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章五娘道：“這些亂兵真是嚇人，一點道理不講，幾年前成王都不曾如此。我們逃到半路，險些叫他們圍了。”

“是呢！”另一位安三娘接道，“水家就是半路叫他們追上，錢財全叫劫了，就連他家娘子……”

后面的話不好再說，知情的小娘子們露出不忍的神色。

水家的娘子們，與她們常來常往，大家原本都是一樣的人，現下他們家落到這境地，不免感同身受。

章四娘見狀，當即拉回話題：“現下好了，亂兵已經擊退，大家不必憂心了。彭娘，荷葉糕蒸好了嗎？”

一旁伺候的仆婦笑道：“四娘稍待，婢子已讓人去取了。”

章四娘便對眾位小娘子道：“現下荷葉將殘，吃過這道，今年就過啦！你們可別錯過。”

小娘子們便笑起來，另一人道：“你們家的荷葉糕，誰不知道？必要吃的，自然不能錯過。”

于是小娘子們又快活起來，從荷葉糕，說到各家擅長的菜式，紛紛表示，日后請白縈去自家嘗嘗。

白縈自然都應了。

這邊小娘子們歡歡喜喜，前堂的氣氛卻不怎么妙。

章大郎沒想到白士尋油鹽不進，非要從他們身上咬下一口肉來。

他不是朝廷命官，世家子弟嗎？還要不要臉了？

給糧就護著他們，不給就滾出去，這跟土匪有什么兩樣？

他不知道，白士尋就是打定主意當土匪。眼下長嶺事務多得很，把時間浪費在他們身上虧不虧？

長嶺之南是高山密林，東去是汪洋大海，西邊與青州隔山相望，北邊又被亂兵流民截了去路。眼下的長嶺，就是一座孤島，稍有一點不穩，便有可能傾覆。

他的妻兒全在這里，決不允許長嶺出問題！

當土匪又怎樣？女兒說的一點不錯，非常期行非常事，自家占著優勢，何必與他們讓步？

“明府君，”章家二郎擰著眉頭，神態誠懇，“長嶺有難，我們確實該相助。出人出力，這都沒有二話，但那些田地，原就是我們的……”

他說到這里，白士尋拱手俯身，鄭重行禮，倒是嚇了章二郎一跳：“明府君，你這是……”

剛才還喊打喊殺呢！

白士尋沉聲道：“郎君有此心意，某代長嶺百姓謝過。”

章二郎臉皮沒那么厚，連連擺手：“不敢當，不敢當……”

章大郎暗自翻了個白眼，二郎也是個傻的，人家這是先禮后兵，現下說得客氣，不過是為了拿話堵他。

果不其然，白士尋馬上道：“郎君如此通情達理，當知長嶺目下有多艱難。此番若非鳳翎軍出兵操練，恰巧解了長嶺之圍，只怕諸君與我，皆葬身于此！現今，北去齊州，皆是亂兵流民，若是不能將之拒于惠明寺，我等將會面臨更大的危機。”

他抬高聲調：“我白某人，在此不過一家四口，大不了齊赴黃泉。諸君呢？爾等通家在此，若是出事，便是長嶺某氏消失于世間！諸君且想想，此事究竟于我有益，還是于爾等更有益？”

他這番話，章二郎面有動容之色。拿眼一掃，宴上果有數人被他言辭打動。

白士尋只盼他們能夠回心轉意，便不必動用武力。玉帛勝于干戈，他到底不想把事情做得那么絕。

章大郎見此，心知不妙，又見章二郎張口欲言，急忙把臉一拉，冷聲道：“明府君何來此言？我們怎么不愿意助你？要人，我們可以出，要糧，我們也可以給，但明府君這明目張膽扣下良田的行徑，未免欺人太甚！我手中握有田契，白紙黑字，寫明是我章家產業，難道長嶺是法外之地不成，竟連規矩也沒有了？”

“不錯！”安家郎君拍案而起，一臉憤慨，“便是成王強占齊州，也不曾做得如此過分！明府君是朝廷命官，竟與那些亂兵等同不成？”

白士尋嘴角一挑，勾起一抹冷笑。對男子而言，他相貌過于秀氣，因而威儀不足，難叫人敬畏，這會兒挑嘴笑的樣子，倒是顯出幾分陰冷來。

“這么說，諸君是不打算出力了？”

章大郎大怒：“我們何時說過不出力？只是不愿家業被你白白占去而已。你好歹是永安白氏子弟，竟然紅口白牙，栽贓陷害不成？”

“大兄！”章二郎想阻止他，談不攏還罷，這么直呼其名，是要翻臉啊！他們是想迫得白士尋讓步，但要真翻臉，一點好處也沒有。

章大郎火冒三丈，哪還顧得到這點？在他看來，白士尋這么做就是自尋死路。他們這些大戶，代表著半個長嶺，和他們翻臉，他這個縣令還想干下去嗎？

白士尋卻是絲毫不怒，慢吞吞站起來，瞧著堂中眾人：“既然諸君不愿出力，那白某只能如此了。”

章二郎聽他語氣，心中暗道不妙，見白士尋看向堂外，忽然想到一事，叫道：“明府君三思！”

后院的氣氛，也慢慢變得古怪起來。

洪氏先從今日菜式說起，講到長嶺風氣，又說到齊州之難，然后就是訴苦，自家日子有多難，最后暗示，如果白士尋肯放他們這些大戶一馬，必有厚贈。

田夫人平靜地聽著，最后微微一笑：“洪娘子說的是，世道艱難，大家都不容易啊！”

洪氏剛剛笑出來，又聽她話音一轉：“長嶺此番能逃過大難，真是萬幸，然而齊州亂兵還未退去，想保住長嶺，還要同心協力才是。”

洪氏覺得這話有點不對勁，但想了想，又沒理可挑，便道：“這是自然，待秋收過后，騰出人手，我們……”

“不必這么麻煩。”田夫人打她的話，“只消各家將此季的秋糧交出來便是。”

洪氏一愣，幾乎不敢相信自己聽到了什么。

他們長嶺的大戶之家，彼此說話還遮掩一二，來自京□□門，居然這么直接的嗎？

白士尋站起，長袖飄飄，襯得一張秀氣臉龐如謫仙般出塵。

“諸君不必離開了，待秋收過后，某自當前來請罪。”

說罷，他一揚袖，便要踏出去。

堂中眾人還不明白他什么意思，只章二郎一臉焦急，喊道：“明府君，萬萬不可如此！”

白士尋回身笑道：“二郎果真聰敏過人，可惜，陷于長嶺，未免明珠暗投。”

章大郎直覺不好，正在此時，一名家兵急急來報：“大郎不好了，府外被圍了！”

“什么？”堂中哄鬧起來。

章大郎變色，問那家兵：“什么叫被圍了？誰敢來圍？你好好說！”

家兵道：“是衛所的人！”