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“憨道士啊，真是想不到?！?

“什么世道啊，出家人都被逼得……”

人們議論著漸漸散去，消息斷斷續續已經傳過來，十字路鎮也緊張戒備起來，周三貴繼續招兵買馬，又提高了賦稅充作軍用。

周家大院里，從門口到大廳這段不長的甬路上，便有數十名士兵守衛，他們三三兩兩站在屋角和樹下的陰影里，活象陵墓前的翁仲。偶爾說話，也是竊竊私語，生怕驚動了什么。

周三貴，這個大院，乃至數十個村鎮的主宰者，正坐在大廳正中八仙桌旁邊的紅木椅子上，左手搭著膝蓋，右手扶著桌上的蓋碗，碗里的茶已經冰涼，他卻沒喝一口。

下面坐著六七個人，剛剛還高談闊論，大聲喧嚷，桌椅板凳拉得山響，聲音震動屋頂。現在要拿主意了，都消停下來，大眼瞪小眼。

好半晌，終于有人說話了。但卻避開眼前重要的事情不談，提出了糧餉、裝備等一系列問題。有人接著這個話頭，也紛紛提出了亂七八糟的一大堆困難。后來，又扯到了彼此利害沖突的一些事情上，吵吵嚷嚷，罵罵咧咧，氣氛又熱鬧起來。

周三貴重重拍了下桌子，待眾人安靜下來，才慢慢站起身，沉重的踱了幾步，隨即又站下，無意中撫摩了下蓋碗。一直守候在大廳門口的丫環輕捷的走了進來，將金漆托盤里的新茶輕輕放在桌上，垂手站立，等待著他的吩咐。周三貴沒說什么，只是略偏了偏頭，丫環收起涼茶，悄悄退了下去。

周三貴是個聰明人，但也是小聰明，并沒有什么興王圖霸的雄心壯志。在這戰亂時期，他把保住自己的家產看在第一位，至于什么民族大義，他是不明白，也不想明白的。

有身家的人估計都是這樣的心理，管他什么紅襖軍，管他什么金軍，誰勢大便靠向誰，這才叫識時務。當然，在這紛亂的時勢中，如果能夠升官發財，那是更好的。

可好不容易送走了杜七這伙瘟神，卻突然冒出什么紅巾軍，把杜七打得全軍覆沒，并且連續控制了十幾個村子，逼近了十字路鎮。對這支從小山溝里突然崛起的人馬，連杜七都給滅了，他該如何應對？

憨道士的名頭，他以前只是略有耳聞，也只是聽到在陵陽鎮干的傻事付之一笑而已?，F在，卻要重新審視這個陌生的對手，探悉他的真實意圖。

要打的話，按照各家首領的意思，自然是周家出大頭，他們敲敲邊鼓。而就周三貴來說，他也不能馬上做出決斷，還要等待親信從陵陽鎮帶回消息，才能最后定奪。

周三貴踱來踱去，有些茫然四顧，遲疑的下不了決心。他的心情煩亂不堪，雖然在心底一再讓自己保持鎮定，但卻很難保持固有的心態。

這時，周府的管家輕手輕腳走了過來，沒有說話，只是向他輕輕點了點頭。

周三貴精神一振，站得更穩當些，迅速恢復了固有的威嚴，向著廳中眾人拱了拱手，說道：“諸位稍待，容周某更衣方便?！?

“周大人請便！”眾人拱手還禮，猜測著又有什么變故發生。

來到偏廳，周三貴請智囊黃先生坐下，簡單講述了剛才議事的情形，臉上帶上了嘲弄和鄙視，“那幾家嘴上說得都很漂亮，說什么周家兵多將廣，那什么紅巾軍不過是平常百姓的烏合之眾，螳臂當車，不堪一擊?？傊?，他們的意思是讓咱們出兵打頭陣，他們會盡力在旁相助?！?

周三貴騰的站起來，快步走到窗前，蹙眉沉思。半晌，他驀地轉過身來，象只振冠欲斗的雄雞，破口大罵道：“都是混蛋。想讓我周家與對手廝拼，兩敗俱傷才遂了他們心意。如意算盤倒是打得不錯，可我也不是傻瓜?！?