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八月中旬，劉琮按照計劃離開攸縣繼續南下，臨走前幾天，劉琮又從劉磐那里連哄帶騙的拐走了十余匹戰馬，送行時劉磐拉著劉琮依依不舍：“這些可都是上等戰馬，琮弟千萬要好好珍惜啊！”

劉琮遺憾的點了點頭，琢磨著這位老兄怎么今天騎的是匹駑馬。不應該啊，自己下手還是太晚了，盯著的好些好馬都沒弄來……

待望著劉琮一行走遠，劉磐抹了把虛汗，對左右說道：“可算把這個吃人不吐骨頭的家伙打發走了，兄弟們，藏起來的戰馬都放出來吧！還好俺的玉花獅子驄沒被他發現！”

騎行在隊伍前列的劉琮打了個噴嚏，疑惑的回頭望了望，把站在亭子外的劉磐嚇了一跳，揮了揮手急忙帶著兄弟們溜之大吉。

過了容陵，便進入了桂陽郡，道路日漸難行，村莊也越發稀少，不少地方的良田都撂了荒，還有一些原本是村落的地方，已成廢墟。即便是縣城也多是沒有城墻，只用木柵欄圍護的小城，守衛在柵欄后的士卒明顯神情緊張。

到南平縣之后，劉琮被南平長拉著死活不讓前行，苦苦哀求他原路折回。

原來桂陽郡和零陵郡之間的山中，盤踞著一伙山賊，正卡在道路之上。南平并無駐軍，在南平長看來，靠著那些招募來的農夫，自保已是不易，哪兒有力量護送劉琮？這萬一出點什么事，自己難道也去上山當山賊嗎？

看著身邊躍躍欲試的少年部曲和打著哈欠百無聊賴的近衛漢子，劉琮心想，是該讓這把利刃見見血了。

南平縣城倒是不小，城墻雖然低矮卻聊勝于無。劉琮率領部下在城里駐扎下來，先向南平長了解了這伙山賊的情況。

據說這伙山賊本是黃巾余孽，大頭目叫王茂，很是有些武藝，自兩年前從交州流竄而來，在山中聚攏了三百余人。打家劫舍那都是家常便飯，便是這南平縣城，也來騷擾過幾次，幸虧自己身先士卒，奮力死戰，才不曾讓他們攻破縣城，但也讓本縣苦不堪言。因南平地處桂陽郡和零陵郡之間，兩郡太守發兵剿了兩次都無功而返，便懶得理會，所以這幫家伙才逍遙至今。

劉琮聽了只是點頭，先是夸了南平長幾句，然后拔劍在手，斬下案角，誓言要踏平山寨，還南平縣百姓一個朗朗乾坤。唬的南平長一愣愣的，忙說公子您可別沖動，那山寨易守難攻，王茂武藝高強，又人多勢眾，咱們還是從長計議為好。

旁邊王粲忍著笑，也力勸不可。

于是劉琮從善如流，吩咐先找地方借住，才算讓南平長收了冷汗，瞅了瞅幾案，心說沒事您拿它砍啥啊？

第二天起，南平縣中可就鬧的雞飛狗跳了，唯一的一家酒肆幾乎被劉琮派去的人給搬空了庫存。但凡屠戶鋪子，無論是殺豬的，殺狗的，全都賣了個一干二凈。緊接著劉琮借住的大戶人家里，便開始了流水宴席，縣里有頭有臉的人物悉數被請，不來都不成。

這一通亂，也就沒人注意到有幾個面生的年輕后生，在傍晚時分離開縣城，似乎是向西面的山里去了。

荊州牧之子率兵來剿山賊的消息，很快便在南平縣中傳開了。一時間說什么的都有，鬧的人心惶惶，可是沒幾天大家伙算是看明白了，這位貴公子哪兒是來剿匪的，分明是來游山玩水吃喝玩樂的。

旁的不說，每天那大宅院里丟出來的肉骨頭，都讓附近的土狗們啃膩了。隔著高高的院墻，那酒香聞著都醉人。更別說他們在宅子里整天吆五喝六，吵得附近幾十戶人家不得安寧，可是又敢怒而不敢言。

這些消息陸陸續續地，也傳到了山寨里。

王茂這兩天右眼皮跳的厲害，剛得知荊州牧公子帶兵來剿的消息之后，很是緊張了一陣，連帶著下面的小頭目和嘍啰們，也緊張的不行。再后來聽說那個什么公子整天和部下飲宴作樂，王茂起初還不放心，等了七八天不見動靜之后，便松懈下來。不過還是約束著部下不可輕易下山，擺出了嚴防死守的架勢。

可是嘍啰們緊張了幾天之后一放松，便有些提不起精神。加上不能下山劫掠，每日里枯坐寨中嘴巴都快淡出鳥來，牢騷滿腹，偷奸耍滑的日漸多了起來。

直到這天夜里，因是月底，暗夜無光，秋風一起夜梟聲伴著風聲，讓人毛骨悚然，冷風颼颼的誰還愿意在寨墻上傻站著？一個個都猬集在墻下篝火旁取暖。

尚未干透的柴禾在火堆里發出“噼啪”聲，已經有人打著鼾睡著了，便是沒睡的，也耷拉著腦袋，迷迷糊糊的回味著上個月曾跟著小頭目搶過一戶人家，那家的小娘真不錯，白花花的兩團肉——咦，怎么變紅了？

“噗嗤”一聲輕響，鋒利的刀鋒劃過脖頸，帶起一串血珠。

寨墻上陸續翻下十多個身影。

不多時，寨門大開，更多的人影手持雪亮長刀，沖入寨中。

王茂是被一聲瀕死的慘叫驚醒的，來不及披掛皮甲，他翻身下了木床伸手便握住了立在一旁的長矛，待沖出屋子之后，只見寨中火頭四起，火光中自家兄弟被人如同豬狗般四處驅趕。

一股寒意自腳底板竄到后背：完了，中計了！

然而王茂不甘心就此束手待斃，挺身一躍，向寨中殺去，同時大聲喝道：“兄弟們，跟他們拼了！”

話音未落，就見一個身材高大的黑衣人攔住了自己的去路，火光映射之下，那張棱角分明的臉龐顯得格外年輕。

久經戰陣的王茂頓時警惕起來，數次死里逃生的經驗告訴他，眼前的少年非常危險。

然而剛一交手，王茂就知道自己還是低估了對方，不過這越發激起了他的兇性，長矛在他手中迅捷狠辣，幾次都堪堪刺中對手。就在王茂奮力刺出一矛，心中以為對方必死的時候，突然覺得自己忽然失去了力氣，輕飄飄的很是舒服，緊接著胸口才傳來一陣劇痛。

噗通！王茂雙膝跪地，不可置信地看著浸透了鮮血的長槍，正從自己身上慢慢抽離，他艱難的抬起頭想對少年說什么，卻終究沒說出口，隨著長槍離開身體而撲在地上。

耳邊，隱隱傳來一個清朗激越的聲音：“王茂已死！降者不殺！”

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