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紅桅船沿大運(yùn)河北上,走走停停。
吳茱兒一路領(lǐng)略沿岸風(fēng)土人情,眼界大開(kāi),在太史擎的嚴(yán)加教導(dǎo)下日漸褪去了市井之氣,言行舉止不再畏畏縮縮,再者學(xué)完 了啟蒙的三百千,字也練的似模似樣,堪堪得到太史擎的認(rèn)可,允許她對(duì)外自稱(chēng)是白鹿書(shū)院的女弟子。
光陰轉(zhuǎn)瞬即逝,他們?cè)谙哪┣锍踔畷r(shí),抵達(dá)京師。
碼頭的船只多不勝數(shù),吳茱兒和小鹿子趴在船邊張望,只見(jiàn)岸上人頭攢動(dòng),車(chē)水馬龍,熱鬧非凡。
紅桅船好不容易靠岸,太史擎示意船工掛起一面繡字的旗幟,不多時(shí),就見(jiàn)岸上有一行人趕來(lái)接應(yīng)。最前面的馬車(chē)上下來(lái)一個(gè)風(fēng)度翩翩的中年文士,樣貌與太史擎有三分肖似。
吳茱兒跟在太史擎身后下了船,還沒(méi)站穩(wěn),就聽(tīng)太史擎喚了一聲“舅舅”,大步上前與那中年人見(jiàn)禮。
王逸之撫著太史擎的肩膀,上下打量他,語(yǔ)氣親昵:“阿擎,幾年不見(jiàn),個(gè)頭都趕上舅舅了,你爹娘在江西可安好?”
太史擎面對(duì)王逸之時(shí)收斂鋒芒,一副晚輩姿態(tài):“父親母親都好,甚是思念外祖與舅舅。”
王逸之笑嘆:“可惜他們不愿來(lái)京,你外祖也很思念他們吶。”
太史擎沒(méi)有接話(huà),側(cè)身招呼吳茱兒上前介紹:“舅父,這是我白鹿書(shū)院的吳師妹。”
吳茱兒緊張的有些面紅,卻未失禮數(shù):“民女拜見(jiàn)先生。”
來(lái)時(shí)路上吳茱兒就向小鹿子打聽(tīng)過(guò),得知太史擎的外祖父在京師,官拜國(guó)子監(jiān)祭酒,乃是四品文官,還有個(gè)嫡親的舅舅,也在國(guó)子監(jiān)當(dāng)值,父子二人都是當(dāng)代名儒? 真正的書(shū)香世家,拿吳老爹的話(huà)說(shuō),那都是文曲星下凡? 吳茱兒只有敬仰的份兒? 不敢多說(shuō)話(huà)? 生怕露怯,丟了太史擎的臉。
王逸之見(jiàn)到侄兒帶著一個(gè)乖巧可人的女弟子赴京,心中難免存疑? 卻未當(dāng)場(chǎng)詢(xún)問(wèn)? 只是和藹地對(duì)吳茱兒點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)而吩咐管家仆從登船搬運(yùn)行李,吳茱兒趕緊跟上去幫忙清點(diǎn)。
別看太史擎這趟出門(mén)只帶了小鹿子一個(gè)書(shū)童? 行禮卻足足裝了一船? 光是太史擎常用之物就占了一間船艙? 再有滿(mǎn)滿(mǎn)一艙書(shū)籍? 一艙預(yù)備送人的禮物? 吳茱兒登船之前? 只有小鹿子一人打理,東西堆放的亂七八糟,太史擎想要什么得找上半天,吳茱兒登船之后,自覺(jué)方方面面都得了便宜? 總想著報(bào)答太史擎? 于是主動(dòng)幫忙規(guī)整? 干起了管家的活? 小鹿子簡(jiǎn)直當(dāng)她當(dāng)成救星,太史擎也覺(jué)得旅途順心許多。
王逸之帶來(lái)的三架騾車(chē)裝不下太史擎的行李,最后在碼頭雇了一群挑夫? 才算搬空了船艙,一行人趕在天黑之前進(jìn)了內(nèi)城。
***
黃昏的街市充斥著喧雜的人聲,一陣陣煙火氣直往馬車(chē)?yán)锔Z。
吳茱兒心里癢癢,看了看正在敘舊的太史擎和王逸之,沒(méi)好意思掀簾子看熱鬧。小鹿子卻沒(méi)什么顧忌,小腦袋鉆出車(chē)外,好半天才縮回來(lái),跟吳茱兒小聲嘀咕:“外面好多人啊。”
吳茱兒剛要細(xì)問(wèn),就見(jiàn)太史擎瞟了她一眼,立馬正襟危坐。
又過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰,馬車(chē)終于停下。王家老宅坐落在城北的居賢巷,距離國(guó)子監(jiān)不遠(yuǎn),雖不是達(dá)官顯貴云集之地,卻較別處清凈。
王逸之先前在碼頭接到太史擎,就派隨從跑回來(lái)報(bào)信,是以這會(huì)兒他們剛進(jìn)門(mén),王夫人就帶著丫鬟婆子迎了出來(lái),王夫人是一位膚白微胖的婦人,樣貌不算出眾,卻很面善。
王夫人一上來(lái)就拉著太史擎好一番噓寒問(wèn)暖,聽(tīng)說(shuō)他帶了一位師妹來(lái)京,倒是比王逸之多瞧了吳茱兒兩眼,多問(wèn)了兩句:“吳娘子家在江西?”
