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到了清水觀，一位平帝的劉姓太妃出來迎接了我。清水觀位于皇宮的西北角，是最清幽的所在。觀前植著兩棵老槐樹，樹干蒼老虬勁，冠上的綠葉已在冬風下飄落得僅剩少數，枝椏間累著一個枯草疊成的鳥巢。

槐樹下便是道觀的大門，　“清水觀”三個字乃是前.朝陸太后的手跡。陸太后是一代賢后，她以死規勸夫君勵精圖治，但是最終沒能用自己的性命挽救那個王朝?！酢趸实哿粝玛懱笫謺摹扒逅^”，一是因為她的賢德，希望后妃們能夠效法；二是作為國家覆亡的前車之鑒時刻提醒君主后妃。

劉太妃在觀門下的石碑邊迎候我，她約莫四十歲，穿著一身黑色的道袍。身材矮矮的，有些粗壯。

妃嬪們一入了清水觀便有了自己的道號，但是我們對她們的稱呼，或是她們之間的稱呼，仍然是入觀前的封號。這本是個出家離俗的地方，但除了景致幽雅，其他的仍和俗世沒有很大的區別。

我先去拜見了蘇皇太妃。

蘇太妃住在道觀東北端的養宜室，一入拱門便可看見幾樹打了花骨朵的早梅。院里有口井，井欄上攀了許多纏藤，這會也全落光了葉子。

太妃正在靜坐，我跟應星只好在院外等候劉妃進去通報。在等的這會時間里，我對這位二十六歲即入觀修行的皇太妃好奇心更重了。

劉妃出來相請，只許我一個人進去，她說皇太妃喜歡清凈。

室內燃著清香，青煙幽幽地從鑲金爐子里纏繞出來，靜得沒有一點兒聲音。屋內一塵不染，一個矮矮的書架擺放在西北角，上頭的線裝書也都泛了黃。令我眼前一新的是幾案上的一束早梅，也許是這個地方偏寒冷，梅花竟已經開了。早梅的顏色十分紅艷，三五朵擠在一處盛開，插在青瓷水瓶里，讓這沉寂寂的靜室有了些人氣?？磥砘侍彩菒勖赖娜恕?

“給皇太妃請安?！?

我朝她跪下去行禮。

皇太妃此時正坐在床上，雙□□叉著靜坐。

“你是三公主？起來吧。”

她的語氣淡淡的，很有一股穿人心背的寒氣。

蘇太妃戴著一頂黑色的道帽，穿一身黑色的道袍。她與皇后的年紀相仿，看起來卻比皇后要細致得多。她的臉上沒有很多皺紋，皮膚細致得沒有一點兒印記，已經有些凹陷下去的眼睛仍然很大很亮，說話的時候還能隱隱看見左頰上的酒窩?？梢娞贻p的時候一定很美，只是因為后來有了一個扶陽夫人，后宮所有的美便都被她遮掩了。

我跟蘇太妃沒有說很多的話。她像個方外之人，話中總有些我聽不明白的玄機。然而除了談玄，她也無法再與我多說什么。

她就像案頭的那枝早梅，底子里是艷美的凡塵之物，但一瓶青瓷水和四十年的日夜寂寞靜修，使得她們充滿了清幽超外的氣息。不能與太妃對話，我真是個俗人了。

出了養宜室，我終于可以去見吳美人了。

真實的吳美人與我想象中那個極愛竹子的女子相差很多。如果不是應星上前去給她行禮，我很難相信那個正執著掃帚清掃庭上落葉的就是靜居宮的前主人。她與這里所有的妃嬪道姑一樣，全穿著黑色的長袍。蘇太妃已經五十七歲，可是她穿起道袍來依然可以看見年輕時美麗的影子。而吳美人只有二十二歲，她這身打扮卻還不如蘇太妃。

她不是很高，膚色也不明亮，寬寬大大的道帽扣在她的頭上，幾乎將她半個臉都罩住了。眼睛暗暗的沒有光澤，嘴唇也沒有一點豐潤的顏色。吳美人身上唯一與墨竹相似的地方便是她的纖瘦，她實在是瘦極了，抓著掃帚的兩只手枯得讓人害怕。她像極了墨竹，又細又暗的女子，怎么會是靜居宮那個心靈手巧的美人呢？

應星為我們奉上茶，我們坐到了屋子里。

她知道我是今上的養女（這時我已是馮汴姬的名分了），又知道我現居于靜居宮。

“吳娘娘是哪里人氏？”

見她一直低著頭不說話，我便先發問了。

“揚州?！?

“這樣巧，我母親也是江南人。”

我笑笑。

吳美人只是低著頭，她的聲音很小，總像是很害怕的樣子。應星直看著她，眼圈里紅紅的。

“娘娘愛畫竹嗎？”

她不答，只是緊緊握著手里的一杯清茶。

吳美人的狀態遠遠超出了我的預料。我以為她會像竹子一樣超然淡雅，即使不是這樣，也不該是這般如朽木如死灰一樣。她沒有抬頭看我一眼，兩只眼睛只是空洞洞地看著地上，我似乎能看到她的身體在發抖在打顫。

我與她也說不上兩句話了。

就在我抬腳要出門時，身后的吳美人突然哭泣了起來。

應星回身奔過去跪在她腳下。