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周清河臉上無異，只等二子答話道：“鄧公說笑了，佛渡有緣人，周世兄身負大任，他日當為民請命，為君分憂才是，小子焉敢將之誆騙了去？”

“那你意欲何為？”

鄧貴溪今日初見二子，興致不小。回想起近日有關二子的傳聞，有人說他慈悲為懷，也有人說他貪婪好利，有人說他不學無術，也有人說他博文好記，孰是孰非他沒曾見過，倒沒擅下定論。今日只在這酒桌上，倒是稍稍見識了一番。

古來便有酒桌上見人品的評論之法，雖在無意之間，但鄧貴溪也可約莫揣測出，這小子確實不通文墨，經綸平庸。但真要說他粗鄙寡陋，那又不能了。只見他酒桌上，強忍著不適，仍自談笑風生，彬彬有禮，時不時發二三言，話雖粗糙，卻很有見地。這樣的人才，或許也只有普方之輩能教得出來吧。

二子聽鄧貴溪一臉不置信的樣子，手中酒杯一放，佯裝好勝道：“鄧公與老師若是不信，咱們便打個賭可成？”

二老點點頭稱是，他們如今這個年紀，打賭怡情還是很有樂趣的。

二子只道：“學生若是有法子，令周世兄轉了性子，老師為我觀音殿寫一塊匾可好？”

周清河尚自忖度，鄧貴溪已替他答了話，“反掌之事如何不可？”

二子又續道：“那么鄧公也得為小子辦一事才行。”

這次鄧貴溪遲疑，周清河又反過來答話，“鄧公乃是前輩，只要你事不為難，自是無虞的。”二子聽他二人答得爽快，心下叫好，正要飲上一杯，卻見鄧貴溪擺擺手道：“且慢，你若是不能做到，又該當如何？”

二子只做無賴，一攤手癟癟嘴道：“任憑二老處置，反正小子身無長物，也舍不了什么去。”

鄧貴溪二人見狀，皆是指面笑罵。

二子正了正身子，搖頭晃腦愈加自得，口氣很是爽利道：“其實周世兄本性純良，文采出眾，不過是性子太迂罷了。若是要教他經義，那自是須得二位國士出手，但若改他幾個小毛病，區區不才，或可一試。”

“如何試之？”

“這法子嘛，說來容易，其實甚難，說來甚難，其實也容易。人生天地間，不可避免便帶有無數習性，因是長年累月慣性如此，無知者便稱之為天性使然。小子所要做的，即是改變這種天性，而改變天性，無非是三個手段，動之以情、曉之以理、束之以法。至于其中詳盡之處，則非短時間可說透的。”

周清河聽他話中沒甚新意，卻也贊了一聲，“但愿你這法子能行之有效，他日觀音殿名垂西南，也不枉今日百十個漢子建造之苦了。”

二子謝過，隨即道：“學生這觀音殿假托佛寺之名，實乃規勸教化之所。其中主大殿共四座，長生殿曰禮信，慈善堂曰博愛，道德院曰規矩，弘法部曰菩提道果，凡此四中乃小子所發宏愿。不為修來世，但求一心安。”

鄧貴溪臉色始終掛著笑意，心下卻越發琢磨不透二子此人，他雖飲著酒，但一雙眼炯炯有神，隨口跟著贊了句，“大善大善，李公子有此心，此后觀音殿薪火相傳，福報不盡。”

二子欠了欠身，自謙道：“鄧公謬贊了，小子比不得老師。居廟堂之高，則憂其民，處江湖之遠，則憂其君。先天下之憂而憂，后天下之樂而樂，學生有心，愿以此身學老師。”最后這一句話則是對周清河說的。

他自來醉酒后，雖能保證神思不亂，但因酒精作用，卻會激發他內心里的不安分，酒氣縈繞，說起話來也就不免大大咧咧，以致夸夸其談，招人反感了。但今日，或許是這話氣度恢弘，不由得周清河、鄧貴溪二人對視一眼，只見一人臉上通紅，如似羞愧汗顏，一人神情大慰，顯是正中下懷。

周清河舉起酒杯，滿面紅光道：“此言深得我心，當浮一大白。”

他暗暗回首平生，不正是如此嗎？曾為天子客，則心憂億兆之民，為民請命雖死不悔，如今風霜殘年，國家有事，便又義不容辭決絕而上。嘿嘿，沒想到臨走前，又碰見個知己，真是老天爺厚待了。

另一者，鄧貴溪自覺慚愧。他當年直言進諫，惹了今上厭惡，招致終身不得錄用，一身才干不曾施展，獨子也因此夭折，難免便有些憤世嫉俗，雖不至嫉惡如仇，但比之周清河能屈能伸，終究有所不如了。

他記起初次聽聞周清河應召回朝時，自己很是發了一番脾氣，更覺無顏，當即舉起酒杯歉道：“清河啊清河，老哥哥我錯了，悔不該罵你愛慕虛榮，真是夏蟲不可語冰，井蛙不可語海也。”