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按照官塘鋪的民間習俗，臘月廿三這一日正是小年。

因為灶王爺會在每年的這一天返回天上向老天爺稟報凡間人家這一年來的善行惡舉，以便老天爺能以此為依據決定凡間人家來年的兇吉之運，于是小年又有謝灶、祭灶之說。

隨著雄雞高唱，清晨第一縷陽光刺破黎明前的黑暗，整個官塘鋪從沉睡中蘇醒過來。鎮子上的居民們不論貧富貴賤都紛紛走出家門，趕至集市上采辦好年貨，又急匆匆地返回家中，給被煙熏火燎了一整年的灶王爺換下舊像換上新像，擺貢品、點香燭，叩拜之后又連忙將蜜糖或是甜糕黏抹在灶王爺的嘴上，請他“上天言好事，回宮降吉祥”。

等到祭祀完畢，人們這才有膽子在接下來的這段日子里好好放縱一番以犒勞自己過去一年的辛勞，就算犯些平常不敢犯的小錯也無妨。灶王爺爺已經回了天上，家里暫時可沒有神仙監督自己的言行。

大聯升布莊的伙計們今日起的很早，簡單用了點飯食后便開始了比往常更甚的忙碌，大掃除、貼窗花、蒸甜糕、打麻糖、祭灶君……等到田子淵終于被外頭的熱鬧給叫醒時，剛一睜開惺忪的雙眼，便被窗戶上那一對不知出自哪位丫鬟之手、剪得栩栩如生的喜鵲登梅窗花所吸引。

伸手在那只尾羽高翹回首歡啼的喜鵲腦袋上輕輕點了點，用熱米飯打出的漿糊還不曾冷透，指尖傳來的絲絲溫熱竟沿著手臂一路傳進了田子淵的心窩子里，反倒讓他感到一陣孤獨酸澀。

自己已經有多久沒有和尋常人一樣過個像樣的節了？香娘又該埋怨自己這個死鬼整日里見不著人了吧？

“主人，帖子已經遞出去了。”一個穿著白底黑邊勁裝腳踩薄底快靴，一頭烏黑的長發隨意在腦后扎成清爽的馬尾，舉手投足間顯得干練沉穩英氣十足的女執事走進屋里，偷偷看了眼田子淵低頭道。

“嗯，我知道了。”田子淵隨口應了句，轉頭看向女執事那微微有些胭脂色的俏臉不禁暗自苦笑一聲又道，“還有，說過多少次了，不要叫我主人，我已經不是雨——”

“不論您是誰，您都是我們這些人的主人！”不等田子淵把話說完，女執事已連忙抬頭十分無禮地說道，筆直看向田子淵的目光里滿是倔強的意味。

“唉——那就隨你們罷——”堂堂田子淵似乎竟沒有與女執事對視的勇氣，無奈搖頭擺手。

待露出一副“勝利的喜悅”的女執事滿心得意地離開房間后，寧志澤卻自外頭掀開一扇窗戶竄了進來大大咧咧地躺到了田子淵的床上翹著腿笑道，“寒鴉其實挺不錯啊，明明是最有希望脫穎而出繼我們三個之后成為紙面執事的人，卻死心塌地跟著你，不惜自毀前途，你為什么就是不肯給她一個機會？香娘又不是什么妒婦，不會介意的。”

“我已虧欠香娘太多，怎能再對不起寒鴉？”田子淵苦笑搖頭，自窗臺上拎起一只酒壺拋給寧志澤又道，“你知道的，我選擇的這條路，極可能是一條不歸路。”

“又出什么變故了？”見到田子淵有些異樣，寧志澤不禁大為詫異。兩天不見，不知是什么事情竟讓田子淵罕見地露出這等頹色。

“你該走了”田子淵用力拍了拍窗欞嘆道，“從現在起，你們是你們，我是我。”

“既然如此——”見田子淵說得嚴肅，寧志澤翻身坐起沉吟片刻，這才重重點頭一口飲盡壺中之酒無聲地笑了笑，“那你保重！”

寧志澤沒有詢問田子淵究竟發生了什么。盡管他們一直都是最好的朋友，可真正的朋友，從來都不是無話不說，而是知道什么話可以說，什么話不該說。每個人都有自己的秘密，當你想要打著友情的旗號去窺伺他人隱私的時候，你還是什么朋友？