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三元怕自己老眼昏花看錯，使勁搓了搓眼皮，還在。他心里咯噔一聲，皇帝對顧姑娘的情意他自己也許還不明，但他一個奴才看得明明白白。

他跟著先皇，又跟著謝晏，這父子性格南轅北轍，對所愛之人的眼神卻是一模一樣。顧姑娘將來能登多高的位置，三元不敢猜測。但上次薊皇后被尤小姐暗害，陛下說“皇后所有吃穿用度比照正常……妃嬪標準”時頓了一下，原本要出口的是什么，后來改口，又因為什么，三元雖老眼昏花，心里卻跟明鏡似的。

“快去衣尚坊問問有沒有第二個叫顧淑的！”三元吩咐小太監，其實心里隱約知道，他上次去那里只說找顧蘇，若有第二個同名，嬤嬤早該提出。

小太監很快回來，斬釘截鐵：“那衣尚坊只有一個叫顧淑的，連姓顧的也只有一個，如今被統一安排到西苑隔離。奴才打聽了她的情況，同期隔離的人中顧姑娘發病較嚴重，怕是……”小太監低下聲音，“怕是撐不了多久了。”

三元心里最后一絲希望被掐滅，忍不住想掬一把老淚，陛下從即位到現在受過多少苦，他是最清楚的，年紀輕輕想要壓住滿朝文武，其中要付出的心力不可想象。只有每次下朝見過顧姑娘，才會卸下帝王的重任，笑意由心。

“夏九，去騰出個干凈的院子，把顧姑娘單獨安排一處，太醫那邊出了什么藥方都先給她試試。”三元長嘆，剩下的只能看顧姑娘的造化。

夏九是個機靈的，舉一反三，一點就通，三元把他帶在身邊三年，有什么事交給他很放心，不怕他欺上瞞下。

天色已黑，三元搓了搓手臂，涼意絲絲入骨，今年注定不同。

內殿里，宮女照往常這個時刻輕手輕腳地點上燈，最近陛下批閱奏折越發晚了，一晚上要添幾回油。明黃光圈籠了一塊又一塊地磚，照亮帝王專注的側臉，五官深邃，俊美異常，眼底的青黑反而給他添上認真的色彩。

三元在內殿外像個產房外等候的愣頭青父親一樣，走走停停，反復踱步。他實在不知該如何說，照實說，他怕陛下做出什么事情，畢竟那疫病傳染性極強，陛下九五之軀，他就算拼了這把老骨頭也萬萬不能讓陛下近身。不說，萬一顧姑娘不幸……按規定是要馬上運出宮火化，陛下將來要是想起了……

“三元。”謝晏早聽見殿外的動靜，這么大年紀還能有讓他猶豫的事情，他當真有點好奇。

三元被點名，只好硬著頭皮進來，他看了眼為了疫病兩天沒合眼的陛下，不忍心。但不忍心也得說。

“陛下，好像很久沒見顧姑娘了。”三元遲疑著開口。

“嗯，她受傷了，朕讓她好好休息。”謝晏隨口回答，等了一會兒沒聽到下文，合上奏折，“有什么事直說，疫區的奏報堆積成山，朕沒空……”

謝晏猛然停下，心里升上一個不好的猜測。

“顧姑娘也染了病……情況不太好。老奴已經派人單獨把姑娘安排一處，有什么好藥也是緊著她來。”

“是朕不對，是朕考慮不周忽略了她……朕應該早早把她保護起來，她現在在哪？”最可怕的猜測被證實，謝晏驟然紅了眼眶，捏著龍案的手背青筋暴起，甚至要生生掰下一個桌角。

不等三元回答，謝晏起身就要往外走。他要去看顧蘇！

三元早有準備，迅速跪在謝晏面前，阻掉他的去路。

“陛下，請聽老奴一言。顧姑娘是第一批染病的，當時誰也想不到會是傷寒，與陛下無關。顧姑娘必然已經歇下了，太醫說病人最需要休息，陛下去只會打擾到她，更無濟于事。”三元已經顧不上說話好不好聽了，“陛下九五之軀，關乎天下萬民，現下疫病肆虐，人心惶惶，陛下是所有人的主心骨，萬萬不能涉險！顧姑娘知性豁達之人，必不愿見陛下如此！”

謝晏理智上知道現在天晚了不適合去看，他對現在的顧蘇還不如一個太醫來得有用，而他肩上的重擔不容許他松懈。他在原地深呼吸五六次，才稍稍壓下心內的恐慌，“好，朕等明日她醒了再去。叫太醫去守著，不準有意外！”

謝晏返回案前，吩咐：“把還沒批的奏折都搬上來。”

滴漏聲幽，只影孤寂，三元打了個盹又醒來，發現陛下還在執筆，連姿勢都不曾變化。

這是謝晏度過最漫長熬人的夜晚，批復奏折間隙，他抑制不住亂想，三元說她是第一批染病，那到現在是多久？如果太醫還是沒有給出解決辦法，那她還能拖多久？其他人又能拖多久？

好不容易，天光大亮，謝晏丟下最后一本奏折，準備洗漱一下就出發。

正此時，一個小太監匆匆跑進來。謝晏攔住他問是什么事，小太監不明就里，直接說了。

“顧姑娘，她……去了。”