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關中以西以北，雁門風雪如刀。忻州重地，水肥草豐，最是宜放馬蓄牧。不過這個盛世年頭，養那么多馬做什么？

同州刺史不解。容進只笑道：“國之大事……”無非祀與戎。刺史忙問：“莫非是終于要收羌部了么？”

容進笑道：“且聽皇命便是。在冊者凡有十叁歲以上青年力壯者，均至忻州壩上服徭役半年。怎有的人戶人數這樣多的？”他指著戶口冊上幾個人家。“有的是尚未分家的大人家，有的么……”

刺史笑道：“有的是城中的慈善人家，收留了好些孤獨鰥寡，因此都落了他們家的戶里。”

容進道：“這定然就是最好的選擇了。”揮筆一寫，點道：“此類人家，凡是鰥寡孤獨收養落戶的，都選至忻州服徭役。”

于是無聲潛入夜，是這一場春雨以及皇天的恩澤。

“大姐，我們真的要去忻州了么！”曉君才十叁歲上，一邊繃著扇面一邊哭道。旁邊的小阿四也哭：“我不要去忻州，我的扇子還沒繡完呢！中秋前就要出工的，怎么辦呢？”

忻州一去，說是半年，然而半年定然是回不來的。誰也沒去過忻州，那處離燕京又近，誰知要怎樣。

辛蠻撫了撫小阿四的頭：“我在想辦法。”自這個消息傳到繡坊，她就幾乎沒有睡著過。

晌午一過，她點了幾柄上好的團扇，往同州劉宅去了。

“大小姐已知道這事，但是已往西域去了。”劉家管家叔無奈道。“大小姐留下了手書，囑咐到了征徭那天便可提給官家，定時無礙的。”

辛蠻沉吟道：“如是這樣我倒是可以安心。只怕同州城里，幾個人認得劉大小姐？”

“聞說負責西北的正是京城萊王家的。”劉家管家道，“大小姐說萊王家與咱們劉宅也頗有一些交情，料也無礙。”

辛蠻聽此，也放下心來，轉而往同州城其他幾個絲綢商號去互通有無。只聞得，此令來得兇猛，家中人口若有十口以上的，往往都要被點去十之八九，僅留婦孺和當家的。如此一來，同州城僅剩弱小和滿城的兵甲。至于養馬，在這一望無垠的忻州振養馬之雄風，所為無非兵戎。可是這年頭買賣越發好了，動兵所為何事？

劉家所言總是有八九分可信的。然而，辛蠻不得不往壞處去想。

果然不過叁兩天后，征徭的榜文貼了出來，兵曹開始一家一戶地點人、發布每戶征役單子。小戶小門的，去一兩個正當年的后生；凡叁十人以上的大門戶，往往去了一大半。辛蠻翻出戶冊來，看著上百人口的冊子兩眼發昏。

“辛大姑娘。”同州州衙閉門不見。“屆時司戶上門，自有分曉，姑娘不要過分擔心——人半年后還回來呢！”

回來，還能回來么！小阿四半大的小子，除了每日染布連馬鼻子都沒摸過，連同州城都沒出去過。她跑遍了整個城池，幾乎沒有任何貴胄愿意給她辛蠻一個開后門的機會。

夜夜愁得睡不著得當兒，偏偏關中催促交貨的信又來了。

“辛大姐，看來這個貨要得更急了。咱們端午后就要給貨。”做絲綢貨物貿易的陳家老號滿臉無奈。“大娘子若是沒法兒按時交貨，咱們一條繩上的螞蚱……”

“陳老爺，你老也看看咱們閑暇什么光景。”辛蠻一雙黧黑的手無力地指了指外頭遠處的榜文。“辛家凡有人丁約七十人，都是奴家外頭收留的，也是咱家得力的人手。若是被征了去，別說下個月，就是明年也交不了。”