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吳茱兒頓時坐如針氈，王竹君忽然抬頭看著她，問：“吳師妹，你喜歡讀什么書？”

“我……我沒讀過幾本書，剛學完 千字文。”

王竹君失望不已，低下頭繼續吃飯，不再理會吳茱兒。

吳茱兒神色黯然，盯著盤子里一對慘白的魚目，忽就想起吳老爹跟她講過的一個笑話，說的是一個自作聰明的貨商拿魚眼睛混著珠子來賣，乍看不出區別，可是魚目一捏就碎，跟珍珠有天壤之別。

***

王夫人走到王梅君閨房外，就聽見王梅君在同妹妹抱怨：“表哥行事也太荒唐了，一個下九流的販夫走卒也往家里帶，還讓咱們與她同席，這不是存心作踐咱們嗎？”

王蘭君勸說：“大姐姐別說氣話了，表哥肯定不是存心的。”

王夫人揮退了門口的丫鬟，撥開珠簾走進來：“蘭君說的是，你們表哥打小就隨心所欲慣了，跟你們大姑父年輕時候一個樣兒，不拘什么三教九流都有來往，改明兒他跟乞丐拜把子都不稀奇。”

王蘭君忍俊不禁，噗嗤一聲笑出來，忙用帕子掩嘴。

王梅君臉色好轉：“那也不能由著他，明年他要參加春闈，再這么胡鬧下去，于名聲有礙。”

王夫人還沒說什么呢，王蘭君先打趣：“大姐姐還沒當表嫂呢，就先操起當表嫂的心了。”

王梅君頓時羞惱，伸手去擰王蘭君的嘴：“你再胡說！看我撕了你的嘴！”

王蘭君連忙躲進王夫人懷里，笑聲不斷：“母親救我！”

王夫人由著兩個女兒笑鬧，眼底心事重重。她與王逸之成婚近二十年，膝下三女并無一子，兩個姨娘都是她張羅著納進門的，卻始終不聞喜訊，眼瞅著王家三代單傳就要斷在她這里，哪能不愁，哪能不急。

她早跟丈夫商量過了，想跟大姑奶奶親上加親，擇個女兒嫁給太史擎，將來能多生幾胎，抱一個回來姓王繼承香火，丈夫倒是沒反對，只叫她等到太史擎會試之后，再去信同姐姐姐夫商議婚事。

是以王夫人早將太史擎視作半個女婿看待，得知吳茱兒來路并不正經，才會飯桌上失態。這會兒冷靜下來，又覺得沒什么大不了的，認個師妹而已，又不是私定終身，只要她這些日子把人盯緊了，不給他們機會鬧出丑事就好。

***

王宅老宅有三進，東西各連著一個跨院，三代同堂還算寬敞，梅蘭竹三姐妹一同住在西邊院落，東邊院落空著，王夫人早早就收拾妥當，留給太史擎居住。

吳茱兒吃完 晚飯，就被管家婆子領到東院，小鹿子早在這里等著她：“小師姑，怎么你一個人回來了，少主人呢？”

“祭酒大人叫他去書房考校學問了，你吃過飯了嗎？”

小鹿子點頭，他是和管家一起吃的飯，砸了咂嘴回味道：“舅老爺家的廚子還成，總算不用吃魚了。”

吳茱兒摸了摸肚子，不好意思說她晚上只吃了魚還沒吃飽。

不一會兒，管家又帶著一個丫鬟一個小廝過來，說是王夫人送來伺候太史擎起居的。

小鹿子很是高興有人替他分憂，吳茱兒卻很不習慣被人伺候，那名叫書香的丫鬟一口一個茱兒姐姐地叫她，幫她鋪床，幫她打水，幫她點蚊香，她稀里糊涂地上了床蓋好被子，直到熄了燈，太史擎也沒回來。

……

次日，吳茱兒起的晚了些，想找太史擎背書，卻被書香告知，太史擎一大早就跟王逸之出門訪友去了，小鹿子也一起出了門，只剩下她一個，吳茱兒無奈，只好找出筆墨練字，晚飯之后，又被書香催著上床休息。

如此過了三天，吳茱兒連太史擎一面都沒見到，只覺得像是在坐牢，渾身不自在，于是找到王夫人，提出她想要出門走走，王夫人爽快地答應了，還想派書香跟著她，免得她迷路。

吳茱兒婉言拒絕了丫鬟陪同，她從小跟著吳老爹走街串巷，只要走過一遍的路就不會記錯，再加上她這趟出門是想打聽月娘的消息，不方便讓人跟著。

王夫人勸了兩句，也就由她去了，心中不無念頭，盼著吳茱兒真走丟了才好。

***

吳茱兒一個人出門并不膽怯，她逢人就問路，因為嘴甜又長得好，很少有人不愿意搭理她，順順當當來到了城門附近。

說來也巧，采選的隊伍正是今日進京，幾十輛騾馬牛車浩浩蕩蕩駛進城門，惹來百姓駐足圍觀，吳茱兒擠在人群里，原本不知道出了什么事，但她看見了一張熟悉的臉孔，正是那肥頭大耳的曹太監。

吳茱兒當即猜到月娘就在這幾十輛車馬當中，興奮地小臉通紅，硬往人前擠，死死地盯著每一輛過往的車馬，試圖從那半透明的窗紗中，尋找月娘的身影，她不敢出聲叫喚，因為月娘這個名字，從她決定進宮選妃之日起，就成了不能說的秘密。

當日秦淮河大火，吳茱兒與月娘死里逃生，前者被太史擎救走，后者被太史擎丟在岸上，吳茱兒本來要陪月娘進宮謀前程，卻被太史擎告知月娘不要她陪伴，吳茱兒并未起疑，絲毫不知她在月娘心中已經是個死人。

前方道路不暢，采選的隊伍緩慢前行，落在后面的岳東萊十分不耐煩，護送這些女人進京本不是他分內之事，若非為了掩飾行蹤，帶回廠公失散多年的寶貝女兒，他才不會忍到今天。

岳東萊等不及要回去復命，當即催馬上前，一路疾馳，嚇退街邊百姓。

吳茱兒好不容易擠到最前面，冷不丁被面前落下得馬蹄驚到，一屁股跌坐在路邊。

岳東萊不經意回頭看了一眼，看到了吳茱兒驚慌失措的臉，腦中炸起一道驚雷，眼前閃過那日秦淮大火，他棄船逃生之前的最后一瞥——

一截纖細雪白的腳踝，一枚殷紅的茱萸胎記。