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“公子，東西已經收拾完了，我們這就出發吧！”這時候喜順兒從屋外進來，背起收拾好的書篋，對雨村道。

雨村聞言點頭，背起那包袱，與喜順兒出了客棧。

時光匆匆，轉眼已是二月初八，明日便是那會試之期，早在三天前，水湛便派人送來了筆墨紙硯，手爐，銀絲炭，油紙傘等物，又派那王府廚灶上的婆子來照顧雨村伙食。

這天天色晴好，前日下的雪漸漸開始消融，雪水順著那青瓦飛檐落下來，似珠簾，門前泥地上已經被打了一溜的小水洼，叮叮咚咚的，倒似是那江南六月的雨。

雨村自坐在窗前，看窗外院子里仍怒怒放的臘梅花，有些失神。元宵節過后，水湛派人來說為他尋了一處清靜宅子，已打掃妥當了。雨村對水湛這種不問自與的做法頗不舒服，雨村從未托水湛為自己尋宅子住，也從未答應水湛要住進他為自己準備的房子。水湛如此告知他房子已備妥，要他馬上動身入住的“嗟，來食！”的行為不自覺的顫動了雨村骨子里仿佛與生俱來的文人風骨，強壓下心中怒氣，雨村當下便拒絕了來人。

不過若是王府來人那般容易被打發，水湛便不會派他來了，那來傳信的隨從聽到雨村的拒絕，像是知道他會這般回應一樣，道王爺讓傳話道“廟里的臘梅開的再好，根兒扎在泥地里，自己挪不了地方”。

雨村聞言，也不趕來人，自己個兒坐在椅子上發了好久的呆，想自他到了京城，用了水湛的銀子，使喚著水湛送的仆從，在外人眼里他是水湛的門人，走到哪兒都離不了水湛的影子，想他今天能拒絕了水湛的宅子，明天又能離得了這朝堂嗎？且不說水湛會不會放手，就是賈雨村自己又甘心放棄這功名，平平淡淡一生嗎？這江山是水家的江山，他就是這江山圍起來的臘梅花，水站不讓他挪地方，他自己哪里能挪了！

罷了罷了（音liao），便隨他去吧！

一陣清風，幽綺梅花冷香凝，雨村的心漸漸寧靜下來，后日便是那大比之期了啊！

二月初九，考生先一日入場，水湛為雨村尋的這處宅子距貢院很近，卻也仍是天交了三鼓，宵禁剛開便收拾好了東西，準備動身。喜順兒并另外一長隨拎著兩個大大的盒子，一盒子里裝著雨村這三場九天所需吃食，令一盒子里裝的是筆墨紙硯，并手爐，炭火等物。喜順兒把盒子打開，每樣兒都檢查一遍，又對著一單子對了一遍，檢查無誤，這才出了門。

出了大門，此處因離貢院近，雖是夜半時分，路上亦已有應考的舉人行至，倒是不很冷清。不多時，主仆一行三人便到了貢院門口，彼時貢院門口已集聚了不少人，雨村尋了個靠近門口又壓風的地方，又沖旁邊已到來的舉子致禮，這才于一旁佇立等候開場，許是有些緊張，大家都不怎么說話。

又過了約摸一刻鐘，喜順兒突然道：“公子，快看，那不是張廷玉張公子？”

雨村順著喜順兒的手指一看，可不是張廷玉并幾個挑著燈籠的仆從正從東邊過來。雨村一喜，忙喊道：“衡臣！這邊！”

張廷玉見雨村招呼，趕忙過來，許是見著了熟人，雨村原本有些惶然的心安定了不少。過不多時，人漸漸多了起來，嘈雜聲漸漸響起，遠處馬叫驢嘶不絕于耳，公園門前被舉子們手持的燈籠照的通明，比之元宵燈會不遑多讓。

四更天時，龍門放炮，貢院大門始開，有監官在大門口根據考生在禮部報名以及所在省籍點名，因雨村與張廷玉不在一個考區，便分開分別站到各自省區的位置。到雨村時，那書記官念著：“湖州舉人賈化，年十八，身長五尺五寸（清朝1尺=32cm），面白無須，劍眉星眼，直鼻方腮，腰圓背厚。”

那負責點名的監管對照著公據，只覺得有哪里覺得別扭，對照起來又找不出哪里不符來，若真說哪里不符，似乎是比五尺五寸略高些，可這個年紀的少年長的快，沒什么奇怪的。

雨村站在那里接受搜檢，見那監官對照著公據直打量自己，還以為是哪里出了問題，好在很快那監官便放他過去。從一邊領了禮部印制的草卷和正卷各十二幅紙并房號，雨村提著兩個籃子走過三道龍門，進了貢院。

走過明遠樓，轉而向東進入東文場，一個個鴿子籠一樣的號房并排列著，每個號房下都懸著一盞燈籠，燈籠上寫著房號，雨村看了一眼房號，拿著房號，雨村找到對應號軍，由那號軍領著進入號房。

那號房深四尺，寬三尺，高六尺，里面橫著高低兩塊木板，充作桌椅之用，這號房三年未用，木板上積了厚厚的一層灰，雨村只好從那籃子里取出抹布擦拭，心中暗嘆水湛找來的那專門照顧應考舉子的嬤嬤想的周到。

不一會兒號房里便坐滿了考生，聽得木鐸聲響，會試開始。