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衙役趕緊上前，制住那漢子。

白縈去看那被打的女子。她整個人臟兮兮臭哄哄的，眼神麻木，瘦骨嶙峋。不過還好，她身上沒有病氣，應該只是太虛弱了。

“怎么回事？”

小圓馬上道：“聽到小娘子問了嗎？說！”

那漢子心虛地眼睛亂轉，把剛才的話重復了一遍，口中連連詛咒著惡婦。

白縈皺了眉頭：“你說她是你娘子？”

“是的。”

“你姓甚名誰，家住哪里。你娘子出自何家？如今幾歲？幾時定的親？何時拜的堂？”

漢子一愣，答道：“小的姓馬，人稱馬三，家住寶通縣三口村。這惡婦姓施，是隔壁施家村聘來的，小時候就定了親，年前她一及笄就拜堂了。”

“假的……”姚娘扶著的女子虛弱地說，“他說的是假的！”

白縈轉過目光，看著她：“你有何話說？”

這女子掙開姚娘，“撲通”跪到地上，啞著聲音道：“求小娘子作主，奴不識得這人！奴今年十四，尚未及笄。奴也不姓施，而是姓于，住在臨河村。”

那馬三立刻橫眉怒目，喝道：“你敢胡說！”

這于娘子收到他警告的眼神，知道他在提醒她殺人的事。但她不想忍，現在她認了，回頭就會被糟蹋！便是她得了施粥，自己也吃不著幾口。

這么活著，她寧愿死了！

“小娘子，奴說的句句真話！求小娘子作主！”

白縈很平靜。她仔細看了于娘子一會兒，又去瞧那馬三，問：“你身上的衣衫，是你娘子做的嗎？”

馬三眼睛一轉，連連點頭：“是是是！”

白縈冷笑一聲，問那于娘子：“是嗎？”

“不是！”于娘子大聲道，“奴阿爹一直病著，阿弟又小，會走路就下田，不會裁衣！”

說著，伸出自己的手。指節粗大，到處都是厚繭，拿針做細活看著就不容易。

而馬三身上的衣服，針腳細密。

馬三慌了，叫道：“小娘子，小的記錯了，這衣衫是我阿娘做的！她真是我娘子！”

白縈懶得再問，對衙役道：“他不是說了來歷嗎？去問問，可有寶通縣的人認識他們。”

衙役答應一聲去了。

馬三汗都下來了，死死地盯著于娘子，似乎想把她嚇住。

于娘子扭開頭，不敢去看他，卻又咬住嘴唇，不愿意屈從。

過了會兒，衙役回來了，還真的帶回了兩個人。

這兩人是對父子，施了禮，拘謹地站著。

馬三一瞧見他們，就大聲叫起來：“劉翁，劉大兄，你們怎么在這？正好，給我作個證。我家娘子施氏偷了干糧逃走，竟然不認！你們告訴……”

“住口！”姚娘再一次厲聲喝止，“你想做什么？當堂串供嗎？”

那劉翁被這一番話弄得手足無措，一會兒去看馬三，一會兒又看白縈一行人。

帶他們過來的衙役喝道：“東張西望作甚？你們有什么說什么！認識他嗎？”

“認、認得！”那劉翁結結巴巴地說。

“那你們看她，可是他的娘子？”

劉翁張了張嘴，還沒說出話來，就被白縈打斷了：“你們想好再說，要是被證實是假的，可要與他同罪的。”

劉翁慌亂起來，那劉大郎忍不住了，搶先道：“小娘子，這是我們三口村的馬三。他就是個閑漢，不種地也不干活，成天混吃混喝，到哪里娶娘子去？”

白縈還沒說話，馬三已喊起來：“劉大郎，你不要太過分了！不就是上次挑水的時候吵過嗎？你居然污蔑我！”

這反應，白縈不禁多看了馬三兩眼。雖然人品低劣，這反應倒是快得很，可惜不走正道。

劉大郎被他氣得哆嗦：“馬三，你不要血口噴人！三口村誰不知道你游手好閑，上次被人打還不夠是吧？還你家娘子，誰敢把閨女嫁給你！”

馬三眼睛一瞪，目露兇光。

這次沒等他說出威脅的話，衙役已經把他按住了。

劉大郎轉回頭道：“小娘子，您別信他。他定是想拐騙這娘子回去，自己多碗粥喝！您要是信了他，這娘子就保不住命了！”

白縈點點頭：“馬三，你有什么話好說？”

“小娘子明鑒啊！劉大郎與我有怨，他故意害我！”馬三喊得山響。

“哦，你的意思是說，他們說的話都是假的？”

“對！”

“這是你娘子，她偷了你的干糧，害你娘餓死？”

“沒錯！”

劉大郎插嘴：“小娘子，他哪來的娘？他阿娘早就被他氣死了！這死了都有五六年了吧！”

“劉大郎……”

