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已快到三更，養心殿的勤政親賢才開始撤燈，這幾天都是如此。

康熙五十九年，時任浙江巡撫和吏部尚書的朱軾，綜合明朝時的治塘技術，具折請旨于蘇、滬、浙等地修建新式魚鱗石塘，但經工部核算，每丈新式魚鱗石塘需紋銀三百兩，由于造價過高，戶部所批的款項有限，所以朱軾只在海寧老鹽倉修建了五百丈。

直到雍正二年七月，錢塘江口南北一帶同時出現臺風和大潮，使絕大部分海塘都遭到嚴重破壞。那場大潮災釀成極為慘重的損失，唯有海寧老鹽倉的新式魚鱗石塘安然無事，雍正帝為了浙西地區的安全，遂決定不惜重金將錢塘江北岸，受涌潮威脅最大一代，全部改建成新式魚鱗石塘。

而到了今年，當再次提到改建石塘的事項時，經過工部核算，每丈所需竟高達三千兩紋銀，難怪自康熙朝以來，海塘河工就是官員們趨之若鶩的肥缺。

但浮報如此離譜，當中也有緣故。

從康熙朝起，海塘河工的修建工程就有保固期的規制，捐納的海塘河工承修官員，按規定上任后不能領取俸祿，所完成的工程，必須歷經三汛仍安然穩固，方可正式授職領俸和養廉銀。若保固期內發生損壞，承修的各級官員必須賠償修復，即便官員本人去世，其家屬親眷也必須賠修。

因此，海塘河工上下串通，另備孝敬送到京城打點工部官員，浮報比實際花費高出一倍不止，以備不測之需。另外，京官前來巡察，承修官員要為其接風洗塵，從來到走，各類禮敬少說都要幾十個紅包，才能收買京官遮掩海塘河工貪冒的行為。而這些所有的額外支出，最后都巧立名目，納入工程預算內。

康熙朝末期，國庫吃緊，戶部能批給海塘河工的經費較少，原以為不會出現大的貪污事件，但雍正帝執政后，對前朝官員審計時，仍然發現時任官員的支出比前任高出成倍。

雍正帝鐵腕執政，一旦發現官員貪污，定是問罪下獄，全部家產充公。雍正朝的國庫因抄家而充裕，弘歷登基后，才首先想到要疏浚運河，修理海塘。

哪知，工部官員竟然報上如此荒唐的造價，看來弘歷是太仁慈了些。

偏偏海塘工程刻不容緩，該指派哪位官員是個難題。

弘歷捏了捏眉心，踱步到殿外抱廈，雖然室內設有冰桶，但那種溫氳的冷氣實在比不上自然的晚風。

眼角余光瞥向李懷玉，弘歷淡淡地問道：“人來了嗎？”

“早候著了?！崩顟延衩卮?，示意抱廈前的小太監們退下，又對歡子使了個眼色。

只見歡子往內御膳房而去，不多會就領著一個帶刀侍衛回來，但那人的衣服和其他內廷侍衛不同，玄色銀領乃是粘桿處的服制。

“奴才參見皇上?！闭硹U衛士單膝跪地請安，才又抬眼瞄了瞄李懷玉和歡子。

弘歷視線微垂，冷聲道：“無妨，說。”

“是?！闭硹U衛士一額首，回道：“貴妃娘娘今日見了鄂實之妻，她們在畫舫上說話，貴妃娘娘多是警勸之言?！?

其實，佩蘭的心思已十分細膩，以為船停在水中央，和妹妹之間的對話就沒人聽到，可她卻是百密一疏，畫舫與舢板不同，有空間足夠的夾層能藏人。

聽著粘桿衛士一字不漏的復述，弘歷緊繃的面容稍微舒緩了些，難得佩蘭心清目明，最可貴的還是她懂得選擇。

淺思片刻，弘歷又沉聲問道：“啟祥宮呢？”

“回皇上的話，今早誥命夫人隨皇后娘娘去壽康宮請安，離開時臉色就很是不好，回到長春宮后，皇后娘娘屏退奴才，和誥命夫人在殿內長談，具體說了什么不得而知。”粘桿衛士略頓了頓，雙手捧遞上一本折子，又道：“至于誥命夫人在宮中的活動，奴才都詳細記錄在上，請皇上御覽。”

粘桿處的人向來直言不諱，眼下露出吞吐之色，定是有些不能讓內監傳成流言的內情。

弘歷接過折子，冷聲道：“退吧?！?

轉身回到東暖閣，坐在燈下，看著粘桿處的記錄，弘歷眉心緊蹙，眼底盡是不悅。

“皇上，夜深了，早些就寢吧?！崩顟延衽踔槐K安神茶上前。

“拿去燒掉?！焙霘v長聲嘆了口氣，深眸微瞇，問道：“太后是不是讓玹玗幫著貴妃打點選秀的事情？”

“是有聽到內務府的傳言。”李懷玉能聽到的當然不止這些，可主子不問，他也不能亂嚼舌頭?！盎屎竽锬锸聞辗泵?，三格格剛好，三阿哥又病了，還得分神查問二阿哥功課，眼下秀女那邊的事情都是貴妃娘娘在打理，想是太后體恤貴妃娘娘辛苦，所以讓玹玗姑娘幫忙費心著些。”

弘歷默了許久，嘴角緩緩勾起，淺笑道：“也好?！?

此時，三更鐘鼓聲響起，弘歷起身走出東暖閣，卻并非回寢殿。

不用問，李懷玉也知道主子是要去錦婳齋，招手讓歡子上前，然后附在其耳邊，低聲匆匆囑咐道：“看過內容再燒，聽我的，別怕?！?

錦婳齋的院門從不落閂，察覺有人入內，兩個侍衛只是推窗窺望了一眼，確定來人是弘歷，便當作不知道沒有出來。

雁兒和小安子還在廚房收拾，聽到動靜，雁兒出來一瞧，連忙迎上前請安問好。

“你們姑娘歇下了？”弘歷望了一眼正殿，玻璃窗內只剩幽黯柔光。

雁兒微微額首，回道：“是，今日煩心事多，姑娘也是剛歇下，奴才這就去請——”

“不必了。”弘歷輕聲阻攔，又瞄了瞄身旁的李懷玉，對雁兒說道：“你也下去吧，朕去后院小坐，不用你們伺候?！?

李懷玉應聲，拉著雁兒往小廚房走去。