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早先她去應(yīng)天府之前,典史家的太太要她跑腿,給了她二兩銀子叫她往江寧去捎些成色好的珠子回來,她可沒把這事兒忘了。典史一職,乃是知縣手底下的佐官,雖說沒品沒級(jí),但是大小帶個(gè)官字,就不是尋常老百姓得罪起的。
于是,那一盒珠子她今天出門就帶在了身上。
吳茱兒到了王典史家門口,門上的婆子認(rèn)得她:“喲,吳家小娘子,你從外頭回來啦。”
吳茱兒雖是扮作個(gè)小貨郎,但相熟的都識(shí)得她是個(gè)姑娘家,不然也不能夠讓她出入內(nèi)宅,同典史家太太說上話。
吳茱兒笑著問道:“太太可是在家?我捎了一盒好珠子回來?!?
婆子點(diǎn)點(diǎn)頭,一面將她領(lǐng)進(jìn)門里,一面小聲對(duì)她道:“你來的不湊巧,太太今天早上才發(fā)了一通脾氣,晌飯都沒吃呢。”
吳茱兒腳下一頓,有些遲疑,她是上門來求人的,可是眼下典史太太心情不好,不一定搭理她。
這間宅子淺,通了一道門就是后院,沒走幾步就到了,卻容不得她打退堂鼓。
正房門前垂著一道竹簾遮蠅子,那婆子先進(jìn)去說了一聲,再叫她進(jìn)來。吳茱兒只好硬著頭皮走進(jìn)去,一抬頭就看見宋氏神色怏怏地靠在竹榻上,腳邊跪個(gè)小丫鬟正在捏腿。
見了她人,宋氏掀了下眼皮子,沒好氣兒地?cái)?shù)落道:
“怎么過了這些天才回來?好容易交你辦回事,恁不利落?!?
吳茱兒扯出一張笑臉,只字未提她家中禍?zhǔn)隆?
從懷里掏出一只巴掌大點(diǎn)的漆木盒,遞上前道:“太太莫怪,原是回來路上有些事耽擱了。您看看,這幾顆珠子還好?”
宋氏沒精打采地接了,打開一看,里頭約莫有十來顆蚌珠,小是小了些,好在個(gè)頭圓潤,顏色雪白,確是不錯(cuò)。
她將盒子扣上,放到一旁,這才拿正眼看著吳茱兒,道:“費(fèi)了多少銀子,我補(bǔ)給你?!?
吳茱兒擺擺手,靦腆道:“太太看得上眼就好,不必補(bǔ)銀子給我。倒是我這里有一樁事,想請(qǐng)?zhí)珟蛶兔Α!?
宋氏微微皺眉,眼中閃過不耐,道:“你說說。”
吳茱兒于是就說了她想在縣城里尋一間好地段的鋪面,想請(qǐng)宋氏代為打聽。
不料她一張口說要盤鋪?zhàn)樱问夏樕兞藥鬃?,問她道:“是你替人問的,還是你自家要做買賣?”
“是我自家用的,此事說來話長......”吳茱兒只好將她告訴芳丫爹娘那一段半真半假的緣由,又打了個(gè)對(duì)折,刪刪減減拿來說道??傊墙兴问现?,她手頭上有錢鈔,不多不少,但是買得起鋪?zhàn)印?
宋氏這才曉得她發(fā)了一筆財(cái),攀上高枝兒了。于是不由地動(dòng)起心思,看了看她,露出個(gè)笑臉道:
“這事兒不算麻煩,你今日且先回去,明日再來,我給你個(gè)準(zhǔn)信兒?!?
吳茱兒準(zhǔn)備了一籮筐的奉承話沒說出口,就見宋氏答應(yīng)了,稀里糊涂地道了謝,叫婆子送她出去。
那門上的婆子向來多嘴多舌,剛才就在門外偷聽,見到吳茱兒一腦袋霧水,瞅瞅四下無人,就拉了她到大門后頭說話。
“小娘子今天可是找對(duì)門了,你道咱家太太為何發(fā)愁?還不是家里事多,錢鈔不夠使了。太太嫁妝里有間鋪?zhàn)樱驮陔p鳳橋邊上,原是叫她娘家兄弟看管,成月里賠錢。前兩日還聽太太念叨,打算將那鋪?zhàn)颖P出去呢,沒想到你就來了?!?
吳茱兒恍然大悟,難怪宋氏答應(yīng)的爽快。
可是她又納悶,小聲問那婆子道:“典史大人家里,怎么缺錢到這地步了?”嫁妝都要拿了賣,可見是有什么事急著用錢吧。
那婆子哼哧一笑,“小娘子有所不知,咱家二郎在茅山書院做學(xué)問吶,一個(gè)月的束脩就得十兩八兩地送,一年下來,那可是上百兩銀子,家里沒個(gè)進(jìn)項(xiàng),怎么負(fù)擔(dān)得起。”
吳茱兒暗暗咂舌。茅山書院她當(dāng)然曉得,那是句容最有名的地界,從那道門里出來的讀書人,走在路上都比別人高出一頭。難怪人家氣勢呢,這讀書花的銀子,都?jí)蜩T個(gè)人了。合著人家讀的不是書,是銀票呢!
轉(zhuǎn)念又一想,恩公說了三日后要帶她上茅山書院,莫非是要登門求學(xué)嗎?
那她真要好好勸勸他,一年一百兩銀子呢,也忒訛人了。