衙役學聰明了，沒等馬三說出口，就按住他，喝道：“小娘子當前，你敢威脅？”

馬三被制得動都動不了，一雙陰毒的眼睛還去看于娘子。

白縈道：“馬三，看你人高馬大的，一個能打好幾個吧？”

馬三沒想到她問這句話，露出得意的神情：“是啊！小的對付三五個漢子不在話下！”

白縈又問于娘子：“你逃出來，就沒帶什么口糧嗎？”

于娘子低著頭：“帶了的，只是路上被搶光了。奴雖然力氣大，但是打不過那些男人。”

白縈便又看向馬三：“你聽到了嗎？”

馬三愣愣的：“小娘子何意？”

白縈勾起諷刺的笑：“她一個弱女子，逃難路上連吃食都護不住，如果有個壯漢在身邊，為什么要逃？你說她偷了干糧，丟下你和老娘逃走，她是傻子嗎？跟在你身邊，不過少吃些，一個人逃走，那些糧根本進不了她的口！”

馬三張了張嘴，卡住了。

白縈已經不想跟他說下去了，吩咐衙役：“此人惡意污蔑，強搶良家，用心險惡，把他抓起來，送到衙門去。以后要是再有這樣的事，即使真是夫妻，也不許視而不見。這粥是施給某一人的，不是施給某一家的，拿官糧做人情，誰給的臉面！”

又提高聲音：“長嶺如今正缺人手，不管男女，都可以進城謀事。婦人亦是勞力，誰敢在長嶺地界犯事，一律逐出！”

衙役大聲應是。

旁觀的人群，亦有所觸動。其中幾個婦人更是一臉激動，災年就怕沒處使力，如果她們能用勞力換吃食，就不用忍氣吞聲了。

白縈轉頭欲走，馬三突然大叫起來：“你當她是什么好人？她是個殺人犯！我親眼見到的，她殺了人，搶了人家的吃食，不然哪能活到這里！”

白縈停下，回身看著他。

馬三見她有回應，激動地叫道：“小娘子！小的說的句句是真。這惡婦，當真惡毒！她可不是什么柔弱女子！”

于娘子“撲通”跪下：“小娘子，奴是殺了人，但不是他說的這樣！是那人搶了奴的吃食，又行不軌，奴沒辦法才……”

“呸！”馬三大聲道，“什么沒辦法？你不是說一個人護不住吃食嗎？跟了那男人，不是正好？”

于娘子被他這歪理氣得哆嗦，又不會辯，只能一個勁地求白縈：“小娘子開恩，奴不是有意的，實在被逼無奈……”

白縈面沉如水，吩咐衙役：“把他押下去。”

“是。”衙役當即堵了馬三的嘴，拉走了。

白縈收回目光，看著瑟瑟發抖的于娘子：“你暫時不能走。姚娘，她先交給你了。”

“是，小娘子。”

于娘子見她沒趕自己走，大喜過望：“謝小娘子，謝小娘子！”

白縈回到粥棚，田夫人已經把施粥的活重新交給仆婦了。

她一個縣令夫人，親自施粥不過表個態，用不著真的施完。

“回來啦！”田夫人看著她笑，“我家六娘，斷起案來真是像模像樣的！”

“阿娘！”白縈嗔道，“又笑話我！”

“沒笑話你，這架子擺得真足，像你爹！”田夫人挑了挑拇指。

又問她：“那個娘子，你打算怎么辦呢？看樣子，她是真殺了人。”

白縈道：“先叫姚娘看看她本性如何，是不是真的無奈殺人。若是果真被□□而殺人，也不是什么要緊的事。那人施暴，總不能叫受害者不反抗吧？”

田夫人道：“她倒是個性烈的，不過，就算錯不在她，身為女子，做了這樣的事，也叫人不敢親近。”

白縈聽出母親言下之意，索性直問：“阿娘，你是不是想叫我別心軟，不能留這樣的人在身邊？”

田夫人點了點她，自己才開個頭呢，就叫她直接戳破了。

“阿娘怕你一時善心。她是旁人，我只是敬她，但若留在你身邊，就不合適了。”

白縈搖頭：“阿娘忘了，她有個好去處的。”

“哦？”

白縈笑道：“阿娘不是決定挑女護衛了嗎？這于娘子，從小種田，有一把力氣，危難之時又敢殺人，膽氣不錯，現下就看她品性如何。”

田夫人想了想：“可女護衛訓出來，還是要留在身邊的。”

白縈道：“只是因為反抗殺人，就被懷疑品性，未免不公。若是換成我，定然會與她做同樣的選擇，阿娘可信？”

田夫人自己就是個女壯士，能不信嗎？只是……

“阿娘知道這樣不公，可關系到你，阿娘寧愿自私些。”

白縈笑道：“阿娘，可我想盡量做得公平些呢！生為女子，已經夠艱難了，何苦讓她們再承受這些？”

田夫人看著她，忽然覺得，不能再把女兒當成孩子了。