐不必?fù)?dān)心忌諱，聶軻也好趁機(jī)脫身，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)芈溥x歸家。”

又道：“我的是墨綠色。”

真是“山窮水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村”！楚懷蘭心中先是一喜，繼而想起紅綢的來(lái)歷，卻又猶豫了起來(lái)。

“然而——”她嘆了口氣，“聶姐姐既是一片好心，阿椒便實(shí)言相告！阿椒此前魯莽，多半是得罪了什么大人物。能當(dāng)眾強(qiáng)塞紅緞子給我，人家的強(qiáng)盛可見(jiàn)一斑！若姐姐換了去，我怕姐姐平白擔(dān)了我的孽，被人家遷怒，那反而是我的錯(cuò)處了！”

聶軻卻不以為意，爽朗笑道：“怕甚！有道是‘天高皇帝遠(yuǎn)’，我志在回淮陰，又不是留在宮里看眼色，縱是大人物，難道能追著我打？且我親眷中也沒(méi)有出仕做官的，一樁小事難不成能記上幾十年么？我看此事正是兩相便宜。”

她語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“姐姐，此次天家恩典甚厚，凡過(guò)京中初選者，皆可得珍品綢緞一匹裁衣，即便不中也可自行保留，算作表彰女兒之出彩。更何況還許我們賞玩御花園，聶軻豈不是已經(jīng)賺到了么？姐姐手中的紅緞，我已瞧了，難得在色彩純正、做工精美，想是哪地上貢的。我父一方巨賈，又極疼我，我都少見(jiàn)如此珍奇的紅緞。姐姐志在入宮，這紅緞裁后卻要因避諱長(zhǎng)壓箱底，而我不然，出宮后，裁了做嫁衣豈不是又尊貴又合宜？這不是極好的事么！”

楚懷蘭聽(tīng)她如此，已是動(dòng)搖，便望向越荷請(qǐng)她決斷。越荷想了一想聶軻的言辭，又見(jiàn)她神色磊落，心中已無(wú)疑問(wèn)，便笑道：“聶姐姐如此好意，阿椒若再推辭就太過(guò)了。”

楚懷蘭聞言大喜，連忙遞去正紅綢緞，與聶軻的墨綠綢緞相交換。聶軻自是爽利一笑，兩人就這么順順當(dāng)當(dāng)完成了綢緞的交換，心愿都遂。興許阿椒是“絕地逢生”太欣喜了，竟又道：

“姐姐今日拔刀相助，阿椒感激不盡！便預(yù)祝姐姐早日回到淮陰，來(lái)日嫁個(gè)好人家，日子也過(guò)得順心圓滿！”又指一指她懷中紅綢，“到時(shí)候姐姐披著嫁衣，就說(shuō)是用天家賜的綢緞裁的！姐夫全家必然惶恐，不敢小看姐姐，哈哈！”

越荷見(jiàn)她忘形，輕輕搖頭。聶軻卻不害臊，只喜盈盈道：“謝阿椒吉言！愿咱們來(lái)日相見(jiàn)，俱都如愿以償罷！”楚懷蘭抱著綢緞和她對(duì)視，兩人笑作一團(tuán)。世上之事未必全部美滿如意，可是能如此心懷愿景，卻已經(jīng)讓很多人感到羨慕了。