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樂(lè)之揚(yáng)心頭一動(dòng)，也站起身來(lái)，借口如廁，跟在朱高煦后面。果見(jiàn)那小子出了前廳，直奔后堂。樂(lè)之揚(yáng)心中暗罵，快步跟上，到了一扇大門(mén)前，忽被兩個(gè)家丁攔住去路，一人說(shuō)：“后面是內(nèi)堂，男子不能進(jìn)去。”樂(lè)之揚(yáng)沒(méi)好氣道：“剛才進(jìn)去的不是男子嗎？”

“那不一樣。”家丁說(shuō)道，“高煦殿下是公爺?shù)闹秲海侨ズ筇冒菀?jiàn)舅母、表妹。”

樂(lè)之揚(yáng)無(wú)法，只好說(shuō)：“相煩告訴后堂的水憐影水小姐，我在此間等她出來(lái)。”

家丁應(yīng)聲入內(nèi)，過(guò)了半晌，也無(wú)動(dòng)靜。樂(lè)之揚(yáng)尋思朱高煦色中餓鬼、膽大妄為，水憐影和他遭遇，大有可慮之處。想到這兒，心生焦躁，轉(zhuǎn)身打量圍墻，想要設(shè)法潛入后堂。

正瞧著，忽覺(jué)有人靠近，緊跟著，一只手掌向他肩頭拍來(lái)。樂(lè)之揚(yáng)想也不想，反手扣住來(lái)人脈門(mén)，回頭看去，但見(jiàn)郭爾汝張口結(jié)舌，怔怔望了過(guò)來(lái)。

樂(lè)之揚(yáng)急忙放手，說(shuō)道：“郭先生怎么在這兒？”郭爾汝定一定神，低聲說(shuō)道：“借一步說(shuō)話。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身就走。

樂(lè)之揚(yáng)心中疑惑，跟了上去，到了僻靜之處，郭爾汝看看四周無(wú)人，方才回頭說(shuō)道：“敢問(wèn)仙長(zhǎng)，你的殘?jiān)芦k哪兒來(lái)的？”

“殘?jiān)芦k？”樂(lè)之揚(yáng)一轉(zhuǎn)念，拈起半月形玉玦，“你問(wèn)這個(gè)？”

郭爾汝盯著玉玦看了一會(huì)兒，忽地伸手入懷，也摸出一枚玉玦，形如半月，玲瓏剔透。兩枚玉玦并排陳列，一時(shí)難分彼此。

樂(lè)之揚(yáng)吃驚道：“郭先生，你怎么也有玉玦？”郭爾汝收起玉玦，正色說(shuō)道：“你先說(shuō)，你的殘?jiān)芦k哪兒來(lái)的？”樂(lè)之揚(yáng)只好說(shuō)：“義父給的。”

“義父？”郭爾汝沉吟道，“他姓什么？”樂(lè)之揚(yáng)道：“姓樂(lè)！”

“樂(lè)韶鳳？”郭爾汝神色數(shù)變，沖口而出，“他在哪兒？”樂(lè)之揚(yáng)黯然道：“他去世了。”

“死了？”郭爾汝一愣，“他、他怎么死的？”樂(lè)之揚(yáng)咬牙道：“被人害死的。”

“什么？”郭爾汝渾身一震，老臉忽地皺成一團(tuán)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“誰(shuí)、誰(shuí)殺的？”樂(lè)之揚(yáng)見(jiàn)他神氣古怪，心下大為驚疑，問(wèn)道：“郭先生，你沒(méi)事么……”

郭爾汝身子發(fā)抖，臉上流露恐懼神氣，驀地咽了一口唾沫，顫聲道：“來(lái)了，真的來(lái)了。”

“什么來(lái)了？”樂(lè)之揚(yáng)望著郭爾汝，忽地心頭一動(dòng)，沖口問(wèn)道，“郭先生，你知道兇手是誰(shuí)么？”

郭爾汝激靈一下，直勾勾望著少年，神色凄慘，似哭似笑。兩人四目相對(duì)，四周沉寂如絲，忽然一陣風(fēng)來(lái)，樹(shù)搖影動(dòng)，沙沙作響，一股詭秘氣氛，悄然彌漫開(kāi)來(lái)。

郭爾汝久不說(shuō)話，樂(lè)之揚(yáng)焦躁起來(lái)，一把揪住他的衣襟，厲聲道：“兇手到底是誰(shuí)？”

郭爾汝哆嗦一下，眼里忽地流下淚來(lái)。樂(lè)之揚(yáng)本想追問(wèn)，見(jiàn)他模樣，又覺(jué)不忍。猶豫間，忽聽(tīng)有人說(shuō)道：“郭先生在這兒么？”樂(lè)之揚(yáng)回頭看去，但見(jiàn)一個(gè)家丁，站在暗處，面目模糊。

郭爾汝抖索索問(wèn)道：“什、什么事？”家丁說(shuō)：“蜀王有請(qǐng)。”郭爾汝抹去老淚，正了正衣冠，說(shuō)道：“好，我馬上就來(lái)。”樂(lè)之揚(yáng)扯住他道：“你還沒(méi)說(shuō)完呢。”郭爾汝苦笑道：“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，宴會(huì)之后，我來(lái)找你，找個(gè)清凈地方，咱們從長(zhǎng)計(jì)議。”

樂(lè)之揚(yáng)當(dāng)著家丁，也不便多說(shuō)，只好放開(kāi)老者，眼看他轉(zhuǎn)過(guò)回廊，向著前廳去了。

樂(lè)之揚(yáng)呆在當(dāng)?shù)兀纳窕秀保f(wàn)不料此時(shí)此地遇上了義父的故知，聽(tīng)其口風(fēng)，郭爾汝似乎知道兇手是誰(shuí)，只等宴會(huì)一完，便可水落石出。

