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絲綢和布匹是民之所需，日日供應需求皆大，然而江南小農之家戶戶都可制衣，即是生產者也是消費者。唯有鹽酒這類國家管制的物品才有高利。

葛聚瞧準了鹽，立馬入主鹽監司，準備按銷售額來拿提成，但宋元豐新法準許富商販鹽，只是收取高額鹽款稅收，葛聚召集上百個精壯衛士作為鹽監護，負責運輸和察看鹽料。后又廣邀江寧附近的潤州、常州、蘇州、秀州、湖州、越州和明州等各大州的大鹽商們作客江寧，好就好肉大吃一通后，葛聚宣布鹽稅永不再加，鹽商們感恩戴德、痛苦流涕，感動的一塌糊涂。

還沒等他們高興完，葛聚有搞出一個販鹽許出來，稱江南兩路、兩浙路所有鹽商都必須辦理這個販鹽許，若無販鹽許，則抓到后以販鹽未過稅論處，既要沒收鹽產，又要罰交稅收，重的還會有牢獄之災，而這販鹽許只需制錢五百貫，真是便宜極了。

他這個便宜極了在眾鹽商聽后真是苦笑連連，五百貫可養活十戶人家一年，但是又不能不給，不然這個葛聚真要收鹽罰稅的話就完了。

這樣眾鹽商也就認命了，一年供奉葛大爺五百貫。但是葛聚還不滿足這個，他竟然把手伸向鹽場。秀州沙要鹽場、袁部鹽場的監鹽司因為和葛聚有同學之誼，加之有相同的愛好，于是他們開始向上瞞報，漏鹽作私鹽賣給鹽商，再由鹽商賣出，賺取其中鹽利。

但是天不隨人愿，這樣作了一年后，葛聚腰包富足了，但是碰到了一件意想不到的事情。

一個鹽商因為層層盤剝終于破產，忍耐不住向人透露出這個秘密，恰好這個人是個小官且喜歡管管閑事，于是上報給戶部官員，洋洋萬言，盡說葛聚之惡，非流放五千里不能平民憤。

像這樣的攤子誰會真正來接著戶部沒把它當回事就扔到一邊去了，壓在那邊幾十天都沒人動它。

那個小官左等右等不見吏部回音，于是一發狠，變賣家產，打點上下把奏章用非正常的手段送到了尚書省，時正值呂公著調為尚書左丞，想做點政績，剛好以這個為切入點;

于是向下秘密追查，誰知那小官因家徒四壁、窮困潦倒后竟至追隨其亡妻去了。呂公著也不能撒手了，只能暗中調查這個販鹽之事。

葛聚開始還沒意識到大難臨頭，直到鴻臚寺有一密友悄悄地通知他后，他才慌慌陸陸地托關系起來，然而這次無人敢幫他了，那上面可是有個尚書左丞啊，會壓死人的。

呂公著借這個機會想在江寧安插舊黨人手，所以他在新帝剛立未久就上報此事，并說那小官是由于受葛聚之徒壓迫而妻離子散，家破人亡，太皇太后高氏閱后大怒，要求捉拿并徹查葛聚等一大幫鹽監、鹽場官員。

葛聚知道汴京來的消息后，嚇的魂不附體，只覺得要完蛋了。還好他的一個小參謀機智，對葛聚說:“呂公著為人剛直，且位高權重，大人若與之相衡，若以卵擊石，必碎矣!然而有一個人就不一樣，無論資歷、名聲或是威望，都是呂所不能及的。要是他能保大人，則萬事無憂矣!”

葛聚想破腦袋也不知道他說的是誰，連忙追問，那個小參謀也不賣關子了，直接說道:“就是原來的老相公王相公、老知府王大人啊!王相公一則士林領袖，一則前朝宰相，一則大宋國公，一則年高德重，要是王大人肯保你，不要說呂公著，就是司馬大人也是無可奈何啊。”