吳茱兒搖頭:“我家在應(yīng)天府句容縣。”
王夫人心里直納悶,應(yīng)天府離江西可遠(yuǎn)著呢,這吳娘子年紀(jì)輕輕,怎么會(huì)在白鹿書(shū)院求學(xué)?又怎么會(huì)孤身一人跟著太史擎赴京趕考呢?不過(guò)眼下不是深究的時(shí)候,王逸之已經(jīng)帶著太史擎進(jìn)正院去拜見(jiàn)老太爺了,王夫人只得攜著吳茱兒跟了上去。
吳茱兒暗松一口氣,她還真怕王夫人追問(wèn)下去,她不知從何說(shuō)起。
***
王祭酒年過(guò)花甲,須發(fā)皆白,去歲便已上書(shū)乞骸骨,卻被留中不發(fā)。這顯然不是皇帝的意思,而是因?yàn)閮?nèi)閣和閹黨角力,國(guó)子監(jiān)作為官學(xué)之首,為朝廷培養(yǎng)儲(chǔ)備官員,祭酒之位換了誰(shuí)都難以服眾,只好留任王祭酒這位德高望重的中間派。
王祭酒見(jiàn)到外孫很是高興,面色都較往常紅潤(rùn)了幾分,詢(xún)問(wèn)過(guò)女兒女婿的近況,說(shuō)了句跟王逸之相似的話(huà),可惜他們不愿來(lái)京。
吳茱兒同王夫人坐在一旁,聽(tīng)得糊涂,很想知道為什么太史擎的父母不愿意來(lái)京?
晚飯之前,吳茱兒見(jiàn)到了王家三位小娘子,王梅君,王蘭君和王竹君,只差的一個(gè)“菊”字,就湊齊了花中四君子。姐妹三個(gè)都遺傳了父親的好相貌,大姐梅君端莊,二姐蘭君秀麗,小妹竹君亭亭玉立。
三位小娘子都稱(chēng)呼太史擎為表哥,言談舉止很有家教的樣子,因著年紀(jì)最小的竹君乃是正月所生,比吳茱兒大上幾個(gè)月,故而她們?nèi)忝枚紗緟擒飪鹤鲄菐熋谩?
……
晚飯時(shí),男子們坐一桌,隔著一道屏風(fēng),女眷們另坐一桌。
吳茱兒初來(lái)乍到難免拘謹(jǐn),一桌子菜肴,她只夾面前的一盤(pán)紅燒魚(yú)吃,奈何在船上早就吃魚(yú)吃膩了,夾了幾筷子就咽不下去。王夫人看出她胃口不佳,親手給她盛了一碗甜湯,順勢(shì)打聽(tīng)起她的出身。
吳茱兒沒(méi)想過(guò)隱瞞,也不覺(jué)得自己的出身見(jiàn)不得人,于是一五一十地回答王夫人:“我自小與阿爺阿婆相依為命,原在句容縣賣(mài)貨為生,后來(lái)認(rèn)識(shí)了師兄,承蒙他青眼,代院主收了我這名弟子,跟他一起來(lái)京城見(jiàn)世面……”
王夫人得知吳茱兒的來(lái)歷,臉上的笑容險(xiǎn)些掛不住,王梅君當(dāng)即把碗筷一放,丟下一句“失陪”便起身離席。
王蘭君沖吳茱兒歉然一笑,解釋道:“大姐姐想是吃壞了肚子,吳師妹休要怪罪,母親,我去看看大姐姐。”說(shuō)罷,也離了席。
三姐妹一下子走了兩個(gè),只剩下王竹君事不關(guān)己地吃著飯,頭也不抬。
吳茱兒放下筷子,不安地看向王夫人:“是不是我說(shuō)錯(cuò)話(huà)了?”
王夫人訕笑:“沒(méi)有的事,你吃你的,我去瞧瞧梅君,別真吃壞了肚子,竹君啊,你替為娘招待客人。”王夫人也起身走了,席間就剩下吳茱兒和王竹君。