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二日清早，蘇家準備了豐盛的早飯，蘇貴親自作陪，飯后，馮布用一根麻繩拴了蘇成和韓四牽著出莊。離開蘇曉渡前，蘇家向每位土兵都饋贈了一份禮物，包成一個麻布包袱，里面除了掩人耳目的臘肉干魚，還有一串黃燦燦的新銅錢。

公差和土兵下鄉辦案常得饋贈，收來收去，也就習慣成自然了。至于送禮的原因，沒人是傻子，自然心知肚明。

李茂、馮布、韓資三人沒有拿到這樣的包袱，倒不是蘇家疏忽，而是包袱太小裝不下蘇家的心意。

出蘇曉渡南門，太陽剛剛升起，遼闊的田野里白霜正在融化，升騰著一層淡淡的霧氣，道路兩側的水溝堤壩上擠滿了當地的鄉民，他們一大早就聚集在此，一個個跺著腳，哈著氣，縮著脖子，凍的吭吭哧哧。

蘇曉渡鄉的耆老帶著本鄉的幾個里正和一群白發老翁攔在路中央，朝坐在騾子上的李茂恭恭敬敬地行了個禮，李茂忙下騾子回禮。

耆老和鄉民都是蘇家動員來為蘇成求情的，蘇貴兌現了承諾，卻沒有得到李茂的表態，他心里放心不下。李茂向四方打了個羅圈揖，朗聲說道：“天理昭昭，法網恢恢，作惡者必受懲戒，為善終有善報。能誠心改過者善莫大焉，我想老天爺也會網開一面的。”

這句話耆老和幾個白頭老翁都聽懂了，至于鄉民們是否能懂，李茂也懶得去管。

昨晚留住李茂后，蘇貴即打發蘇政連夜進城打點，李茂是答應放蘇成一馬，但怎么操作還得他自己去找門路。蘇貴在縣衙經營二十年，有的是人脈關系，家里又不缺錢活動，促成此事絲毫不覺困難。

薛戎當日升堂問案，韓四供認捕魚、賣魚系他一人所為，與蘇成無涉，甘領六十杖，當堂取了他的供詞，讓他畫了押。薛戎驚堂木一拍，令將這漁夫拖下去責打六十杖，蘇成無罪當堂釋放。同樣是執行刑杖，怎么打卻是大有學問，衙門里的行刑手既能三杖開碑石，也能下手百棍敲不碎一個雞蛋，手狠的莫要說打六十杖，六杖之內也能取人性命，有心放水的，一百杖下去連屁股也打不紅。

這輕重之間的尺度便是衙門胥吏賴以吃飯的門路，個個都操練的爐火純青。

這也正是蘇貴肯服軟認輸的原因，民心似鐵，官法如爐，任你是鐵打的金剛漢，只要進了官府的牢籠，也能把你揉成一團爛泥。衙門里還有一句話叫“官大一級壓死人”，李茂真要找蘇成的麻煩，衙役們誰又敢弄虛作假？

蘇家上下打點，這六十杖高舉輕放，韓四慘叫連連，卻只傷皮肉不傷筋骨。

杖畢，薛戎委托縣尉崔力前往查驗，崔力也在蘇家打點之列，裝摸做樣地檢查了一遍，報稱合規合法。薛戎驚堂木一拍，宣布結案。

韓四趴在牛車上一路顛簸著回了蘇曉渡，蘇貴當場兌現了許諾給他的好處，派人送他兄弟韓義去曹州蘇太醫那看病，又打發他回雁湖畔小孤山養傷。事情看似完滿解決，蘇成卻憋著口氣咽不下，他酒后發狠道：“他娘的，這梁子就算是結上了，往后除非他真是個明如鏡，廉如水，一丁點臟都不沾的人，若是讓我拿住了把柄，我弄死他。”

同席的蘇政勸道：“你好不知足，還敢在這胡言亂語！他能拿你一次就能拿你第二次！打漁的早不來晚不來，為何偏偏在那節骨眼上來？”蘇成眨眨眼，忽愕然驚叫道：“乖啦，我明明讓你打發人去知會韓四，怎么……****他*的，這廝敢陰我！”

蘇政搖頭嘆息道：“連老韓這等老實巴交的人都能被他收買，此人不簡單，這等既有心機又有勢的人，還是不計較為妙！”蘇成恨聲道：“那就這么算啦？我不服！”

蘇政端起酒杯，嗅了嗅杯中酒，微笑道：“不服也得服，自古民不與官斗，誰讓你是民他是官呢。”

蘇成“呃”地一聲，雙目瞪如銅鈴，話卻卡在嗓子眼里發不出來。

擇了一個吉日，蘇貴開祠堂拜過蘇氏祖先，向族人和四里鄉鄰宣告重新出山執掌家業，他當家后做的第一件事便是派人拆了蘇成筑在河渠上的水壩，又捐錢修橋補路，設粥棚賑濟貧苦，一時鄉民交口稱贊，蘇大善人的名聲響遍成武縣。

至于蘇成，則被蘇貴打發去了曹州，跟他姐夫學做布匹生意去了。