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過年之前，李茂巡視了一遍管轄的公廨田和薛戎的職分田，公廨田在城周圍二十里內，薛戎的職分田卻在縣南的蘇女鄉，三頃五十畝地連成一片，地是好地，只是灌溉的水渠年久失修幾近淤平，李茂實地查看了地形，召集了十幾戶佃農商量利用冬閑時間清理淤泥。

一個老佃農道：“翻過年，那邊蘇家的水溝要清淤，只消總管給他們家帶句話，這半里長的溝渠順帶著也就清了，他們家管家的蘇三娘子雖是女流，卻極識大體，萬無推脫之理，何苦又要我們這些老胳膊老腿的窮折騰呢。”眾佃農紛紛附和說是，李茂笑道：“諸位或許不知新來縣尊的脾氣，那是最公正無私的一個人，絕不會占別人家一星半點的便宜，諸位還是辛苦辛苦，所費的糧食從租里扣除便是。”

這個做法十分公道，佃農們不敢再多嘴。回到縣城已是午后，李茂饑腸轆轆，便在興隆坊旁邊的宜春坊找了間小酒店要了兩個菜一壺酒，剛坐下，馮布和兩個快手也走了進來，蘇成那件事上李茂給了馮布一個大大的面子，自此之后，他見到李茂總是客客氣氣，見李茂一個人坐著，便邀過來一起吃喝。

那兩個快手見馮布待李茂十分親熱，也鉚足了勁奉承，李茂又饑又渴，不覺多吃了兩杯酒，出門被冷風一吹，酒勁上涌，一時雙腿直打顫。馮布三人還要出城公干，李茂謝絕了相送，扶著墻往回走。

到興隆坊南門外，李茂的神智已經有些不大清楚，他搖搖腦袋，朦朦朧朧中見到坊吏正跟一個褐衫年輕人說話，心里想：“這幅醉相過去，憑白讓他笑話。”便扶著街邊的榆樹坐了下去，背靠著樹，欲喘口氣再走，

不料這一坐下腦袋更暈的厲害，渾渾噩噩，難分東西南北。一個二十出頭的年輕人打此路過，瞅了李茂一眼，不覺吃了一驚，問道：“是茂華兄么，怎么醉成了這幅模樣？”說話之人名叫衣崢，是薛戎剛聘的文書，與李茂只見過一面，尚不熟悉。

李茂瞪著眼瞅了半天也想不起是誰，咧嘴傻笑著，不好意思地說：“貪了兩杯酒，頭疼的厲害，坐著休息休息，姑娘那廂去？”衣崢搖頭笑了笑，知道李茂醉的不輕，連男女都分不清了。

他望了眼灰蒙蒙的天空，皺了下眉，說道：“眼見要下雪了，我扶你回去吧。”

衣崢蹲下身扛起李茂的一條膀子，用力想撐起來，卻沒有成功，他身材太單薄，李茂的身體又過于沉重。衣崢無奈地嘆了一聲，扶李茂靠著樹坐好，說道：“你且歇著，我去喊個人來幫忙。”把李茂放下后，衣崢朝坊門走去，招呼了一聲坊吏道：“勞駕，幫忙扶個醉人。”坊吏斜了他一眼，沒好氣地回道：“有罪人找衙門捕快去。”說完不再理睬衣崢，繼續梗著脖子訓斥面前的褐衫年輕人：“問你話呢，啞巴了嗎，這刀打哪來的，帶把刀亂闖亂撞，你意欲何為？”

衣崢望了眼那個褐衫年輕人，身板粗壯，黑黢黢的一張臉，看面相就是那種沒見過世面的鄉下人，被這奸猾的坊吏幾句話一詐，悶在那一聲不敢吭。

衣崢祖上闊過，近世落魄，嘗盡了世情冷暖，最看不慣的就是坊吏這種狗仗人勢欺負老實人的嘴臉。

他靈機一動，咳了一聲，沉聲說道：“勞駕，我是李茂華，有個朋友醉倒了，你過來扶一下。”話說的冰冷生硬，臉色更是黑的嚇人。衣崢深知自己初來乍到，坊吏未必肯買自己面子，但李茂是縣令薛戎面前的大紅人，這些狗眼看人低的坊吏一定聽說過他的名字，至于他會不會認識李茂，衣崢推斷多半不會認識，捉金使在縣衙里是有號的實權人物，豈會跟這些不入流的坊吏打交道。

衣崢的判斷沒有錯，坊吏果然不認識李茂，不過“李茂華”三個字，他卻是早就聽過的。他把衣崢打量了一眼，雖然衣著有些寒酸，但這氣質，怎么看也像是居上位者的。坊吏連忙站了起來，滿臉諂媚的笑容，腰桿也跟著微微地弓了下去：“原來是捉金使啊，久仰久仰，卻不知您的那位朋友現在何處？”

衣崢心里好笑，果然是人的名樹的皮，自己喊了半天人家不搭理，一提李茂的名字，頓時變得比娘老子都親，這種勢利小人……哼……

衣崢強忍怒意，轉身向不遠處的榆樹下一指，說道：“就在……”