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雖然威廉只對詹姆斯的設(shè)計(jì)感到滿意,但大船肯定是要造的,不動(dòng)真刀真槍,光是寫寫畫畫,德國真正的造船水平總歸是難以提高。
對于第一套高速穹甲巡洋艦方案,威廉直接否決了,這種既燒錢,又毫無戰(zhàn)力的“白象”船還是不要的好。
至于第二套方案,雖然威廉對設(shè)計(jì)很不滿意,但也懶得去詳細(xì)的指出。既然詹姆斯如此上路,還是讓他去鼓搗吧,想來不會(huì)讓自己失望的。
未來的10年甚至20年間,隨著表面硬化裝甲的應(yīng)用和速射炮的發(fā)展,裝甲巡洋艦將成為海上最耀眼的明星。
那就先建造一大一小兩條船,積累點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)吧,方正現(xiàn)在還不著急用。
在海軍局經(jīng)內(nèi)閣轉(zhuǎn)遞的一份正式條陳中,威廉批閱道:由詹姆斯負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和監(jiān)督建造大型和小型裝甲巡洋艦各一艘,余款留待日后使用。
在基爾港停留的最后一天,海因里希終于完成任務(wù)趕了回來。
海因里希是真心熱愛海軍的,和很多想在軍隊(duì)鍍金或者混資歷的親王貴族們完全不同。日后,他在海權(quán)方面的見解以及對輕型艦艇的戰(zhàn)術(shù)理論上都有很高的造詣。
“亨利,你來的正好。如果沒有其他事情的話,現(xiàn)在陪我去走訪一下在港的軍艦怎么樣?!蓖d沖沖的說道。
“是所有的軍艦嗎?”海因里希問。
“那倒是不必,我主要是想實(shí)地了解一下,咱們的大型軍艦的艦況如何了。比如“威廉國王”號(hào)已經(jīng)服役20多年,不知道現(xiàn)在還跑不炮得動(dòng)。”
此時(shí)的帝國海軍總計(jì)有排水量千噸以上的軍艦26條。其中5條建于1860年代,9條建于1870年代,1880年代則開工建造了12條。
其中艦齡最長的要算建造于1863年的“阿米尼斯”號(hào)和“阿爾貝特親王”號(hào)小型鐵甲艦,兩艦排水量均只有1000多噸,從英國訂購。彼時(shí),正值普丹戰(zhàn)爭,普魯士孱弱的海軍被丹麥打得毫無還手之力,整個(gè)易北河到奧得河之間的海岸全被丹麥海軍封鎖起來。不過,由于戰(zhàn)爭很快結(jié)束,兩艦都未能趕上參戰(zhàn)。
戰(zhàn)后北德意志聯(lián)邦痛定思痛,決定在英國訂購一批大型軍艦。
主要有排水量6200噸的“皇太子”號(hào)、排水量6800噸的“卡爾親王”號(hào)以及萬噸巨艦“威廉國王”號(hào)。
這三條大艦均建于1860年代末期,屬于最古老的船旁列炮、全帆裝鐵甲艦,采用單極或復(fù)合式蒸汽機(jī),不依靠風(fēng)帆的情況下,設(shè)計(jì)航速大體在14節(jié)左右。
走到“威廉國王”號(hào)裝甲甲板的炮房內(nèi),威廉撫摸著那一門門飽經(jīng)歲月的210毫米前膛火炮,雖然炮身略顯銹跡,但能看的出來,保養(yǎng)的還是很不錯(cuò)的。士兵們介紹說,所有火炮均可正常使用。
前膛炮的時(shí)代早就過去了,這些倍徑不足20,發(fā)射黑火藥的老式炮即便口徑再大,威力也難以和新式的發(fā)射硝化棉的后膛炮匹敵,更枉論射速的巨大差距了。
不過,該艦共裝備了高達(dá)23門大口徑火炮,遙想當(dāng)年定是風(fēng)光無限,是德國海軍最大的依仗。即便現(xiàn)在,若是全部換裝速射炮,放到幾年后的甲午戰(zhàn)場上,也絕對是戰(zhàn)力不俗的。
在底倉的輪機(jī)室和鍋爐倉內(nèi),威廉見到了最為古老的康邦式蒸汽機(jī)和同樣古老的火筒式鍋爐??赡苁窃从谟こ處焸兊木抗に嚭偷萝姽俦那谟诒pB(yǎng),鍋爐雖然有些破舊,但輪機(jī)卻依然日久彌新。
“最近幾年,國王號(hào)出勤率很高,依靠全帆裝設(shè)計(jì),巡航一次的費(fèi)用比巡洋艦還要低。不過,艦上的鍋爐壓力已經(jīng)下降很多,在無風(fēng)的情況下,僅靠螺旋槳推動(dòng),最高航速只能維持在不到10節(jié)的水平。”該艦的艦長向威廉介紹道。
帝國海軍在1870年代入役的依然是清一色鐵甲艦,其中就包括“定遠(yuǎn)”艦的母型,著名的薩克森級(jí)大型鐵甲艦。