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鄭吟秋聞言，赫然色變，求助般看向了老太妃。

那位縱然深恨鄭家肆意妄為，瞞著她捅出這么大的簍子，真聽(tīng)到兩個(gè)絞刑，到底坐不住了，起身道：“吟秋如此行事，確實(shí)糊涂。好在如今已止住了，只消好生調(diào)養(yǎng)，終是能調(diào)理過(guò)來(lái)的。如此判罪，是不是重了點(diǎn)？”

“眼下既已傷害，便可據(jù)此判定?！?

張參軍姿態(tài)恭敬之極，態(tài)度卻沒(méi)半點(diǎn)動(dòng)搖。

老太妃被噎住，只看向謝珽。

謝珽冷沉的眼睛掃過(guò)眾人。

按律，確實(shí)當(dāng)如此。

但老太妃若執(zhí)意維護(hù)鄭家，這會(huì)兒難免糾纏不清。好在鄭家祖孫皆已認(rèn)罪，這些事也不必公之于眾，遂讓書(shū)吏將判詞拿過(guò)去，讓鄭吟秋祖孫倆和周林、碧兒等一干人按了手印。

周林等人的罪行，皆無(wú)需爭(zhēng)議。

謝珽命旁人先行退去，只留王府和鄭家的人在廳中，待廳門(mén)掩上，才向老太妃道：“依祖母之意，當(dāng)如何處置？”

“鄭刺史為魏州鞠躬盡瘁，跟著你祖父、你父親那么多年，沒(méi)功勞也有苦勞。若就這么用了絞刑，讓人瞧著未免太過(guò)薄情。郎中那條命，周林和從犯去償足夠了。楚氏這邊既已察知，好歹能調(diào)理回來(lái)，吟秋既已知錯(cuò)，好生賠禮請(qǐng)罪，在內(nèi)獄關(guān)上幾年，叫她知錯(cuò)即改，可好？”

“只是關(guān)內(nèi)獄？”

“罰銀、貶官、抄經(jīng)，甚或打一頓板子，受點(diǎn)皮肉之苦都行。”老太妃自知鄭家生出這歹念，自己脫不去干系，瞧阿嫣毫發(fā)無(wú)損的站在那兒，哪愿意真將鄭吟秋搭進(jìn)去？

謝珽卻幾乎冷笑。

“若鄭吟秋謀害的是祖母，孫兒也照此處置，祖母覺(jué)得公允么？”

老太妃臉色微變，“這怎能一樣！”

“怎么不一樣？”武氏開(kāi)口，絲毫沒(méi)有留情面的意思，“楚氏是王妃，身份與你我無(wú)異。前朝曾有人謀害魏王妃，也是逃過(guò)一劫并未斃命，王府處置下去，是將主謀從犯盡數(shù)斬首，闔府問(wèn)罪流放。方才所提不義，是吏卒謀害刺史縣令等官長(zhǎng)。沒(méi)把楚氏的一品誥命算進(jìn)去，已是瞧著鄭家顏面，從輕論處了！”

這番話，她說(shuō)得疾言厲色。

老太妃縱與兒媳不睦，何曾被這樣頂撞過(guò)？

聽(tīng)武氏說(shuō)得嚴(yán)厲，半點(diǎn)沒(méi)打算通融，臉色立時(shí)難看起來(lái)，偏又尋不出能令對(duì)方啞口無(wú)言的由頭，便只顫手指著她，氣道：“你、你……我只是商議，何必如此咄咄逼人！”

“吟秋向來(lái)端莊體貼，在我跟前也有過(guò)伺候的功勞，難道還不能將功抵過(guò)！”

顫巍巍的聲音，分明是要撐腰到底。

武氏瞧她如此護(hù)短，反而冷笑。

“母親覺(jué)得她很體貼？”