一時(shí)間，樂(lè)之揚(yáng)腦子里盡是樂(lè)韶鳳死后的慘狀，他越想越氣，驀地握緊右拳，狠狠砸在一堵墻上。

指骨劇痛傳來(lái)，樂(lè)之揚(yáng)稍稍清醒，忽又想到水憐影，急忙轉(zhuǎn)回月門(mén)。忽見(jiàn)那家丁已經(jīng)回來(lái)，樂(lè)之揚(yáng)不見(jiàn)水憐影，心頭一沉，忙問(wèn)：“水小姐呢？”

家丁躬身說(shuō)道：“水小姐不在后堂，聽(tīng)夫人說(shuō)，她坐了一會(huì)兒，就告辭走了。”

“走了？”樂(lè)之揚(yáng)大吃一驚，“去哪兒了？”家丁道：“出府去了。”

樂(lè)之揚(yáng)不勝愕然，既驚訝于女子自作主張，又慶幸她先走一步，避開(kāi)了朱高煦的魔掌。但她孤身一人，又無(wú)武功，遇上鹽幫弟子，仍是難逃一劫。想著趕到大門(mén)，舉目望去，長(zhǎng)街漫漫，人跡悄然，遠(yuǎn)處湖水幽沉，閃爍粼粼微光。

樂(lè)之揚(yáng)詢問(wèn)門(mén)吏，那人說(shuō)道：“人來(lái)人往，也沒(méi)看清。似乎有個(gè)女子從側(cè)門(mén)出去，去了何處，卻未留意。”又問(wèn)其他家丁，也是一般言辭。

樂(lè)之揚(yáng)待要追趕，又怕斷了義父遇害的線索。猶豫間，忽聽(tīng)有人叫喚，回頭一看，卻是道衍。和尚笑道：“師弟如何在此？累得為兄好找。”

樂(lè)之揚(yáng)悻悻道：“水姑娘走了。”道衍忙問(wèn)詳情，沉吟道：“她急著離開(kāi)，或有要事，再說(shuō)，她走了也好。”樂(lè)之揚(yáng)道：“為何？”道衍?chē)@道：“朱高煦膽大包天，你要護(hù)著那女子，不免跟他生出嫌隙。這些龍子龍孫，能躲就躲，不到萬(wàn)不得已，不要招惹他們。”

樂(lè)之揚(yáng)心中有氣，說(shuō)道：“朱元璋就不管管他們……”道衍不待他說(shuō)完，扯著他離開(kāi)府門(mén)，穿過(guò)一個(gè)花園，來(lái)到假山腳下，看看四周無(wú)人，方才低聲說(shuō)：“這是什么地方，怎能直呼皇帝的名諱？圣上百般皆好，唯獨(dú)寵溺子孫，當(dāng)斷不斷，反受其亂，若非如此，也不會(huì)鬧到如今這個(gè)地步。”

“什么地步？”樂(lè)之揚(yáng)好奇問(wèn)道。

道衍笑了笑，反問(wèn)：“你可知道，方孝孺和耿璇為何對(duì)我不留情面？”

樂(lè)之揚(yáng)連連搖頭，道衍笑道：“不為別的，只因他們是太孫黨，我卻是燕王黨。”

“燕王黨，太孫黨？”樂(lè)之揚(yáng)大皺眉頭，“這又是什么名堂？”

道衍看他一眼，搖頭嘆氣：“你在朝廷為官，竟然不知此事，真是‘盲人騎瞎馬，夜半臨深池’，將來(lái)怎么死的也不知道。”

樂(lè)之揚(yáng)笑道：“小弟孤陋寡聞，還請(qǐng)師兄指點(diǎn)。”

道衍說(shuō)道：“圣上子嗣甚多，大小二十余人，但真正有權(quán)勢(shì)的卻不過(guò)九個(gè)，分別是晉王、燕王、周王、寧王、遼王、谷王、蜀王、齊王、代王。九王各鎮(zhèn)一方，戍邊衛(wèi)國(guó)，真可謂磐石之宗。圣上的本意，本是指望諸王齊心捍衛(wèi)社稷，但在太孫而言，諸王勢(shì)力太大，足以威脅自身。

“前太子去世以后，晉王年紀(jì)最大，燕王次之。兩人的封地臨近北疆，為了抗擊蒙古，坐擁強(qiáng)兵，勢(shì)力最大，太孫對(duì)他們也最為忌憚，二王為求自保，各自樹(shù)立黨羽。至于其他七王，資歷較淺、勢(shì)力不足，要么依附太子，要么依附晉、燕二王。好比遼王、谷王、蜀王依附太孫，周王、齊王勾結(jié)晉王，寧王、代王和燕王交好。故此九大藩王分為三黨，犬牙交錯(cuò)，彼此牽制。”

樂(lè)之揚(yáng)聽(tīng)得入神，問(wèn)道：“朱元璋也知道這三黨么？”

“圣上何等精明，豈有不知之理？前些年他大殺功臣，先殺了晉王黨的宋國(guó)公馮勝、穎國(guó)公傅友德；又借藍(lán)玉一案，誅殺了不少燕王黨的大臣。這兩輪殺下來(lái)，二王的勢(shì)力大大削弱。接下來(lái)，只要廢黜二王，禁錮其身，太孫自然穩(wěn)如泰山。但圣上為人，外緊內(nèi)寬，臣子犯禁，格殺勿論，子孫再是不肖，他也百般容忍。晉、燕二王一時(shí)削弱，根基仍在，只要圣上不再追究，立馬又能恢復(fù)元?dú)狻！?