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東口西口并聞于世,翟哲在張家口混跡過數年,這還是首次踏入殺胡口的土地。
東口人一向瞧不起西口。
東口道路便利,臨近京師,集鎮繁榮,商號林立。殺胡口雖也有商貿,但走西口在山陜人的腦海里,首先想到的是成群結隊,衣不蔽體的難民。每當山西饑荒時,成千上萬的流民出塞逃往草原給土默特人當牧奴,大明與草原毗鄰的群山中也暗藏些小道,這些人雖不是全都從殺胡口出塞,但從這里出塞的人最多,也造就了殺胡口的名聲。
入關后,寧盛陪翟哲在殺胡口內四處走看。
進了殺胡口的關門,殺胡口堡緊靠集市邊的山崖而立,山崖下蒼頭河由南而北穿越而過,形成一條長千丈,寬百丈的狹長地帶,集市就建立在此地。地形所限,這里的集市與張家口比要寒酸的多,商鋪的數量只有張家口的兩成左右。
殺胡口首先是個軍堡!翟哲算是明白了為什么都說東口多商號,西口多流民!
寧盛一路給翟哲講解:“這里看起來不大,每年流通的貨物可不少,歸化城的八成的物資都從此地出塞。”
“和林格爾馬賊一直很猖獗嗎?”西口對翟哲來說還是陌生之地。
寧盛點頭,說:“從殺胡口往歸化城這條道路每年死的人都要成百上千,一半是餓死的饑民,還有一半就是商號護衛與馬賊廝殺所至。單獨一家商號是不敢走商隊出塞,每每都是數家商號結伴而行,護衛數百人。有些東家與土默特人熟悉,還能請到蒙古騎兵護衛。”
翟哲點頭,又挨個詢問殺胡口內的商號。這里以太古的李家和潞州的曹家最為有名,正是俄木布留下的書信所指。李家主營糧茶,潞州的鐵礦天下聞名,曹家主營鐵器。
“曹家和李家都還沒有找上你嗎?”
寧盛解釋道:“曹東家和李東家都回鄉度春節去了,留守的掌柜來說,說過幾日就來拜訪。”又輕笑了一聲,借此機會順口說:“我到的時候,口里只有德翔魁的少東家在,沒他的幫忙,商隊入關恐怕沒這么順利。”
“德翔魁?”
“是,少東家叫柳全,是右玉縣本地人,他想找個機會拜會您!”寧盛把意思帶到,入口之后,柳全幫了他不少忙,他也懂得投桃報李。
“柳全?”翟哲念叨了一遍這個名字,說:“你讓他明日過來吧!”
此次入殺胡口,翟哲的目的就是要選擇合作的商號。曹家和李家實力強大,又有俄木布汗的書信做介,但那只是他最無奈的選擇。只怕有一日土默特人重新擁有歸化城時,以曹家和李家與俄木布汗的熟悉,將他一腳踢開,他多年的辛苦就白費了。
“德翔魁,右玉本地的商號,有這個實力嗎?”翟哲心存猶疑,舉棋不定。一個二流的商號能將他需要的東西送往草原嗎?
元宵節后日,天氣晴朗,陽光的烘培下,屋檐上的冰溜子滴滴答答往下滴水。
大清早柳全就起床收拾干凈,沒像平日那樣呆在書房,而是早早吃完飯,挑了一件綢緞面的襖子穿上,帶柳銳往平魁而來,這是他德翔魁難得的機會。
平魁才剛剛掛上牌匾,裝飾簡陋,連商號的伙計還有一半借住在客棧,寧盛正準備將\u
1000
5468圍的一圈房子全買下來。
門口的伙計見柳全過來,連忙往里通報,這幾日他們也都熟識的了柳全。
寧盛出門相迎,翟哲跟在后面也走了出來。
三人碰面,寧盛簡單介紹,將兩人引進后面的廂房,自己悄然退了出去。
為商者當懂得察言觀色,從見面起,翟哲的一舉一動都落在柳全的眼里,他實在沒想到,這支商隊的幕后主使竟然如此年輕。
“鄙號初立,條件簡陋,少東家不要介意!”翟哲伸手給柳全示座。