“你和楚氏是貴人事忙，雖擔(dān)著兒媳的虛名，其實(shí)也沒(méi)空管老婆子。兩位老王爺走得早，我身邊缺了照應(yīng)，這段時(shí)日都是她在照料。怎么，我賞她個(gè)恩典都不成？”老太妃別過(guò)臉，倒有點(diǎn)興師問(wèn)罪的意思。

武氏又問(wèn)，“母親當(dāng)真如此護(hù)著她？”

老太妃冷眉不語(yǔ)。

武氏遂道：“看來(lái)鄭吟秋果真高明，借著母親的招牌胡作非為，等東窗事發(fā)，又把母親搬出來(lái)當(dāng)擋箭牌。當(dāng)真以為鄭家出了太妃，這王妃便任由擺弄了？母親不必急著維護(hù)，瞧瞧她真容再說(shuō)吧?！?

說(shuō)罷，命人將柳嬤嬤提來(lái)。

沒(méi)過(guò)片刻，徐曜將人提到跟前。

迥異于旁人的毫發(fā)無(wú)損，這是內(nèi)宅私事，謝珽半點(diǎn)沒(méi)手軟，刑具招呼上去，雙手已然鮮血淋漓。見(jiàn)著老太妃，便膝行上前，哀求道：“太妃饒命，是奴婢一時(shí)糊涂，聽(tīng)信了鄭家的鬼話，往后再也不敢了！求太妃饒了奴婢性命！”

老太妃面露愕然，“這是做什么？”

無(wú)需武氏解釋?zhuān)礻咨陨杂昧?，柳嬤嬤怕多受苦，趕緊將隱情吐露出來(lái)。

——她是老太妃的陪嫁，進(jìn)王府后也頗體面，只是子孫不成器惹了事，怕王府怪罪，求著鄭家老夫人收拾了尾巴。如是兩三次，把柄徹底被人捏住，她便成了鄭家在王府的眼線，借著老太妃陪嫁的身份，幫鄭吟秋在王府鋪路。

種種細(xì)節(jié)，老太妃皆不知情。

她打死都沒(méi)想到，娘家弟妹瞧著恭敬親和，實(shí)則存了這般心思，詫異之下退了半步，不可置信般跌坐入椅中。

而后，臉色漸而泛白。

繼而鐵青。

直到柳嬤嬤在武氏威逼的目光下，供出去年十月的事情——

“當(dāng)時(shí)鄭吟秋遞來(lái)消息，吩咐奴婢在秦姑娘跟前故意談?wù)摵材玫男禄ü{，勾得她動(dòng)了心，派鸚兒去外頭采買(mǎi)。其實(shí)客棧的事，鄭吟秋是最早瞧見(jiàn)的，只是不愿自惹麻煩，故意借了表姑娘的手……”

話音未落，旁邊老太妃驟然揚(yáng)手，砰的一聲將茶盞砸向廳中。

熱茶濺了滿地，茶盞碎裂成渣。

她臉上最初的維護(hù)，已盡被憤怒取代，“念月的事，當(dāng)真是你所為？”

鄭吟秋臉色慘白，沒(méi)敢應(yīng)聲。

老太妃也不知哪來(lái)的力氣，抓起旁邊的茶壺又朝她摔過(guò)去，“說(shuō)，是不是你！”極為憤怒的暴喝，令聲音都幾乎嘶啞。她這輩子，心底最難過(guò)的事，便是長(zhǎng)女婚姻失意、戰(zhàn)死沙場(chǎng)。對(duì)于秦念月這個(gè)遺孤，更是疼成了眼珠子，比鄭吟秋要緊千倍。

如今乍聞此事，焉能不怒？

一瞬間，聽(tīng)聞鄭家謀害阿嫣、殺人滅口時(shí)的驚愕，得知身邊人被買(mǎi)通充當(dāng)眼線的暗怒，潮水般涌上心頭。

她沒(méi)想到豁出老臉維護(hù)的，竟是這種人。

更沒(méi)想到，秦念月受的委屈責(zé)罰，竟始于鄭吟秋在背后的算計(jì)。